Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

что они ожидали увидеть. Комната со сводчатым потолком скорее походила на домик сказочной ведьмы, о которой Бёрк читала в своей книге. По обеим сторонам до самого верха стояли стеллажи с широкими полками, заставленными банками, коробками, мешочками и кувшинчиками всевозможных цветов и размеров. На ввинченных в свод крюках висели пучки трав и что-то еще. А сверху все эти богатства покрывали слои пыли разной толщины.

Густая смесь из ароматов окутала подруг, как одеялом, забилась в нос, защекотала. Чем тут только не пахло! Сладкие запахи ванили, приправ, уксуса и копченостей. Все смешалось и вызывало у посетителей мощный выброс слюны и желания поесть.

Бёрк громко чихнула. Да уж, такой букет ароматов отобьет нюх у любого оборотня. Во второй ипостаси сюда лучше не заходить.

Напротив входа стоял большой деревянный прилавок, отделявший заднюю часть дома. Где-то там заскрипела невидимая дверь и послышались шаркающие шаги.

– Добрый день, дорогие мои посетители.

Зевающий тролль Варди собственной персоной вошел в комнату и начал приветственную речь, заготовленную для покупателей. Выглядел он не так свежо, как в дни их путешествия. Бравый вояка в тусклом свете подвальчика тоже словно покрылся пылью и потускнел.

– Здравствуйте, дядюшка Варди, – хором приветствовали его девушки.

– Милости прошу… – сказал и осекся.

Присмотрелся. Насторожился. Что за странный вид? Что за народ? Вопрос отразился на растерянном лице тролля, его длинные уши от удивления приподнялись. Видно, что не узнал девушек под маскировочной раскраской.

– Вот мы и приехали к вам в гости, как и сговаривались, – широко улыбаясь, объявила Лучана.

– Помните? Людожит. Горные гоблины…

Бёрк забеспокоилась – уж очень долго тролль к ним приглядывался. Неужели совсем забыл своих попутчиц? Сейчас возьмет и прогонит.

– Что замер, старый хрыч? Или вместе с травками и корешками мозги себе высушил? – Лучана решила встряхнуть старого торговца, а то замер, словно еще спит.

– Лучанка? – тролль наклонился через весь прилавок. – Бёрк! – Узнал. – Девчата! – радостно заорал. Приподняв часть столешницы прилавка, открыл проход в торговую комнату. Широко развел руки и сгреб обеих в объятья. – Навестили-таки старика, порадовали!

Приложил кончик хвоста к глазам, вытирая набежавшую слезу, захлюпал носом.

Тролль был одинок. Об этом кричало все вокруг. Мотаясь по свету, он так и не завел семью. Друзья? Друзей было у него много, но чтоб настоящих… Таких как-то не находилось. Больше коллеги по торговым делам и постоянные покупатели, коим не было дела до его жизни. Девушки-попутчицы ему запомнились. Какая-то теплота исходила от ненужных никому человечек. Жаль их было, такие юные и уже выброшены на обочину жизни. Видать, с возрастом в нем проснулся философ.

– Мы тоже соскучились, – чмокнула заросшую щеку Бёрк.

Такая неожиданная нежность тролля приятно удивила и обрадовала.

– Голодные? – Он, не разжимая объятий, поволок их вглубь дома. – Сейчас-сейчас… чаю попьем… с медком… – Потом опомнился, отпустил девушек и побежал к двери. – Сегодня лавка не работает, – запирая засов, радостно объявил тролль. – Сегодня у меня праздник – ко мне приехали друзья!

И выставил в окне табличку «Закрыто». Большого убытка от выходного дня тролль не понесет – народ в лавке не толпился, очередь из покупателей к прилавку не тянулась.

Варди провел своих гостий через задние помещения, заваленные ящиками и мешками – видимо, тут у него был склад. У задней стены виднелась лестница, ведущая наверх, искусно выложенная из кирпича. Плотно закрытая и запертая на засов дверь. Непонятно зачем. Неужели тролль боялся, что сверху кто-то вломится в его лавку? На первом этаже просторный холл с открытой планировкой. В передней части – большая пестрая комната, видимо, когда-то бывшая магазином, и гостиная с большим камином, а позади столовая с большим, заваленным коробками столом в центре и кухня с окнами, смотрящими во двор.

В нос девушкам шибанул крепкий кошачий запах. Так бывает в домах, где живет много котов.

– Теперь понятно, почему он торгует в подвале, – прошептала Бёрк на ухо Лучане.

Та кивнула и с восхищением уставилась на трех разноцветных кошек, единой кучей спавших в кресле.

– Ну рассказывайте. Как добрались-то? – тролль вел их в сторону кухни. – Не потерялись в болотах? Не плутали? – войдя, он сразу зашуршал у темного очага, чиркнул спичками и зажег огонь.

В большой захламленной комнате стало немного уютней. Хотя аппетита у девушек все равно не прибавилось – все вокруг было грязным, заброшенным. И повсюду были кошки разных мастей и лохматости. Они в основном спали, некоторые что-то ели. Одна, самая наглая, сидела прямо на столе и пыталась лапами дотянуться до подвешенного под потолком окорока.

– Разве можно заблудиться, когда рядом волк? – нервно засмеялась Лучана. – Их можно гладить? – кивнула на наглый ком шерсти.

– А, котейки мои… – не особо радостно улыбнулся тролль и водрузил на плиту большой закопчённый чайник. – Можно, конечно. Только смотри, чтоб эта бестия не оцарапала тебе руки. Совсем они в последнее время озверели. А что делать? Это моя радость и наказание.

– Как это?

Взяв со стола недовольно фыркнувшего котищу, Лучана с опаской смотрела, как тролль роется в здоровенной медной мойке, отыскивая в ворохе грязной посуды ту, что почище. Кружки, которые он доставал, были коричневыми от заварки, а некоторые так вообще покрылись плесенью. С мытьем посуды Варди явно не заморачивался.

– Лет пять назад случилось у меня несчастье, девчатки. Завелись в этом доме мыши. – Варди начал качать ручку водоподъёмника. – Это случилось до того, как я решил ездить на вашу сторону. – Из медного крана потекла вода, и тролль старательно принялся отмывать три выбранные им кружки. – Ох, беда это была для меня – хуже Красного мора для оборотня. Чуть не разорили меня эти твари! – В сердцах Варди всплеснул руками и забрызгал пеной уши и волосы. – Одну шелуху оставляли от дорогого товара. Я тогда и отраву разложил, и гномьего табака по углам насыпал. И ничего! Как шныряли ворюги по углам, так и шныряли дальше. Будто кто-то навел на мою лавку ворожбу или сглазил торговлю. Тогда я прибег к самому действенному способу, – хитро улыбнулся тролль и поставил мокрые чашки на стол перед девушками.

Рядом водрузил брекет прессованного чайного листа и большую липкую банку меда. Бёрк радостно потерла руки, а Лучана с ужасом всмотрелась в дно чашки – черноту от заварки тролль не отмыл.

– Завел кошек? – поняла Бёрк.

У них со Сфеносом не было домашних животных, зато в харчевне обитал матерый одноглазый котище, регулярно притаскивавший в кухню задушенных крыс. Ох, как визжала Полли, каждый раз обнаружив такой подарочек!

– Угадала, – широко улыбнулся Варди и понюхал сковороду, покрытую ошметками пригоревшей