Любовь на кафедре - Дженнифер Смит

— По-английски, разумеется. — Мать Риса повернулась к Лиле. Ее глаза сияли. — А вы, должно быть, Лила. Я так рада с вами познакомиться.

— Здравствуйте, миссис Обри-Даллимор. Очень приятно, — ответила Лила и мысленно себя похвалила: не зря она долго тренировалась произносить фамилию Риса перед зеркалом — она не перепутала и не сказала «Даллмор»!

Рука Риса снова легла ей на поясницу, и Лила почувствовала себя увереннее.

— Зовите меня Кэрис. Вы такая красивая! — Она взяла ладони Лилы в свои. — Боже, вы идеальная пара.

Лила с обожанием взглянула на Риса и похлопала ресничками. Уголки его губ дернулись: он пытался сдержать улыбку.

— Привет, — обратилась она к младшей сестре Риса, которая была его точной копией. — Я Лила.

— Элин, — улыбнулась сестра; как и ее мать, она с трудом сдерживала восторг.

Элин была абсолютно шикарна: острые скулы, длинная шея и потрясающе стильная короткая стрижка. Она будто сошла с подиума, вот только для модели ей недоставало роста. На ней было черное платье в пол с красным отложным воротником, несомненно, от-кутюр. Джасмит и Мэдди упали бы в обморок.

— Рис, мы еще поговорим, ладно? — В глазах матери Риса читалась отчаянная надежда.

— Конечно, мам, — с ласковой улыбкой ответил Рис и проводил маму взглядом. Та пошла дальше общаться с гостями, ведь люди приходили на такие приемы налаживать деловые контакты.

— Ты выглядишь божественно. Микита? — спросила Элин.

— Микита. — Лила благодарно улыбнулась. — Большое спасибо за помощь. Я растерялась и не знала, что надеть. Я в первый раз на таком торжественном мероприятии и никогда не носила вечернее платье, — затараторила она.

Рис стиснул ее талию, и Лила немного успокоилась.

— Лила, ты просто прелесть! Как только моему ужасному братцу удалось привлечь такую чудесную девушку? — Элин приподняла бровь и посмотрела на Риса. Ну если Элин поверила в их спектакль, то и остальные поверят.

— А это Джеймс, — представила Элин, небрежно махнув на стоявшего позади мужчину.

— Привет, Джеймс. — Рис протянул ему руку.

— Рис, сколько лет, сколько зим. — У Джеймса была дружелюбная красивая улыбка.

Раньше Лиле казалось, что нет в мире двух более непохожих друг на друга людей, чем они с Рисом, но это было до того, как она встретила Элин и Джеймса. Элин вся состояла из острых углов, а ее пронзительный взгляд нигде не задерживался надолго; Джеймс напоминал мягкую булочку с корицей и самозабвенно защищал сумочку жены. Может, в этом и нуждались Даллиморы? В пушистых единорогах, которые смягчат их острые углы?

— Я так рада, что Рис тебя нашел, — призналась Элин, приблизившись к Лиле. — Мы не страшные драконы, какими он нас малюет. Я точно не дракон.

— Э-э-э… угу, — пробормотала Лила. Что на это ответить? Вообще-то, Рис так разнервничался из-за встречи с вами, что позвал меня играть роль его фиктивной подружки?

— Элин, ты смущаешь Лилу, — спокойно произнес Рис и встал к ней вплотную.

— Не паникуй, братишка. — Элин закатила глаза. — Серьезно, уж не знаю, что он тебе наговорил, но я его люблю. И скучаю по нему. Я так горжусь, что он смог постоять за себя и занимается любимым делом! А теперь у него есть ты, и, кажется, вы очень счастливы. — Элин перевела взгляд с Лилы на Риса и улыбнулась краешком губ. — Никогда не видела, чтобы у него так глаза горели.

— Элин. — Рис затеребил воротник.

Тут Элин посмотрела за ее спину. Что-то привлекло ее внимание.

