Дочь звёздного палача - Элис Нокс

даже сейчас, когда он был в другом конце корабля — напряжение, нетерпение увидеть друга, страх найти только труп.

— Сканирование, — голос Ориона прорезал тишину, выдернул из размышлений.

Он вошёл в рубку, и я инстинктивно выпрямилась, отступила от окна на шаг.

Мы не говорили о той ночи. Делали вид, будто ничего не произошло. Но каждый взгляд, каждое случайное прикосновение отдавались через узы удвоенным эхом.

Сейчас он был в полной боевой экипировке — тёмная тактическая броня облегала торс, подчёркивая ширину плеч и узость бёдер. Оружие на поясе, ножи в ножнах на бёдрах. Волосы собраны, лицо сосредоточено, жёсткое.

Полководец перед битвой.

Я отвела взгляд, сосредоточившись на экране.

Не пялься. Не имеешь права.

— Выполняю глубокое сканирование, — откликнулся АТЛАС после секунды.

Мы ждали в напряжённой тишине. Орион подошёл к консоли, встал рядом — достаточно близко, чтобы я чувствовала тепло его тела, но не касаясь.

Воздух между нами был наэлектризован невысказанным.

Я сглотнула, заставляя себя смотреть только на экран.

«Сканирование завершено», — объявил АТЛАС наконец. «Биологические формы жизни: не обнаружены. Энергетические подписи: минимальные. Внешние турели: неактивны. Защитные щиты: отключены. Станция выглядит… заброшенной».

— Заброшенной, — повторил Орион медленно, и через узы хлынула волна подозрения.

Он наклонился к консоли, и рука оказалась в опасной близости от моей. Я отдёрнула пальцы, притворяясь, что проверяю датчики.

Почему так сложно просто стоять рядом?

Потому что ты идиотка, которая позволила себе почувствовать больше, чем должна.

— АТЛАС, повторное сканирование, — приказал Орион, не замечая моего дискомфорта. Или делая вид. — Расширенный спектр.

Я воспользовалась моментом, отошла к другой консоли под предлогом проверки вооружений.

Дистанция. Мне нужна дистанция.

Но узы не давали забыть о его присутствии ни на секунду.

«Результат: отрицательный. Дополнительных аномалий не обнаружено».

Орион выпрямился, скрестил руки на груди.

— Это неправильно, — произнесла я тихо, заставляя себя сосредоточиться на логике, а не на том, как броня облегает его торс. — Тюрьма для бога. Совершенно пустая.

Он повернул голову, посмотрел на меня. Золотые глаза изучали лицо долго, словно читая мысли.

Я отвела взгляд первой.

— Твой предок построил эти тюрьмы, чтобы их невозможно было взломать без крови Вега, — сказал он ровно. — Зачем тратить ресурсы на охрану, если проникновение физически невозможно?

Логика железная. Но холодок между лопаток не отпускал.

— Но если Империя знает, что ты сбежал…

Он подошёл ближе, и я заставила себя не отступать.

— Они не могут предсказать, куда именно мы полетим. Богов заточено десятками. Я мог выбрать любого.

— Но ты выбрал ближайшего друга, — возразила я, наконец встречая его взгляд. — Это… предсказуемо?

Что-то мелькнуло в золотых глазах — слишком быстро, чтобы распознать.

— Может быть, — признал он тихо. — Но выбора нет. Вейлан — не просто друг. Он единственный, с кем у меня идеальная боевая синхронизация. Без него штурм Хранилища — самоубийство.

Пауза.

— И я не оставлю его гнить там, пока могу освободить.

Решимость в голосе не оставляла места сомнениям.

Я кивнула медленно.

— Тогда полетим. Но осторожно.

Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки.

— Когда я был неосторожен?

— На Омеге. В клубе. Когда почти…

Я осеклась, поняв, что сказала.

Воздух между нами сгустился.

Орион смотрел на меня долго, и через узы прокатилась волна — память о той ночи в клубе, когда мы танцевали, когда его губы были в миллиметре от моих.

— Почти, — повторил он тихо, и голос стал хриплым. — Но не совсем.

Он отвернулся резко, прошёл к выходу.

