Однажды на Рождество - Лулу Мур

что очень нравится детям. Главная дорога перекрыта для движения транспорта, поэтому все стоят на улице, пьют горячий шоколад, стоят в очереди к фудтракам, припаркованным в дальнем конце, или едят то, что купили в пекарне. Весь город выходит на улицы, и всем это нравится.

Но группа, которая приехала сегодня утром, выглядят так, будто им больше по душе гараж старшеклассника с плакатами «Metallica». В них нет ничего даже отдаленно напоминающего Рождество, и, если подумать, они, похоже, очень удивились, когда в сегодняшнем плейлисте оказались праздничные песни.

— Да, согласна. Но, по крайней мере, теперь мы хотя бы можем слышать собственные мысли, — я включаю кофемашину, потому что мне нужен кофе. — Что нам еще осталось сделать?

Мы обе поднимаем головы, когда со стороны кухни доносится громкий грохот и Кайл начинает кричать. Сегодняшнее утро выдалось немного напряженным, если говорить честно.

Субботний финал — единственный день в году, когда пекарня открывается позже чем обычно, в десять утра, и работает до тех пор, пока не объявят победителей во второй половине дня. Но независимо от того, во сколько сегодня открывается пекарня, времени все равно не хватает, чтобы все сделать.

Вчера мы с Сэйлор и Кайлом, а также с парой местных знаменитостей из Аспена весь день оценивали две тысячи работ. Я никогда не участвовала в судействе, только в конкурсе, поэтому даже не представляла, насколько это действительно сложно.

Дома были распределены по категориям: «Традиционный», «Дети до 10 лет», «Самый креативный» и так далее. В каждой категории были выбраны три победителя, а после лучший домик среди всех финалистов. На это ушел весь день.

В этом году конкуренция действительно была высокая. Семья Риверн собрала канатную дорогу с лыжниками в кабинках, а также дом в супертрадиционном европейском стиле с большим количеством глазури на трубах. Удивительно, но в этом году только одна мастерская Санты с дорожкой из леденцов.

Но я смотрю только на домик Алекса.

Несколько раз я отключалась, потому что смотрела на маленькую вывеску «Елки Уайлдер». Или на крошечный колокольчик. На дверь с покрытыми глазурью стеклами. До сих пор не понимаю, как ему удалось сделать его таким красивым и детализированным. Это самый драгоценный пряничный домик, который я когда-либо видела. Тем более, что он был сделан для меня.

Не быть предвзятым тоже невозможно. Потому что, на мой взгляд, он должен легко победить в любой категории, за исключением «Дети до 10 лет».

Гонка за победу близка к завершению, но, что еще важнее, в этом году мы собрали почти семьдесят тысяч долларов, и после объявления победителей на презентации сегодня днем чек будет передан в местную детскую больницу.

Я перевожу взгляд на Сэйлор, когда понимаю, что она что-то говорит, а я снова отключилась.

— А?

— Еще несколько домиков нужно перенести с кухни на стенд. Работы победителей уже выставлены в центре, — она легонько постукивает по раскачивающейся табличке на домике Алекса — победитель в категории «Самый креативный пряничный домик». — Ну что, наш новый чемпион придет сегодня забрать свой приз?

Прикусив щеку, я пожимаю плечом. Не уверена.

— Он сегодня уезжает домой. Не знаю, во сколько у него рейс.

Она подходит и обнимает меня, отчего мне почему-то хочется плакать.

— Не волнуйся, Хейв. Он придет, я уверена. Он так был уверен в своей победе, что вряд ли не захочет узнать, выиграл он или нет.

— Да, может быть, — я шмыгаю носом и ловлю пачку салфеток, которую бросает мне Сэйлор.

Какая же я дура. Не знаю, почему так переживаю из-за парня, с которым знакома меньше недели. Но, глядя на его пряничный домик, все сразу встает на свои места. Это то же чувство, которое я испытывала пару дней назад на нашем свидании. Потому что для Алекса я была всего лишь Хейвен, владелицей магазина елочных игрушек.

Впервые за четыре года я была собой. Он отвлек меня от мыслей о деньгах и о том, как я буду строить свое будущее. Что я собиралась делать со своей жизнью. Вместо этого я выбрала просто быть.

Ты человек, а не инструмент, который что-то делает, как говорила моя мама. И на этой неделе я впервые по-настоящему поняла, что она имела в виду.

Это также заставило меня осознать, как сильно я жажду человеческого общения. И не просто интрижки с приезжим туристом. Я была так поглощена налаживанием своей жизни, что перестала наслаждаться ею. Алекс стал для меня глотком свежего воздуха и мощным пинком под зад, в котором я так нуждалась. Я уже решила, что «уделять время себе» — одно из главных моих новогодних обещаний, которое я планирую выполнить, и это включает в себя свидания.

Теперь мне просто нужно придумать, как мне найти англичанина ростом сто девяноста сантиметров с яркими голубыми глазами, который живет в Аспене или, по крайней мере, в радиусе тридцати километров отсюда.

— Вытри слезы, Хейв, у нас гости, — говорит Сэйлор.

Я сморкаюсь, оборачиваюсь и вижу посетителей, которых ждала все утро. Все четверо входят в двери пекарни.

— Черт возьми. Что они в Англии добавляют в воду? — Сэйлор что-то бормочет себе под нос, подходя и становясь рядом со мной, потому что никогда не видела их четверых вместе, а первый раз — это по истине драгоценный опыт.

Очевидно, что они отличаются от всех, кого я когда-либо встречала. Единственный раз, когда я видела их вместе, был в тот вечер в баре, но сегодня утром, при дневном свете, я замечаю в них благородство и достоинство, которых раньше не видела.

Одинаковый рост, длинные ноги и широкая грудь, завораживающие ярко-голубые глаза, полные губы и темная щетина. На одном из близнецов бейсболка с логотипом поло-клуба «Аспен Вэлли» — Майлз. А значит, второй — Хендрикс с густыми каштановыми волосами, которые он нарочно взъерошил — идеальная небрежность. И у них обоих одинаковые озорные ухмылки и ямочки на щеках. Я чувствую, как краснею, потому что думаю о том, рассказал ли Алекс им о нас. Что я сделала с ним, что он сделал со мной. Могут ли они понять это, просто взглянув на нас.

Я беру себя в руки и смотрю на Лэндо. Он самый смуглый из четверых, у него более кудрявые волосы, а щетина напоминает бороду, что в некотором роде соответствует его задумчивому характеру. Даже если бы вы не знали, что он старший из них, вы бы сразу это поняли. В нем есть серьезность, которой нет в других братьях.

А кроме них есть еще тот