— Джеймс, видишь Мэдока? — Элин вытянула шею. — Он там, разговаривает с отцом и Ридианом.

— Ридиан — ваш дядя? — спросила Лила.

— Да, а Мэдок — его сын, наш двоюродный брат. — Глаза Элин были прикованы к группе мужчин в противоположном углу зала. — Небось планирует, как подсидеть меня, и пытается привлечь отца на свою сторону, чтобы слияние с испанцами прошло без меня. — Элин сардонически улыбнулась Рису. — Серьезно, братишка, спасибо, что самоустранился из этого соревнования. А с Мэдоком я справлюсь, ты был хорошим учителем.

Она ушла и обернулась лишь раз, бросив Джеймсу короткое «пойдем». Джеймс незамедлительно последовал за ней.

Лила сдержала смешок.

— Бедняга Джеймс.

— Брось, ему все это нравится. Он ее любит, — с улыбкой ответил Рис. — Так, предупреждаю, к нам идет Серен.

— Твоя бывшая? — с нервной улыбкой прошептала Лила.

— Да. Кажется, всем не терпится познакомиться с моей новой девушкой. — Рис улыбнулся и взял ее за руку.

— Привет, Рис!

— Серен! Как поживаешь?

Рис представил их друг другу, и Лила обомлела. Несомненно, все вокруг недоумевали, как Рис мог променять эту потрясающую женщину на такую простушку, как она, у которой наверняка шпинат в зубах застрял… Серен была безупречной. Волосы, осанка, лицо, фигура — в ней было идеально все. Ухоженная, элегантная, миниатюрная, подтянутая; щеки Лилы загорелись от чувства собственной неполноценности, особенно когда Серен смерила ее оценивающим взглядом.

— Очень приятно познакомиться, — произнесла Серен низким бархатным голоском.

— Да, — пролепетала Лила, — мне тоже.

— Рис, ты великолепно выглядишь. — Она слишком близко к нему подошла.

Ну-ка, дамочка, посторонитесь! Лила попятилась, и Рис попятился вместе с ней, потому что она вцепилась в его руку мертвой хваткой. Серен посмотрела на нее.

— Тебе к лицу твоя новая жизнь, — почти с сожалением произнесла она.

— Да, Серен. Так и есть, — с удовлетворенной улыбкой ответил Рис и бросил взгляд на Лилу. Как хорошо у него получалось притворяться!

— Еще поговорим, — бросила Серен, приветливо улыбнулась им обоим и уплыла, растворившись в толпе. Да, она буквально плыла, а не шагала.

— Не будет она со мной говорить, — пробормотал Рис. — И у меня нет никакого желания с ней общаться.

Лила заметила, что Серен оглядывается через плечо, и перешла к действию. Надо же было выполнить свою часть сделки. Она приблизилась к Рису, положила ладони ему на грудь и улыбнулась. Рис опустил ладони ей на бедра и крепко прижал ее к себе.

Да-да, крепко прижал. Прямо вплотную. Она все-все почувствовала. Все его мышцы и неровное дыхание. Все-все.

— Она смотрит, — прошептала Лила вместо оправдания.

— Мне все равно, — прошептал он.

У Лилы вырвался смешок, но, посмотрев Рису в глаза, она поняла, что он не шутил. Ни капельки. Он серьезно смотрел на нее, и его шея над белоснежным воротником слегка порозовела.

Что-то между ними изменилось. Тепло растеклось в ее животе, и она вдруг почувствовала каждый шовчик платья. Ладони Риса крепко сжимали ее через ткань.

Перестав смотреть ему в глаза, она поправила его бабочку, слегка потянув за нее, хотя та и так была завязана ровно.

Супермодель Серен. Крутая бизнес-леди Элин. Кэрис, элегантная королева-мать. И она, Лила, маленькая золотая рыбка, будто нарядившаяся в платье Джасмит. Рис даже не сказал ей, что она хорошо выглядит.

Она вздохнула.

— Что? — спросил Рис, слегка сжав ее