(Не) разведись со мной! - Настя Любимка

— Дедушка, мы ведь всех задерживаем, — смущенно произнесла я.

— Не тревожься об этом, Каролина. Пять минут ровным счетом ничего не изменят, — невозмутимо ответил дедушка. Затем чуть улыбнулся и ободряюще накрыл мою ладонь своей. — Лучше насладись моментом, ведь первый переход бывает лишь однажды. И на всякий случай держи энёка крепче.

Я последовала его совету и одной рукой крепче прижала к груди Снежинку, а другой вцепилась в ткань его камзола. Несмотря на недавнюю браваду, ладони предательски вспотели, а сердце забилось чаще. Стараясь унять волнение, я невольно прижалась к дедушке теснее. Мы ступили на мраморные плиты и вместе вошли в клубящийся туман.

Мир тотчас утонул в молочно-белой пелене. Воздух наполнился свежестью, будто после легкого весеннего дождя, но при этом оставался удивительно сухим. По коже пробежали щекочущие мурашки, и что-то внутри меня отозвалось мягкой и теплой волной. Как будто внутри меня было озеро и в него только что кинули камень, от которого по всему телу пошли круги…

Подняв руку, я невольно замерла от восхищения. Вокруг пальцев вспыхивали и тут же гасли крохотные огоньки. Такие же искры мерцали на белоснежной шерстке Снежинки. Зверек не вырывался, однако все ее тельце напряглось, а чуткие ушки беспокойно подрагивали. При каждом их движении с шерсти срывались целые гроздья сияющих искр и медленно таяли в тумане. До чего же завораживающее зрелище!

Дедушку рядом я скорее чувствовала, нежели видела, потому что из белой пелены проступал лишь его локоть, да по очертаниям высокой фигуры время от времени пробегали яркие всполохи. Но его близость успокаивала, и с каждым шагом мое волнение все больше уступало место восторгу. Впрочем, волшебство длилось недолго. Еще несколько шагов и туман исчез, а в глаза ударил яркий дневной свет, заставив меня зажмуриться и растерянно остановиться.

— Не задерживайтесь! — раздался рядом зычный крик. — Покиньте площадку и отойдите в сторону, пока вас не сшибли!

Стражники по эту сторону портала оказались куда менее склонны к церемониям. Но разглядев, кто именно перешел арку, изменились в лице и подобострастно низко поклонились.

— С возвращением, ваше сиятельство!

— Да пошлют вам Вейстерские боги здравия и долголетия!

Дедушка ответил им коротким кивком и, не замедляя шага, увлек меня прочь от арки. Я поспешила следом, все еще находясь под властью чувств, которые меня охватили в телепортационной арке.

— Вижу, что тебе понравилось, — спустя время, произнес дедушка. — Пришла в себя?

— Кажется не до конца, — смущенно улыбнулась ему. — Я никогда бы не подумала, что телепортация — это столь прекрасно и приятно. Вы так сияли!

— Ты сияла не меньше, дитя мое. — Дедушка приобнял меня. — А это значит, что твое магическое ядро непременно начнет развиваться. Все эти годы твой организм не сдавался и боролся с той дрянью, которой тебя пичкали. Верь, Каро, твоя сила пока спящий бутон, но однажды, она раскроется самым прекрасным, невообразимо притягательным цветком!

Вместо ответа я уткнулась дедушке в грудь и крепко его обняла, насколько могла, с учетом того, что на моих руках была Снежинка.

— Это место — столица Ардора, Арадо. Я уверен, ты полюбишь наши края не меньше, чем их любила твоя матушка. Мой же дворец находится на побережье Аранова моря…

— Здесь так тепло, — заметила я, наконец обратив внимание на ласковый ветер, пропитанный запахом соли и цветочного аромата.

— Ардор расположен на юго-востоке Империи. У нас гораздо теплее, чем в эрцгерцогстве Эльдиэйт, и, в частности, в герцогстве Диэйт. Зимы у нас мягкие, а лето долгое и щедрое на солнце.

Я вдохнула полной грудью. Воздух пах морем, цветами и нагретым камнем, которым была вымощена площадь вокруг телепортационной арки. За нашими спинами она продолжала мерцать, выпуская из сияющих недр новых путешественников. Только мы с дедушкой прошли через нее пешком, тогда как свита пересекла арку верхом и в экипажах.

Я немного огляделась, и пусть отсюда была видна лишь малая часть площади, увиденное привело меня в восторг. Под ярким солнцем белый камень казался золотым, да и сам воздух казалось искрился!

— Как здесь красиво… — выдохнула я.

— Арадо называют Солнечной жемчужиной Империи, — с нескрываемой гордостью произнес дедушка. — Город стоит между морем и горами. Вон там, на вершине, видишь белые башни?

Я прищурилась, вглядываясь в указанную сторону, где действительно обнаружились не только башни, но и проступал величественный силуэт замка. Тонкие шпили пронзали безоблачное небо, лазурные купола сияли, а по склону сбегали зеленые террасы садов.

— Это резиденция эрцгерцога Ардора? — Восхищенно выдохнула я. — Мы будем жить там?

— Верно, это моя официальная резиденция, где принимают послов, устраивают советы и рассматривают прошения подданных. Но постоянно я там не живу, лишь приезжаю на неделю-другую.

Дедушка взял меня под локоть и провел вперед. Мы поднялись по невысокой каменной лестнице, и только тогда я поняла, что арку окружают три смотровые площадки. Дежуривший здесь стражник низко поклонился и поспешил оставить нас наедине.

От открывшегося вида у меня перехватило дыхание. Далеко внизу, между зелеными небольшими холмами, сияла лазурная гладь моря, а вдоль побережья белели дома с красными, зелеными и синими крышами.

— Посмотри направо, — мягко произнес дедушка. — Там лежит Даро, прозванный Лунной столицей Ардора. Арадо — солнце, Даро — луна. В древности именно он был сердцем эрцгерцогства, его столицей.

Я всмотрелась и далеко не сразу различила огромный город, раскинувшийся вдоль морского берега.

— Он даже отсюда кажется бесконечным…

— Даро вдвое больше Арадо. Там находится старый дворец, прежняя резиденция правителей, где я и живу большую часть времени, и где провела свое детство и юность твоя мама. Там же расположены лучшие мастерские Ардора и Храм Первородного Огня. А чуть западнее находится порт.

Порт я так и не разглядела. Сколько ни щурилась, прикрывая глаза ладонью от яркого солнца, увидеть его не удалось. Даже Даро терялся в жемчужной дымке то ли облаков, то ли тумана, и лишь разноцветные крыши домов отмечали его крошечными точками на побережье. Они теснились у моря, их крыши переливались красным, синим и зеленым, я насчитала целых двадцать таких точек!

— Не вижу порт, — призналась я с разочарованием. — И дворец тоже.

— Отсюда они почти неразличимы, — усмехнулся дедушка. — Но не спеши огорчаться. Дорога к Даро идет вдоль побережья, ты еще устанешь смотреть на море.

— Вряд ли это возможно, — прошептала я, не в силах отвести взгляд от лазурной полосы на горизонте.

Сердце забилось чаще, а внутри разлилось тепло, прошлось от пяточек до самой макушки. Я уверена,