Меж двух королей - Линдси Штрауб

Сосредоточься на чём-то другом, Тэмми.

Не могу.

Её пальцы мертвой хваткой сжимали салфетку, которая начинала тлеть. Запах горелой ткани бил в нос. По телу стекал пот — крупные капли между грудей. Это было похоже на самый жестокий жар.

Ты обязана удержать это.

Говорю же — я не могу.

Ты можешь всё, Тэмми.

Я так зла, Каспен. Я… ПОМОГИ.

И сразу же накатила прохладная, обволакивающая волна спокойствия — прямая из его разума в её. Тэмми впилась в неё, как утопающий в воздух, впитывая её до последней капли. Это было как окунуть голову в ведро ледяной воды.

Глаза Тэмми медленно открылись, и с ними вернулась ясность.

Ужин продолжался без неё. Эвелин всё ещё что-то говорила, а Каспен кивал ей. Но Лео смотрел прямо на Тэмми — пронзительным серым взглядом, нахмурившись.

Что случилось? — беззвучно спросили его губы.

Тэмми покачала головой. Его нахмуренные брови легли ещё глубже.

Она, наверное, выглядела ужасно. Физические признаки скрыть было невозможно: пот, раскрасневшаяся кожа, учащённое дыхание. Запах дыма витал в воздухе — и свечи тут были ни при чём.

— Тэмми, — сказал Лео вслух.

За столом мгновенно повисла тишина. Все посмотрели на неё.

Зачем он это сделал?

— Да? — ровно ответила Тэмми.

— Всё в порядке? — спросил он, не отводя глаз.

— Конечно. Мне просто нужно освежиться. Вы меня извините?

Не дожидаясь ответа, Тэмми поднялась и вышла. Высокий потолок коридора давил сверху, пока она почти бегом направлялась в ближайшую ванную — ту самую, с золотой раковиной.

Она вцепилась в края зеркала, глядя на отражение. Глаза покраснели. Капля пота скатилась по виску. Она стёрла её рукой — в ту же секунду в дверь постучали.

— Тэмми?

Женский голос.

Тэмми знала его. Она слышала его уже здесь, в этой ванной. Лилли, сестра Лео.

Тэмми не двинулась. Она не хотела никого видеть. И не доверяла себе — что, если переход всё ещё близко?

— Уходи, Лилли.

— Тэмми. Открой.

Пауза. Тэмми почувствовала, что та не уйдёт.

Со вздохом она открыла дверь. Лилли молча обняла её. Сначала Тэмми застыла, затем позволила себе расслабиться в объятиях.

— Что случилось? — тихо спросила Лилли. — Ты можешь поговорить со мной.

Тэмми лишь покачала головой. Она не могла говорить — сомнения сдавливали её грудь, словно тиски.

— Ты всё ещё любишь его, да?

Глаза Тэмми защипало. В ответ она крепче обняла Лилли.

— О, Тэмми…

Больше слов не требовалось. Тэмми просто плакала.

Лилли держала её долго — гораздо дольше необходимости. И даже когда Тэмми успокоилась, она всё ещё обнимала, её лицо утонуло в ледяно-светлых волосах Лилли.

— Что ты собираешься делать? — прошептала принцесса.

— Не знаю, — так же тихо ответила Тэмми. — Думаю, ничего и нельзя сделать.

— Ты могла бы сказать ему, что чувствуешь.

Тэмми покачала головой.

Лилли слегка отстранилась, заглядывая ей в глаза:

— Могла бы. Он бы тебя выслушал. Я уверена.

Но Тэмми не знала, правда ли это. А если Лео готов уйти от Эвелин — это означало бы, что Тэмми ошиблась, отправив его прочь. Тэмми не была готова признать это — ни себе, ни ему. Лилли не знала о гербе. Не знала, что всё — вина Тэмми.

Ей это, вероятно, казалось просто передумавшим сердцем.

— Они собираются жениться, — сказала Тэмми. — Уже поздно.

— Поздно только тогда, когда они прошли под венец, — сказала Лилли.

Тэмми моргнула.

— Как ты можешь так говорить?

Лилли вздохнула.

— Потому что мой брат заслуживает лучшего, чем Эвелин.

Отреагировать на это заявление было сложно. Тэмми по-настоящему поразило, что Лилли так открыто говорит о невесте собственного брата. Тогда она задумалась: знает ли Лилли о кровопускании? Понимает ли она, что королевство теперь в тяжёлом финансовом положении, потому что их главный источник дохода иссяк? Возможно, Лилли считала, что всё в порядке. Замок ведь украшен роскошно, а сама Лилли почти никогда не покидает его стен. У неё не было причин думать, что что-то изменилось.

— Он любит её.

— Он любит и тебя.

Тэмми покачала головой:

— Не должен.

Лилли шагнула ближе — и ванная будто стала меньше.

— Мужчины в моей семье живут сердцем. Ты думаешь, мой брат — первый, кто влюбился не в ту женщину?

Тэмми понятия не имела, что это значит. Она говорила о Максимусе? Тэмми ничего не знала о любовной жизни короля и не собиралась расспрашивать.

— Эвелин вернулась, — сказала Тэмми. — Они счастливы.

— Правда?

— Она любит его. — Но слова прозвучали фальшиво.

— Ты действительно в это веришь? — прошептала Лилли.

Очередной вопрос, на который Тэмми не хотела отвечать.

Лилли сжала губы:

— Эвелин любит власть. И статус. А мой брат может дать ей и то, и другое. — Она на мгновение замолчала и тихо добавила: — Я хочу, чтобы он был счастлив.

Слёзы вновь подступили.

— Я тоже, — прошептала Тэмми.

Лилли взяла её за руки:

— Тогда скажи ему правду. Он не сможет быть счастлив, пока не узнает, что ты чувствуешь на самом деле. Он имеет право сделать свой выбор.

Но Тэмми снова покачала головой. Даже если она скажет Лео всё, как есть, решения не будет. Слишком много людей вовлечено — слишком много браков. Её союз с Каспеном был лишь одной из сотни проблем. Тэмми знала: Эвелин никогда не отпустит Лео, пока думает, что может что-то от него получить. Она видела в Тэмми соперницу, участницу её больной игры. Игры с ценным призом.

Игры, в которой Тэмми не собиралась участвовать.

Лилли отняла руки:

— Тебе лучше возвращаться, — мягко сказала она.

Тэмми кивнула. Она отсутствовала слишком долго. Они расстались на лестничной площадке, где Тэмми обняла Лилли напоследок — и вернулась в обеденный зал. Всё было почти точно так же, как она и оставила, за исключением того, что подали десерт: шоколадное суфле. Но стоило Тэмми сесть рядом с Каспеном, как она почувствовала изменение в его энергии.

— Тэмми? — сказал Лео. — Ты… не могла бы поговорить со мной после ужина?

Тэмми пришлось буквально усилием воли удерживать челюсть от падения. В прошлый раз Эвелин хотела задержать её после ужина, теперь — Лео? Что происходит с этими двоими?

Тэмми скользнула взглядом к Каспену. Лицо его было непроницаемо, но тело выдавало его. Кулаки сжаты. Это явно было неприемлемо для него. Тэмми вдруг захотелось, чтобы он хоть что-то сказал — запретил, накричал, ударил кулаком по столу… всё лучше этой ледяной тишины.

— Я… почему? — выдавила она.

Лео посмотрел на Эвелин, чьё выражение было точной копией Каспена.

— Есть…