(Не) разведись со мной! - Настя Любимка

— Позвольте мне закончить браслет, и она непременно его купит.

— Во-о-он!

Толстяк едва не захлебнулся собственным криком. Брызгая слюной и чуть ли не топая ногами, он побагровел так будто у него вот-вот случится удар, что я невольно испугалась за его здоровье.

— Чтобы я тебя больше не видел!

Он смачно сплюнул под ноги юноше и с грохотом захлопнул дверь.

Парень поник, опустив лохматую рыжую голову, а я во второй раз за этот день замерла, не веря своим глазам. Разве такие совпадения бывают?!

Передо мной стоял еще один человек из моего прошлого. Мы никогда не были знакомы лично, однако его имя впоследствии узнал каждый истинный ценитель ювелирного искусства, а с учетом его неординарной внешности ошибиться было сложно…

Торговый дом «Ланси» через три года станет олицетворением роскоши, безупречного вкуса и недосягаемой исключительности. Созданные этим ювелиром украшения будут вызывать восторг не только в эрцгерцогстве Эльдиэйт, но и далеко за его пределами. И творцом всех этих шедевров окажется именно этот нескладный, откровенно некрасивый, долговязый юноша: с длинным носом, оттопыренными ушами и пламенными волосами.

Знаменитейшие столичные ювелирные дома будут пытаться переманить его, предлагая баснословные суммы. Но он останется связан кабальным контрактом с «Ланси», которым владел эрцгерцог Эльдиэйт: ведь именно там первыми поверят в его дар, примут простым подмастерьем, дадут возможность получить лицензию мастера, а также шанс круто изменить всю его жизнь.

Глава пятнадцатая

Пока я перебирала в памяти все, что знала о будущем знаменитом ювелире Маркари Линдте, он поднялся с земли и принялся отряхивать одежду после столь унизительного падения. Затем, не совладав с охватившей его досадой, с силой пнул подвернувшийся под ногу камень в сторону запертой двери лавки. Однако камень ударившись о порог, отскочил и едва не угодил мне под ноги.

— Ты что себе позволяешь?! — грозный окрик Оуэна заставил юношу оцепенеть.

В мгновение ока рыцарь заслонил меня собой и смерил беднягу таким свирепым взглядом, словно тот осмелился совершить покушение на мою жизнь.

Маркари вздрогнул и только сейчас заметил, что за ним наблюдают. Увидев мою свиту, он заметно побледнел, съежился и испуганно втянул голову в плечи.

— Прошу прощения! Я не хотел… — торопливо залепетал парень. — Правда не хотел… Я сейчас же уйду.

— Постойте! — остановила я его, когда Маркари спешно отвернулся от меня и моей свиты.

Парень замер испуганным зайцем и медленно обернулся. В его напряженном взгляде читалась обреченность. Вероятно, ничего доброго от этой встречи со мной он не ждал. Видимо, ему достаточно часто встречались взбалмошные аристократки…

Я мягко отстранила Оуэна и приблизилась к юноше.

— Я видела, как с вами обошлись, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и не выдал моего желания немедленно схватить парнишку и утащить на земли Ардора. — Это было несправедливо. Скажите, могу ли я чем-нибудь вам помочь?

— Если у вас есть знакомый ювелир, который согласился бы взять меня в подмастерья, обучить… я был бы вам безмерно благодарен, — буркнул юноша.

Было очевидно, что он вовсе не ожидал от меня участия. Слова вырвались у него скорее сгоряча, как последняя, отчаянная попытка уцепиться за призрачную надежду. И теперь он, похоже, уже сожалел о своей дерзости.

— Не забывайся! Ты имеешь честь говорить с высокородной леди! — одернул его Оуэн.

Маркари вздрогнул и мгновенно вытянулся в струнку. Краска схлынула с его лица, а в глазах мелькнул неподдельный испуг. Спохватившись, он поспешно склонился передо мной в таком низком поклоне, что стыдно и неловко стало уже мне. Я, будем честны, все время забывала о своем статусе. Хотя это нисколько и неудивительно, если учесть, что меня долгие годы старательно учили быть невидимкой и удобной для семьи…

— Простите мою дерзость, миледи, — пробормотал он. — Я не хотел вас оскорбить.

— Не стоит, — мягко остановила я его, бросив на Оуэна укоризненный взгляд. — Вы не сказали ничего предосудительного.

Юноша осторожно выпрямился, однако по-прежнему держался напряженно, явно ожидая подвоха.

— Знакомого ювелира в этом городе у меня, к сожалению, нет, — продолжила я после короткой паузы. — Но мой дедушка — эрцгерцог Никлас Ардор.

При звуке этого имени юноша ошеломленно вскинул голову и наконец осмелился взглянуть мне в лицо.

— Я не стану давать обещаний, которых не смогу исполнить, — произнесла я спокойно. — Однако могу заверить, что во владениях эрцгерцога Ардора для талантливого и трудолюбивого ученика непременно найдется достойное место. Если ты согласишься отправиться со мной, тебе предоставят возможность учиться ювелирному ремеслу. И нужды ты больше знать не будешь.

Маркари мне не поверил. В его настороженном взгляде читалось опасение, а также страх, словно над ним решили жестоко подшутить. Однако я смотрела прямо и серьезно, без малейшей тени насмешки. Полагаю, моя свита и мой дорогой наряд все же сделали свое дело, потому что Маркари все же не убежал, хотя мгновение назад я была уверена, что он попытается это сделать.

— Зачем я вам? — с недоверием спросил юноша.

— Я лишь хочу помочь. Верю, что однажды ты станешь выдающимся ювелиром и будешь создавать вещи удивительной красоты.

— Но почему? Вы же меня даже не знаете.

— Ты упомянул, что твой эскиз понравился леди Фергниер, а она обладает безупречным вкусом. Будем считать это достойной рекомендацией, — невозмутимо ответила я, на ходу придумывая правдоподобное объяснение.

Не признаваться же ему, что мне известно будущее.

— Однако мы уезжаем уже сегодня. Ты успеешь собрать вещи? Мы остановились в «Звезде Эдранга».

Услышав название одного из самых дорогих заведений города, юноша изумленно распахнул глаза. Последние сомнения в его взгляде начали понемногу отступать, а мое предложение все меньше походить на злую шутку.

— Прошу прощения, миледи, — вмешался воин из дедушкиной охраны, — но он не сможет пройти с нами через телепортационную арку. Его имени нет в списке свиты эрцгерцога Ардора.

Я нахмурилась, упустив этот важный момент. Взгляд юноши заметался между мной и воином. Он едва успел поверить в неожиданно протянутую руку помощи, как на пути возникла преграда.

— В таком случае его следует вписать в число сопровождающих, — решительно произнесла я. — Документы ведь еще не оформлены окончательно?

— Для этого потребуется личное распоряжение эрцгерцога Ардора.

— Дедушка мне не откажет, — уверенно заверила я.

Воин на мгновение задумался, оценивая возможные затруднения, а затем коротко кивнул и произнес, обращаясь к Маркари:

— Тогда не будем терять времени. Где твои документы? Лучше передать их управляющему сейчас, пока он улаживает формальности в городской администрации. А тебе следует как можно скорее собрать вещи. Где ты