(Не) разведись со мной! - Настя Любимка

Зверек сбежал не по нашей вине. Ни меня, ни моих людей не было рядом с клеткой, когда это произошло. Фархуд сам не уследил за ценным существом, а потому предъявлять претензии мог разве что собственной безалаберности.

Более того, половина Эдранга видела, как энёк мчался по улицам, и его никто не похищал. За ним неслась целая толпа, которая в конце концов и загнала перепуганного зверька прямиком ко мне.

«И довольно взывать к исключительной редкости магического зверя, — холодно тогда добавил дедушка. — Ценность утраченного товара не превращает вашу беспечность в чужую вину».

Фархуд дель Аби побагровел так, что я невольно испугалась за его здоровье, однако возразить тот ничего не сумел. Он лишь судорожно втянул воздух и стиснул зубы, проглотив очередную гневную тираду. Я же едва сдержала улыбку. В тот миг дедушка казался мне чуть ли не божеством, таким же величественным, невозмутимым и недостижимым. Одного его взгляда было достаточно, чтобы самый бесстыжий наглец вспомнил о приличиях. А купец был явно из породы наглых, ничего не стесняющихся, забывающих о совести людей.

Впрочем, заплатить ему все-таки пришлось. Дедушка не желал, чтобы род Ардор упрекнули в присвоении чужого имущества. Однако сумма оказалась значительно меньше той, которую Фархуд надеялся выручить за энёка, не случись побега.

И все же, когда я услышала окончательную цену, у меня перехватило дыхание.

Десять тысяч золотых!

На мой взгляд, это было не просто много, а умопомрачительно много. За такие деньги можно было приобрести большое поместье, безбедно прожить несколько лет или обеспечить приданым не одну знатную девицу.

Да о чем говорить, если расходы герцогства Диэйт за год едва ли больше этой суммы! Помнится мачеха как-то ругалась на Милису, когда та превысила отведенный ей бюджет, и герцог сделал ей выговор за то, что расходы в том году составили больше двенадцати тысяч золотых. И эти две лишние тысячи были потрачены на обожаемую Милису. Помню, как я поразилась услышанному и никак не могла взять в толк, что такого можно было купить за две тысячи золотых? Да и мое приданное, которое выделил отец, составляло семь тысяч золотых… Тогда мне казалось, что сумма была очень солидной.

А дедушка целое состояние отдал за маленького зверька, который теперь мирно лежал на моих коленях. Я тихо вздохнула и перевела взгляд на окно кареты. До телепортационной арки оставалось совсем немного. Можно сказать, она была совсем рядом — рукой подать.

Всего несколько минут назад наш кортеж остановился, ведь перед перемещением в эрцгерцогство Ардор требовалось уладить последние формальности. Дедушка покинул карету, оставив меня наедине со Снежинкой. Даже Рози ехала отдельно, в этой карете мы были с дедушкой вдвоем. Я бережно погладила устроившегося на моих коленях энёка, который продолжал спать. Именно дедушка сообщил мне, что мой магический зверек — девочка, и настоятельно посоветовал как можно скорее дать ей имя. По его словам, лучше всего было сделать это в первый день установления связи.

И долго размышлять над ее именем мне не пришлось. Стоило взглянуть на ее белоснежную, мерцающую холодным серебром шерстку…

Снежинка. Снежа. Моя снежно-нежная девочка.

Я невольно рассмеялась от мысли, которая пришла мне в голову, глядя на спящего зверька: мы были с ней почти одной масти. Я ведь тоже серебряноволосая.

Впрочем, смеялась не долго. Я вновь вспомнила о признании дедушки. Магия времени…

Ардор — маги времени! И, получается, то, что я вернулась в прошлое — это не воля богов? Это мой дар, который прорвался наружу с моей казнью? Звучало слишком сказочно, чтобы быть правдой. Разве дедушка не отдал бы все, чтобы повернуть время вспять и спасти мою маму? Но он этого не сделал… Ни в этой жизни, ни в той, прошлой…

Да и сны, о которых упоминал дедушка, мне конечно же не снились. Выходит магия времени Ардора — это все-таки больше провидческий дар?

Я запуталась окончательно…

— Каро, дитя мое, выходи. — Дверцы кареты оказались распахнутыми, а я только сейчас это заметила. — В арку мы с тобой пойдем вместе.

— Пойдем? — удивленно переспросила я.

До этого я видела, как экипажи, не сбавляя хода, въезжали под каменный свод и бесследно исчезали в мерцающей глубине портала. Да и сама я в прошлой жизни не пешком через нее шла.

— Это твой самый первый переход, — пояснил дедушка. — Так ты сумеешь в полной мере почувствовать действие магии. Я подумал, тебе будет любопытно. Или все-таки боишься?

В глазах эрцгерцога Ардора вспыхнул озорной блеск, а на губах появилась лукавая улыбка.

— С тобой я ничего не боюсь! — моментально ответила я и подала дедушке руку, который помог мне спуститься из кареты.

Я действительно не боялась. После того, сколько боли и потрясений я пережила в прошлой жизни, меня уже сложно чем-то напугать. Просто присутствовало небольшое волнение перед неизведанным. Да и тот свой переход я помнила смутно, обрывками. Боль от веревок, туго стянутых на запястьях, тяжесть сковывающего заклинания, грубые голоса стражников и страх. Причем не за себя и свою жизнь, а за то, что мою семью тоже казнят… Стражники же не считали нужным церемониться со мной. Факт моей принадлежности к высокородной семье для них был не существенен. Для них я была не леди, а тварью, которую вскоре должны были казнить. Всего лишь пленницей, которую можно было безнаказанно избить.

Дедушка дал мне перевести дух, позволил непонятно откуда взявшейся Рози поправить мое платье, и только после этого вновь подал мне руку. Мы неспешно направились к телепортационной арке, и я уже не могла отвести от нее восхищенного взгляда.

Высотой в три человеческих роста, она словно была высечена из цельной глыбы белоснежного мрамора, по которому тянулись вязью древние руны.

По обе стороны от прохода на постаментах застыли исполинские изваяния воинов, лица которых скрывали капюшоны, видны были лишь скрещенные руки на эфесе мечей, упирающихся в землю.

Поговаривали, что эти стражи вовсе не были простыми статуями. Стоило кому-нибудь попытаться пройти через арку без дозволения, как карающий клинок обрушивался на голову нарушителя. Пространство перед аркой было выложено гладкими мраморными плитами, которые еще на несколько шагов уходили под ее своды. Дальше все скрывалось в густом, клубящемся тумане. В его молочной глубине то и дело вспыхивали ослепительные искрящиеся всполохи, словно маленькие молнии в облаках.

Завороженная этим зрелищем, я не сразу заметила управляющего эрцгерцога Ардора, стоявшего поодаль в окружении обычной, живой стражи. Он с плохо скрываемым беспокойством поглядывал куда-то поверх наших