Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

– Это балкон?

– Скорее всего. Балкон вокруг всего здания, а сверху крыша. Но вы посмотрите, – обратился он к братьям, – какая эта крыша необычная! Овальная.

– Ага, как яйцо, – сравнил Тум.

– Эта башня напоминает шахматного слона, – важно поправил его Гелиодор. – А в замках, где мы бывали, все башни походят на ладью – они с тупыми верхушками.

– По-ня-я-тно, – раздув щеки пробубнил Тумит. – Ладья, – с пафосом повторил за братом.

Его забавляла гордость альфы обретенной собственности. А ведь еще неизвестно, что всучили им эльфы. Возможно, они обнаружат там нагромождение камней, посреди болота.

– А вокруг еще много башен, поменьше. Смотрите! – Гелиодор проигнорировал сарказм друга и радостно указывал на острые пики, воинственно поблескивавшие в морозном воздухе.

Вглядываясь в далекие строения, стая продолжала двигаться вперед по каменистой дороге. Естественный пласт щебня, когда-то был очищен от земли и не нуждался в починке. Даже спустя сотни лет забвения камень не зарос сорняками и не просел.

– Эй, а где дорога? – вдруг растеряно воскликнул Церус, ехавший впереди.

За поворотом, огибавшим крутой холм, резко начинался лес. Оборотни сгрудилась возле дорожного тупика, упиравшегося в хвойные заросли.

– Её съели елки, – почесал макушку Тумит.

– Похоже на то, – согласился Гелиодор и спешился.

У самых корней разлапистых елей, каменный пласт заканчивался, и дорога резко обрывалась.

– Но раньше тут ездили? Мы ведь не заблудились? – Тумиту меньше всего хотелось ночевать под открытым небом. По его расчетам, сегодня они должны были добраться до замка.

– Нет, не заблудились. Посмотри, – Гелиодор показывал куда-то под кроны деревьев.

– Что там можно разглядеть? Они же стоят стеной, – недовольный Тумит слез с лошади.

Лес тут был густым и пышным, как богатое платье эльфийского короля. Под широкими лапами сосен даже в самый солнечный день лета царила густая полутень, и земля от этого всегда оставалась влажной. В теплое время там, наверное, роились полчища насекомых, наполняя воздух своим жужжанием. Сейчас, в ожидании первого снега, все вокруг казалось застывшим.

Природа вокруг елового леса уже потеряла прощальные кричащие краски осени. Сухая трава и опавшие листья блеклой коричнево массой гнили на земле. Сейчас, не приодевшись еще в белую зимнюю шубу, местность казалась жалкой и убогой, как городская нищенка. Только не этот лес. Он все так же сочно блестел глянцевыми иголками и пронзал воздух нотами хвойной свежести. Между корней рядом с обрывом дороги лежали камни. Их покрывал мох, но по скученности можно было понять, что они здесь не местные.

– Дорога до крепости была вымощена камнем. Видишь? – указал Гелиодор на плоские булыжники. – Только лес выворотил их.

– Другого пути нет? – уточнил подъехавший Сфелер.

– Другого пути нет… – задумчиво повторил Тумит, как раз, глядевший в это время на карту.

Гелиодор повернулся к Сфелеру и кивнул, подтверждая слава Тума.

– И что будем делать? – поинтересовался Сфел, растеряно глядя на стройный ряд толстых сосен, перегородивших им дорогу. Конные, конечно, могли протиснуться между деревьев, но как быть с телегами? Не по воздуху же их переправлять.

– Будем рубить, – философски рассудил Гелиодор и повел плечами, разминаясь перед тяжелой работенкой.

Не зря собирались так долго. В обширном багаже имелись и пилы, и топоры. Оборотни с усердием взялись за дело. Как злые бобры, вгрызлись в хвойную растительность, почем зря костеря плодовитые елки, так буйно разросшиеся на их пути. Проезд по мощеной дороге занял бы еще от силы часа четыре, но обозначенный на старой карте небольшой лесок за двести лет бессовестно разросся и серьезно затруднил оборотням жизнь.