— Приготовься. Через десять минут входим в зону досягаемости. Если там ловушка — узнаем быстро.

Вышел, не оглядываясь.

Я осталась стоять, прижав руку к груди, где сердце колотилось как бешеное.

Почти.

Но этого «почти» никогда не будет «полностью».

Потому что между нами пропасть из лжи, которую я сама вырыла.

Я закрыла глаза, делая глубокий вдох.

Сосредоточься. Лиана ждёт. Вейлан ждёт.

Личные чувства могут подождать.

Или умереть невысказанными.

Что, возможно, и к лучшему.

* * *

Корабль приблизился к станции на минимальной скорости.

Я сидела в кресле второго пилота, руки на оружейных системах. Орион пилотировал сам, каждое движение точное, контролируемое.

Напряжение было почти осязаемым.

— Триста метров, — объявил АТЛАС. — Двести пятьдесят. Двести…

Всё молчало. Мёртвая тишина космоса.

— Сто пятьдесят. Сто. Пятьдесят…

Экраны взорвались красными предупреждениями.

«ВНИМАНИЕ! Массовое пробуждение автоматических систем!»

— ЧЁРТ! — Орион дёрнул управление.

Поверхность астероида ожила.

Турели выдвигались из-под слоя камня и пыли — десятки, сотни, тысячи. Металлические стволы развернулись в нашу сторону с механической синхронностью.

Дроны вырвались из скрытых ангаров роем.

— Сколько?! — крикнула я, вцепившись в подлокотники.

«Три тысячи шестьсот единиц. Класс: охотник-убийца».

Первый залп ударил секунду спустя.

Космос вокруг взорвался плазменным огнём.

Орион бросил корабль в штопор — резкий, жестокий манёвр. Желудок подскочил к горлу, мир завертелся.

Большинство зарядов пролетели мимо. Несколько ударили в щиты.

Корабль содрогнулся, и меня швырнуло вперёд. Ремни впились в плечи болезненно.

— Щиты на восемьдесят! — голос сорвался на крик.

— Держись! — Орион вывел нас из штопора, нырнул под астероид.

Дроны последовали. Рой металлических убийц, безжалостный, неумолимый.

Страх сжал горло ледяной хваткой.

Слишком много. Мы не выдержим.

— Они координируют атаки! — крикнул Орион, уводя корабль между обломками старых судов. — Единый разум! Предсказывают манёвры!

Ещё залп. С трёх сторон одновременно.

Некуда уклоняться.

Удары.

Корабль швырнуло, я ударилась виском о край консоли. Боль вспыхнула яркой вспышкой, мир поплыл.

— Астра! — голос Ориона, обеспокоенный.

— Я в порядке! — соврала я, чувствуя, как кровь стекает по щеке. — Щиты на пятьдесят!

— Мне нужно время! — он вёл корабль на пределе, каждое движение спасало нас на волосок. — Ты должна найти вход! Как в Могиле! Почувствуй магию Вега!

— Не могу! Слишком много…

Удар. Щиты мигнули тревожно.

— МОЖЕШЬ! — рявкнул он, и через узы прокатилась волна — не гнев, отчаяние. — Астра, только ты! Вейлан умрёт, если мы не прорвёмся!

Вейлан. Друг, которого он ждал тысячу лет.

Лиана. Сестра, которую я предала семь лет назад.

Одно и то же. Та же боль.

Я закрыла глаза, заблокировала хаос — взрывы, крики датчиков, вой двигателей.

Нырнула в себя. Туда, где жила магия.

Золотистое тепло откликнулось мгновенно, хлынуло по венам жидким огнём.

Я направила его наружу. Ища. Чувствуя.

Там. Нить. Тонкая, почти неразличимая. Но она была.

Магия Вега, вплетённая в камень и металл столетия назад. Спящая. Ждущая.

— Семьдесят градусов по курсу! — крикнула я, глаза всё ещё закрыты. — Вниз! Под выступ!

Орион не колебался. Корабль развернулся резко.

Мы нырнули, уходя от основного роя.

— Ближе! — нить становилась ярче. — Ещё! Прямо там!

— Астра, там сплошная стена…

— ВЕРЬ МНЕ!

Через узы хлынула волна —