Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

– Мы торопились с решением именно ради них, – вторил ему другой.

– Пусть подождут еще день или два. – Во взгляде Хона снова полыхнула сталь. – Я не позволю, чтобы отбор в этой стране стал игрушкой в руках интриганов!

Его крик был страшнее тигриного рыка. В покоях воцарилась гнетущая тишина.

Судьи смотрели друг на друга искоса, боясь поднять глаза. Главный советник, тоже опустившийся на колени, чувствовал, как с каждым ударом сердца в нем растет тревога. Он понимал: то, что сделали судьи, – вопиюще, но и поступок короля мог иметь последствия. Он приблизился к Хону и, понизив голос, прошептал:

– Ваше Величество, пусть их действия были ложными… но, если мы сейчас объявим, что вы отказываетесь от их решения, народ может… возмутиться. Люди услышат только одно: король сам провел отбор, а потом отменил его. Без объяснений. Народ не знает подробностей, не знает, что короля едва не отравили и что госпожа Со, мать одной из претенденток, совершила чудовищные преступления.

– Пусть так, но это ненадолго. У меня есть план. Доверься мне, советник, и объяви так, как я велел.

– Ваше Величество… – По спине главного советника градом катился холодный пот.

Глава 23

Во имя мира, где можно любить без оглядки

В этот день граница между днем и ночью стерлась. С самого рассвета небо оставалось серым и хмурым. Ливень то обрушивался стеной, то внезапно стихал, оставляя после себя липкую, раздражающую сырость.

В этой гнетущей атмосфере народ, собравшийся на перекрестке у ворот Кванхвамун, словно уже предчувствовал: сегодняшний отбор не завершится так просто, запрет на брак не снимут.

Но, несмотря ни на что, все продолжали надеяться. Пусть наконец закончится этот ад длиной в семь лет. Пусть настанет время, когда можно будет свободно любить и вступать в брак.

Даже те, кто не решился пойти к Кванхвамуну, не могли спокойно сидеть дома или работать. Невзирая на непогоду, люди ютились под карнизами, где скапливалась и стекала дождевая вода, переговаривались вполголоса и с беспокойством ждали вестей.

Среди них была и Хэён.

Не в силах выносить ожидание, она заперла двери «Адальтана» и вышла на улицу. Больше всего ее тревожила судьба Соран. В порядке ли она? Что будет, если ее младшая сестра, Хёнхи, и правда станет королевой? Она так и стояла грызя ногти от тревоги, как вдруг… Мимо прошел знакомый силуэт.

Пепельно-серый дорожный халат, широкополая соломенная шляпа. Лицо прикрыто от посторонних взглядов, но Хэён не нужно было видеть его лица, чтобы узнать. Сердце едва не рухнуло.

Это был Тосок.

Где он пропадал все это время? Почему не наведывался в «Адальтан», куда раньше приходил так часто? Почему не пришел даже на сорок девятый день со смерти матери? Говорили, он исчез, возмущенный запретом на брак. Неужели это возмущение переросло в ненависть? Не она ли, Хэён, стала тому причиной?

От этих мыслей ей стало по-настоящему страшно. Хэён вспомнила тот день, когда они в лучах алого заката стояли на холме за деревней. День, когда Тосок признался ей, а она – глупая, юная – отказала ему. Но теперь все было иначе. Теперь она понимала, почему его образ так долго не выходил у нее из головы, почему она продолжала искать его следы, почему ночами ворочалась от тоски: все потому, что он незаметно вошел в ее сердце. Но… она слишком поздно поняла свои чувства.

Не отдавая себе отчета, Хэён пошла за мужчиной в соломенной шляпе. Если она его догонит… что скажет? Что скучала все это время? Что сожалеет о своем отказе?

Мир снова накрыла стена дождя, превращая все вокруг в размытую серую акварель. Дождь пронизывал до самого сердца. Он становился все плотнее, и вскоре мир за его пеленой окончательно расплылся.

В этом пепельном мире Тосок исчез, как призрак.

Хэён завертела головой, будто очнувшись от наваждения, но его и след простыл. Неужели все это время она гналась за миражом? Эта мысль пронеслась в голове – и вдруг она поняла, что стоит посреди перекрестка у дворцовых ворот. Люди вокруг заполнили улицу, путь назад был отрезан.

На лицах собравшихся – неуверенная надежда. Они с жадностью ждали новостей из дворца, боясь до конца поверить: неужели сегодня указ о запрете на брак и правда будет снят?

Казалось, никто не собирался расходиться до тех пор, пока не объявят итоги. Люди сели прямо на мостовую, решив терпеливо ждать.

Однако отбор, который, как все думали, продлится весь день, завершился куда быстрее.

Из дворца вышел один из сановников, участвовавших в выборе, и встал перед народом.

– Сейчас будет объявлен результат сегодняшнего отбора.

Хэён замерла, сердце бешено колотилось – она ждала, когда прозвучит имя. Пожалуйста… только не она. Лишь бы не младшая сестра Соран…

Но надежда разбилась вдребезги.

– Дочь господина Е Хёнхо – Е Хёнсон.

В конце концов выбрали именно ее.

Услышав результат, Хэён, которая все это время в тревоге ждала ответа, просто осела на месте.

Что теперь будет с Соран? Неужели ее ждет суровое наказание? Сердце сжалось от ужаса.

Из-за неожиданно раннего объявления на площади поднялась суматоха.

– Так быстро? Все уже закончилось? Ничего не напутали?

– Неужели правда выбрали будущую королеву?

– Неужели и правда… запрет на брак будет отменен?

Пока народ гудел, из ниоткуда стали возникать слухи один безумнее другого.

Будто бы сегодня на короля покушались, хотели отравить. Будто бы мать новоиспеченной королевы подвергается жестоким пыткам в королевском трибунале, что сам король не участвовал в выборе и потому намерен отменить решение.

Слухи, словно водоворот, затягивали в себя все больше людей, порождая волну беспокойства. Некоторые начинали праздновать, но большинство не спешили расходиться и продолжали тревожно смотреть в сторону дворца.

И вот, когда смятение достигло предела, из-за ворот вышел еще один сановник – главный советник Ким Сольрок.

– С прискорбием сообщаю… Его Величество распорядился отложить действие решения по нынешнему отбору.

Лицо советника было мрачным: реакцию народа он представлял себе ясно, но добавить ничего не мог – ни подтвердить, действительно ли короля пытались отравить, ни объяснить, почему выбор приостановлен. Все, что ему оставалось, – объявить решение и немедленно вернуться во дворец, несмотря на десятки криков, звучащих ему вслед.

– «Отложить»?

– Значит, прежнее объявление ничего не значит?!

– Запрет на брак остается в силе?!

Не понимая, что происходит, люди загудели.

– Так не пойдет!

– Выходит, отбор провалился!

– И в этот раз королеву не избрали?

– Или хотят начать отбор заново?

– Да им, видно, на людей вовсе плевать!

– Эх, знал же я, что так и будет!

Двое мужчин