Только к обеду следующего дня основательно выбившаяся из сил стая столпилась перед главным входом крепости.

– Ура! Ура! – потер руки Тумит. – Сейчас войдем и закатим пир.

Над их головами метров на десять возвышалась крепостная стена. Её зубчатая кромка кое-где осыпалась. Восточная сторона, как можно было видеть с того места, где стояли двуликие, немного обвалилась, рассыпав огромные валуны среди росших вплотную к замку деревьев.

– Отметим? – обрадовались братья и с надеждой обернулись к вожаку.

– А почему нет? – согласился Гелиодор. – Вот только открою замок.

Две огромные створки ворот, обитые железными полосами, были плотно закрыты. Сквозь их толстые красиво изогнутые ручки была продета цепь с большим навесным замком.

– Гномьей ковки замочек, – пощелкал языком Тумит. – Вишь, сколько лет тут висит – и совсем не поржавел.

– Ну, Гел, доставай ключ. – Амичиту не терпелось войти, а вожак, как назло, ковырялся в телеге.

– Нашел! – Гелиодор вытащил из вороха оружия тяжелую боевую секиру.

Эльфы не дали ему никакого ключа. За двести лет его то ли потеряли, то ли выбросили.

– Неплохой ключик, – присвистнул Тумит. – Но и замок будь здоров. Справишься с гномьей поделкой?

– Лишь бы не эльфийская. Вот с ворожбой ушастых я не совладаю, а с железом…

И Гелиодор одним точным ударом всадил острие секиры в цепь. Под одобрительные крики братьев металл обижено тренькнул, и звенья разошлись порванными кусками.

– Хитро, – одобрительно кивнул Церус. – Я бы не догадался.

– Что, лупил бы топором по замку? – гоготнул Тумит.

– А то! И ты тоже?

– И я! – засмеялся Тум. – До вечера бы пытался разрубить гномью поделку. Хорошо, что альфа у нас башковитый. Сразу понял, что цепь из простецкого металла, и рубанул по ней.

– На то он и альфа, – по-доброму согласился Церус.

Остатки цепей сдёрнули, и двери открылись, давая проход первым за столетия посетителям. Петли неожиданно громко и пронзительно заскрипели, далеко разнося в морозном воздухе неприятный звук. Это походило на сигнал тревоги, словно крепость оповещала о чужаках.

Откуда-то из ее недр в небо, недовольно каркая, взвилась потревоженная стая ворон. Они были единственными обитателями этого места. Чувствуя себя полновластными хозяевами крепости, птицы противно орали на оборотней, посмевших прервать их спокойную жизнь.

– Боюсь, стрел захватили маловато… – задумчиво почесал бороду Церус.

– А может, они улетят? – с надеждой посмотрел на черный вихрь Тумит.

– Или мы к ним привыкнем? – улыбнулся Гелиодор.

Его совсем не смутило такое приветствие. Он терпимо относился к воронам. В его родовом замке держали несколько говорящих птиц как питомцев. Они отличались умом и сообразительностью. Нужно будет установить такую традицию и здесь.

Оборотни дружной толпой вошли на вымощенный камнем двор. За ограду настырные елки не пробрались, и брусчатка сохранилась ровной.

– Возможно, я неправ, – внимательно оглядывался вокруг Тумит, – но мне кажется, мародёры сюда не добрались.

– Точно не добрались, смотрите. – И Церус указал на ручки дверей.

– О Святые небеса! – ахнул Тум. – Это же серебро!

– Это сокровищница! – оглядывались ошарашенные оборотни.

– Это невероятное везение, брат! – хлопнул альфу по плечу Тумит. – Просто выигрыш всей жизни!

Замок, спрятанный в лесу, был поврежден временем,