Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

Сидевшая в темнице Соран вдруг резко поднялась с места, увидев, как стража ведет связанную госпожу Со. Она не поверила своим глазам. Неужели все ее прегрешения наконец доказаны? Неужели ее действительно посадят? Исключат ли Хёнхи из числа кандидаток?

Лицо Синвона, шедшего рядом, застыло, и холодная решимость стянула его черты.

Соран с замиранием сердца следила за происходящим.

Но почему-то – то ли из-за вязкой, тягучей сырости темницы, то ли из-за липкой тьмы за окнами – предчувствие у нее было недобрым.

И оно, увы, оказалось верным.

У госпожи Со все еще оставалась тень надежды. В конце концов, в прошлый раз она вышла сухой из воды – и теперь рассчитывала на то же. Она надежно заткнула рты придворным, так что, казалось, бояться было нечего.

К ней медленно подошел Синвон.

– Сейчас от вас требуется совсем немного. Просто смотрите на тех, кого будут выводить перед вами.

Глаза госпожи Со метнули в его сторону злобный, ядовитый взгляд.

– Все это – жалкая инсценировка. Ничего вы не докажете.

– Не тратьте слова, – отрезал Синвон. – Просто смотрите внимательно.

Первой вывели Соль – самую младшую среди получивших взятку дворцовых служанок. Она посмотрела на госпожу Со и кивнула:

– Да. Это она.

– Ты утверждаешь, что именно эта женщина дала тебе нефритовую заколку?

– Да.

Привязанная к стулу госпожа Со дернулась так, будто хотела разорвать путы и броситься вперед.

– Нет! Я ей ничего не давала! Она обозналась! Точно обозналась! Такого не было!

– Она не единственная дала показания, – холодно заметил Синвон.

По его знаку в зал по очереди вошли остальные. Одна за другой – тридцать дворцовых дам. Значит, заговорили все.

Брови госпожи Со дрогнули.

«Они все… предали меня?»

– Подтверждаете ли, что взятки вам дала именно она? – спросил Синвон.

Все разом кивнули.

– Ложь! – закричала госпожа Со. – Никому я ничего не давала!

– Далее – наемники, которым вы отдавали приказы.

Что? Нет. Не может быть. Но Синвон уже жестом приказал ввести оставшихся членов банды похитителей – тех, кого успели задержать.

В глазах госпожи Со на миг мелькнул страх.

– Кто приказывал вам устроить похищения?

– Министр Чо Сонгюн, На Санчжу и… вот эта женщина, госпожа Со.

– Вы уверены, что это именно она?

– Да, несомненно.

Синвон подошел ближе и уточнил:

– Приказывала ли она… кого-либо убить?

– Да.

– Кого?

– Девушку по имени Соран, живущую в доме лекаря. У нас есть доказательства: портрет, который нам выдали, и деньги, которые мы получили.

– И что же вы сделали?

– Мы загнали эту Соран в горы, чтобы убить, но она бросилась в реку – потому мы не смогли удостовериться, жива ли она.

– Вот как? – спокойно спросил Синвон.

Госпожа Со, привязанная к стулу, мелко затряслась.

Неужели Ли Синвон докопался и до этого? Но как? Заключил с бандитами сделку? Смягчение наказания в обмен на чистосердечное признание?

Когда ввели следующих, она не поверила своим глазам и похолодела. Лодочники с переправы.

Лицо госпожи Со побелело. «Не может быть… даже их притащили?!»

– Вам не приказывали на днях переправить некую девушку в Цин?

– Нам лично не приказывали, но разговор мы слышали, – ответил один из лодочников.

– Кто отдавал распоряжение?

– Вон та госпожа. Сама пришла к пристани.

– Что именно сказала?

– Что на пристань прибудет девушка по имени Соран и что ее обязательно надо погрузить на большой корабль, уходящий из Чемульпо. А потом убить и сбросить тело в море.

До этого невозмутимый, Синвон едва заметно дрогнул.

– То есть ее велели убить по пути в Цин?

– Д-да, так точно.

– И чем все кончилось?

– Уже после отплытия появились какие-то воины и приказали развернуть судно. Один из наших, тот, кто получил приказ, тогда погиб – его сразила стрела.

– Понятно. А вы запомнили, кто был на борту вместе с той девушкой, Соран?

– Разве не вы, сударь?

Синвон скосил взгляд на госпожу Со и усмехнулся:

– Выходит, я сам могу быть свидетелем.

И все же… это был не конец.

И вот теперь в комнату вошли те, чьи лица она знала слишком хорошо: участницы женского собрания.

– Ах ты змея! Попалась наконец! – взвились десятка полтора женщин, сверля госпожу Со злыми глазами.

– Вы ее откуда знаете? – спросил Синвон.

– Она организовала тайное сообщество под названием «Женское собрание». Велела приводить туда наших дочерей для «обучения» – обещала, что проведет их на отбор королевских невест.

– О, значит, существовал закрытый клуб?

– Она брала деньги буквально за все! Обещала научить манерам, правильной походке и много чему еще… массажам, чтоб фигура стала краше, иглам, чтоб лицо похорошело, – чего только не было.

Женщины, вызванные на допрос, были вне себя от ярости. Сколько лет она морочила им головы, кормя ложными надеждами, а в итоге лишь ее дочь, Хёнхи, прошла в финальный отбор. Они чувствовали себя обманутыми.

– Если лгала, чтобы извлечь выгоду, – это мошенничество, – холодно произнес Синвон.

Он велел вывести всех свидетелей и снова подошел к госпоже Со. Теперь она не могла ни отпираться, ни изворачиваться. Даже доказанных обвинений хватало на смертный приговор.

– Как же вы умудрились прожить с такой злобой? Почти невероятно.

С каждым новым обвинением лицо госпожи Со искажалось все сильнее. В какой-то момент оно стало настолько отвратительным, что могло бы сойти за лик демона, вылезшего из преисподней.

– Время платить по счетам.

– Нет! Это не я! Не я, слышите?! – завизжала она, дергаясь в веревках, но стражники, не обращая ни малейшего внимания, начали раскладывать орудия пыток, от одного вида которых по телу бежал холодок.

– Пока не признаетесь, будете подвергаться допросу с пристрастием.

– Если… если признаюсь, мне хоть немного смягчат наказание? – выдохнула она, в отчаянии хватаясь за последнюю соломинку.

– В тот же миг ваша дочь, Е Хёнхи, будет исключена из числа кандидаток.

Госпожа Со до боли прикусила губу. Мысль пронеслась вихрем: «Я выдержу эти пытки?.. Умру под ними?..» Все в голове перемешалось: страх, расчет, отчаяние.

И вдруг в зал вбежал запыхавшийся евнух.

– Господин Синвон!

Ему поручили передать новости из дворца. Сейчас как раз должен был начаться третий этап отбора.

– Что там? Отбор начался? Как Его Величество? – спросил Синвон.

– Нет… – с трудом выговорил евнух, задыхаясь от бега. – Все уже закончилось.

– Что?! Всего за полчаса?!

– Да! Выбрана госпожа Е Хёнсон из дома Е Хёнхо!

Синвон не поверил своим ушам. Не может быть… Неужто отбор провели наспех?

– И это уже объявлено народу на площади у дворцовых ворот! – добавил евнух.