Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

Значит, Хёнхи… уже провозглашена королевой этой страны?!

– Этого не может быть!

Синвон выронил все из рук и со всех ног бросился к Каннёнчжону.

Глава 22

Все решения по нынешнему отбору приостанавливаются

Бездонная, вязкая тьма. Не понять, сон это или явь. Он будто тонул в чернильном омуте, где время перестало существовать.

«Я умираю?»

Он не мог пошевелить даже пальцем. Все тело постепенно немело, каменело, холод проникал в кости – и жизнь, казалось, утекала из него. Он из последних сил пытался вырваться из этой тьмы и вдруг резко распахнул глаза.

Перед ним – знакомые очертания опочивальни. Он взмок от холодного пота. Даже открыв глаза, он еще не мог прийти в себя и просто смотрел перед собой.

– Ваше Величество, как вы себя чувствуете? – раздался встревоженный голос главного евнуха.

– Сколько я был без сознания? – спросил Хон, с трудом шевеля губами.

Он сам не знал, сколько длился этот кошмар.

– Ровно сутки, Ваше Величество.

Взгляд Хона упал на зеркало. Лицо было белее мела, на висках – синие прожилки, будто сеть тонких трещин.

– Что со мной?.. Почему я так выгляжу?

– Похоже, лекарь дал неверное снадобье.

Лоб Хона смялся, как бумага. Неужели даже лекарям теперь нельзя верить?

– Ошибся? Сейчас, в такое время?! Это не ошибка. Это умысел.

Значит, и лекарей подкупили? А кого еще нет?

От одной этой мысли к горлу подступила горечь. Хон согнулся – кашель рвал грудь, тело скручивало от боли. Он прижал к губам платок – и увидел на нем кровавые пятна.

Он кашлял долго, судорожно, пока дыхание не превратилось в хрип. Наконец смог поднять голову.

– Сильный яд… – выдавил он. – Арестовать всех лекарей, кто давал мне микстуры.

– Уже исполнено, Ваше Величество, – ответил евнух.

– Если прошли сутки, значит, сегодня – день третьего этапа отбора.

Едва Хон успел это произнести, как небо за окном разрезала молния, следом раздался гром.

– Погода выдалась, конечно… – с усмешкой сказал он. Но все это пустяки по сравнению с кошмаром, из которого он только что вырвался.

– Принесите мне парадное одеяние. Я сам приму участие в отборе.

Он с трудом поднялся, опираясь на руку главного евнуха.

– Когда я был без сознания… с Соран ничего не случилось? – спросил он, пока служанки помогали надеть придворный наряд.

– Нет, по-прежнему находится в темнице…

– Понятно.

– Однако дознаватель Ли Синвон сумел арестовать госпожу Со. Он собрал неопровержимые доказательства – похоже, в этот раз она точно не выкрутится.

– Хорошо. В таком случае ее дочь все равно исключат из списка, – кивнул Хон и вышел из опочивальни.

В зал, где должен был проходить третий этап отбора, как раз входили три девушки. Появление короля вызвало замешательство среди членов судейского совета. Ведь говорили – он настолько ослаб, что не может выйти даже из опочивальни. Как он добрался сюда?

Они поспешно поклонились, пряча тревогу.

– Ваше Величество, здравие ваше крепко?

– Разумеется.

Ни в коем случае нельзя было закашляться кровью перед этими людьми. Хон заставил себя скрыть все признаки недуга и повернулся к входу. Там стояли три девушки. Его взгляд в первую очередь нашел Хваюн – ту, которую он спас из лап похитителей. Да. Хорошо, что она не пострадала.

Взгляд скользнул дальше – и остановился на Хёнхи. Она совсем не походила на ту девушку, что он запомнил в первый отбор. Холодная, чужая. И как он вообще мог подумать тогда, что она похожа на Соран?

– Вот как. У тебя хватило наглости явиться.

– Простите?

– Сейчас, пожалуй, правильнее было бы добровольно отказаться от участия, не так ли?

Ведь сегодня утром Синвон арестовал ее мать, госпожу Со. Ее преступления одно за другим всплывали на поверхность. И все же дочь осмелилась появиться здесь. Надо признать, у нее хватало хладнокровия.

– Ваше Величество, что вы имеете в виду? – спросили судьи.

Хон не сводил взгляда с Хёнхи.

– Мать этой кандидатки была сегодня арестована Королевским сыскным ведомством.

– Однако это лишь подозрения. Пока вина не доказана, мы не вправе исключить ее из списка.

– А если эту девушку оклеветали? Что тогда? Не рухнет ли из-за этого сама справедливость отбора?

«Как слаженно они ее защищают…» – Хон резко взглянул на судей. Обычная кандидатка вылетела бы за малейший промах, а эту прикрывают всеми силами. Без стыда, без меры.

– Прекратите этот вздор! – резко бросил он.

В тот же миг крик отдался гулом в его голове. Яд, до того затаившийся, снова начал циркулировать по телу. Хон ощущал, как перекрываются каналы ци, как сдавливается грудь, как кружится голова и все плывет перед глазами. Цвет его лица стал мертвенно-бледным, на шее и висках вздулись синеватые жилки.

– Ваше Величество, вам дурно?

Судьи бросились ближе, но он отстранил их резким жестом:

– Не подходите. Все… в порядке.

– Вы еще слабы, государь…

– Я сказал – не подходите!

Несмотря на твердый голос, силы покидали его. И тут – или ему показалось? – на губах Хёнхи, стоявшей напротив, будто промелькнула тень усмешки.

– Главный евнух!

Евнух не успел подойти – у Хона подогнулись колени, он пошатнулся. Яд был не из легких; вставать королю было еще слишком рано.

– Ваше Величество!

Тем, кто подхватил короля, оказался главный государственный советник Ким Сольрок, который стоял ближе всех. Хон схватился за советника, чтобы удержаться, но чем сильнее он пытался, тем быстрее яд растекался по телу. В конце концов руки его ослабли, и он осел прямо на пол.

– Ваше Величество! Вы слышите меня?! – закричал советник, но, глядя на и без того бледное лицо, с которого сошли все краски и проступил синеватый отлив, стало ясно – в сознание в ближайшее время он не придет. – Вы что стоите! Его Величество в таком состоянии… – советник с трудом сдерживал волнение. – Сегодняшний этап отбора нужно немедленно отложить!

Но тут же раздался возмущенный хор голосов:

– Этого нельзя допустить!

– Разве вы не слышали о том, что творится? Несмотря на непогоду, на площади перед дворцом собрались тысячи людей. Все ждут, что сегодня будет снят запрет на брак! Что, по-вашему, случится, если мы объявим об очередной отсрочке?

– И вы собираетесь провести отбор без Его Величества?

– У каждого есть свой долг, – отрезал один из судей. – И мы должны исполнить свой.

– Вы… вы с ума сошли!

С яростью в голосе советник сорвался:

– Вы что, тоже под крылом министра военного ведомства?

– Следите за словами, господин советник!

– Вы уже выбрали королеву, а теперь подгоняете под нее правила! Его Величество не раз приказывал вам соблюдать беспристрастность.