Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

Майкл судорожно выдохнул, пытаясь сдержать накатывающие слёзы, вздрагивая от душившего его плача. Он глубоко и часто дышал, а я лишь продолжала его успокаивающе обнимать. Мы простояли так несколько минут, прежде чем он снова смог говорить:

— Ты знаешь её… Это леди Мария.

Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать. Любимая дочь семьи Лингли. Я ошиблась, когда считала, что это кто-то из рода выше, а не статуса. Дочь правой руки короля, министра внутренних дел… Должно свершиться чудо, чтобы он даже помыслил о союзе с нашей семьёй.

— Богиня благоволит влюблённым, помни это, — я слегка отстранилась от брата и подбадривающе улыбнулась ему. — А теперь пошли, умоешься.

Саре мы оставили свечу на тот случай, если проснётся и не поймёт, где находится. Прикрыв дверь в комнату, мы на цыпочках добрались до кухни. Там Майкл с фырчанием какой-то кошки умылся. Я же присела рядом с печкой, на стул, и поняла, что не встану в ближайшее время. Меня не держали ноги. Кажется, утешая брата, я сам не поняла, как настолько разнервничалась.

— Ты идёшь?

— Нет… Я чуть позже приду, погреюсь у огня.

Должно быть, он всё понял, ведь лишь кивнул и молча вышел. Едва закрылась дверь, ведущая на улицу, я вцепилась себе в волосы и протяжно, но тихо завыла. Нашёл в кого влюбиться! Если я с императором просто собираюсь устроить краткое развлечение на это лето, а следом, никому ничего об этом не сказав, свинтить с глаз долой, то в случае с Майклом всё серьёзно. Он видит её на каждом мероприятии, возможно они даже где-то вне их встречаются. Подобную связь разорвать не столь просто. Леди Марии сейчас двадцать, самый расцвет девичества. Если всё пойдёт так, как положено, через несколько лет родители подберут ей достойного жениха. И придётся леди Марии выходить замуж за нелюбимого, а ввиду кроткого характера, выполнит она это послушно, но скрепя сердцем. А Майклу же придётся взять в жёны скорее всего нелюбимую девушку из менее знатного, но богатого рода ради её приданого…

— Лия?..

На плечо легла чья-то горячая ладонь. Я от неожиданности вздрогнула и резко вскинула голову на пришедшего. И тут же успокоилась и выдохнула. Это был Константин.

— Напугали… — с облегчённой улыбкой сказала ему я.

— Не хотел, ты была излишне погружена в себя. Что-то случилось? — он нашёл второй стул и присел на него рядом.

— Просто задумалась, вспомнила детство… Каким вы… ты был в детстве?

Я почти ничего не знала о нём на самом деле. В новелле была лишь общая информация, отчего даже их с Диего весёлое прошлое было совсем новым, что уж говорить об остальном. Да о самих его сопровождающих в оригинале не было даже упомянуто.

— Моё детство?.. — Константин ненадолго задумался, между бровей залегла тревожная складка. — Оно было… — он немного раздражённо потёр нос. — Оно было сложным. Отец с матерью друг друга никогда не любили, и даже моё рождение их не сплотило. Меня воспитывали в строгости и постоянной учёбе, которую я к отрочеству стал ненавидеть всем сердцем.

Я грустно усмехнулась. Амелия получала строгое и дотошное образование, в котором её готовили быть второй фигурой в королевстве. Не обходилось без ночей за учебниками, ужасных уроков танцев и этикета, после которых вечно болели ноги, руки и спина. Одновременно с этим уроки политики и экономики безумно ей нравились. А единственный урок у королевы-матери она запомнила настолько ярко, что пронесла это сквозь года, настолько он её впечатлил.

— А что ты любил? — он уж готовился ответить, но я его прервала. — Хотя дай угадаю… фехтование? Или катание на лошадях?

— И то, и другое, и стрельба из лука, — при этих словах Константин улыбнулся. — Учитель фехтования также ещё рассказал и показал, как помочь человеку при любом ранении. Это, увы, пригодилось потом в битвах…

— Твой сын тоже всё это изучает? — поинтересовалась я, но заметила тут же потухшую улыбку и немного потерянный взгляд. — Прости, я не хотела…

— Всё в порядке.

Император ненадолго сосредоточил свой взгляд на огне. Я не могла понять, о чём он думал точно, но, догадывалась, что о сыне. Потерявший рано мать мальчик вряд ли мог часто видеться с вечно занятым отцом.

— Я даже не помню, когда последний раз читал ему на ночь или вообще видел его мирно спящим в своей кроватке… — Константин напряжённо вздохнул, закрывая лицо ладонью. — Я упускаю самые важные его годы… — он в конце концов повернул голову ко мне. — Я ужасный отец?

— Если ты переживаешь об этом, значит уже неплохой родитель. Плохие родители не понимают, что они таковыми являются, — произнесла я, с улыбкой замечая, как его лицо посветлело.

— Спасибо тебе за столь добрые слова.

Он мягко коснулся лежавшей на коленях моей ладони, накрыв её своей. Наши взгляды снова встретились, и я снова словно уплыла. Интимная, тёплая обстановка, прекрасный мужчина рядом… Богиня, да если бы не приличия! Я закусила губу и отвела взгляд обратно на огонь.

— Лия… — спустя недолгое молчание начал Константин. — Почему ты меня попросила о таком? Почему именно я?

— Как и сказала, осенью я уеду в монастырь… — начала было я.

— Почему ты не можешь выйти замуж? — всё же прервал меня император.

— Я? Замуж? — я начала приглушённо хихикать, пытаясь не сорваться на хохот. — Мне двадцать восемь лет. Моя семья в долгах и даже древность рода не спасает её от игнорирования обществом. У меня нет приданого, громкого имени или иных заслуг, благодаря которым я смогу стать женой человека, который будет хотя бы уважать. В ином случае ждёт незавидная судьба — или женой вдовца, желающего наследников и угробившего предыдущую супругу, или приживалкой в собственном доме. Нет… Лучше монастырь, чем такое.

Должно быть, под конец монолога я выглядела как-то излишне грустно, Константин встал со своего стула и присел на корточках рядом, крепко сжав мои ладони. Попыталась улыбнуться, но почувствовала непрошенную