Любовь и смерть - Элис Вайлд

– Ты звал меня, – поворачиваюсь я к Гермесу. – Зачем?

– Ах, да. У меня для тебя послание.

Я удивленно смотрю на него и тут же спрашиваю:

– Послание? От кого? Что в нем?

Гермес выпрямляется и, откашлявшись, зачитывает:

– Гипнос. Хейзел, Эрос, Смерть. Я буду ждать вас на вершине горы до рассвета.

Через пару мгновений до меня доходит, что это не просто набор случайных слов, а настоящее послание.

– Спасибо за весточку, Гермес, – говорю я, глядя на гору и ведущую к вершине извилистую тропинку. Тяжело вздыхаю.

– Что с тобой?

– Я не знаю, как добраться туда вместе с ними, да еще и успеть до рассвета.

Задумавшись, Гермес садится у тел Смерти и Эроса.

– Я понесу его, – показывает он пальцем на Эроса. – Но поднять на гору Смерть не смогу.

– Тогда я в тупике.

Сердце сжимается от боли, я с трудом сдерживаю слезы разочарования. Мы почти дошли, пережили столько испытаний, понесли столько потерь. Сдаваться уже нельзя… надо найти решение.

Оно должно быть, нужно что-то придумать.

Отвернувшись от горы и обхватив руками голову, я смотрю вдаль, на бескрайние равнины. Замечаю, как вдалеке что-то быстро движется на фоне бледно-золотистой травы. Это отвлекает меня от переживаний.

Я медленно опускаю руки и, нахмурившись, делаю шаг вперед.

Нет, не может быть…

Издалека слышится ржание.

– Кнакс! – кричу я, подпрыгивая от радости. – Кнакс, малыш, сюда! Иди сюда!

Силуэт обретает очертания, когда мчится по равнине среди высокой травы. Призрачно-белый, он мерцает в тусклом свете раннего утра. Земля дрожит под ногами от топота приближающихся копыт.

Доскакав до меня, белый конь запрокидывает голову назад, приветственно тряся гривой и фыркая. А потом опускает морду и просит ласки, уткнувшись носом мне в плечо.

– Я тоже рада тебя видеть, – смеюсь я и глажу его по носу, пока он не поднимает голову. – Выручи меня, Кнакс… Смерть нуждается в помощи.

– Лошадь вряд ли понимает человеческий язык, – замечает Гермес.

Кнакс проходит мимо меня и вдруг замечает на земле Смерть. Я наблюдаю, как он нервно топчет почву, склоняясь над Смертью и обнюхивая его, переступает с ноги на ногу и снова смотрит на Смерть. В его тихом ржании слышна тревога.

– Кажется, мы друг друга поняли. Во всяком случае, нашли общий язык.

– Возможно, ты права, – спокойно соглашается Гермес. Склонив голову набок, он внимательно смотрит на коня.

– Давай попробуем посадить Смерть ему на спину и начнем подъем.

Я медленно подхожу к белому коню, протягивая руки вперед, и шепчу успокаивающие слова, чтобы не спугнуть его. Жеребец подпускает меня к себе, приветственно тряся гривой, но, как только Гермес пытается коснуться Смерти, Кнакс протестующе встает на дыбы.

Посланник богов отходит, чтобы конь успокоился. Кнакс тяжело дышит и возмущенно храпит. Пыль из-под копыт облаком разлетается в воздухе.

– Все хорошо, Кнакс, мы просто хотим помочь, – говорю я и делаю вторую попытку. Медленно приседаю и глажу Смерть по плечу, а потом глажу коня по спине.

Через пару минут он полностью успокаивается. Мы снова пытаемся добиться своего, и на этот раз он позволяет нам сделать это.

Глаза невольно наполняются слезами, когда я вижу, как бронзовый от загара бог взваливает тело Смерти на спину белого коня.

Кнакс фыркает и спокойно стоит, пока Гермес закрепляет Смерть у него на спине.

Закончив, Гермес облегченно вздыхает, снова наклоняется и бережно берет на руки Эроса, поворачиваясь ко мне.

– Готова?

– Нет, не совсем, но идем.

Бог радушно улыбается мне, пока я вытираю слезы рукавом, и мы начинаем подъем. Гермес словно не прилагает усилий, тогда как Кнакс двигается в такт моим изможденным, спотыкающимся шагам.

Сейчас подниматься намного тяжелей, чем раньше. Возможно, это из-за того, что мы уже перенесли много трудностей. Даже Гермес почти все время молчит, лишь изредка высказываясь о безликом пейзаже или заранее предупреждая о сложных участках пути.

Мы долго идем вперед. Наконец, когда сил уже не остается, мы достигаем вершины.

– Хейзел, – слышится незнакомый, но приятный голос. Навстречу нам выходит крупный и крепкий мужчина, босой и полностью лысый. Его длинные одежды темно-пурпурных и красных оттенков развеваются у запястий и щиколоток, как будто он вот-вот взлетит, хотя ветра нет. – Спасибо за помощь, Гермес.

– Гипнос, – почтительно кланяется Гермес, – я всегда рад служить тебе.

Не скрывая любопытства, пристально разглядываю незнакомого бога. Я точно не встречала его раньше, но почему-то с ним рядом мне легко и спокойно, несмотря на его величественный облик.

– Рассвет уже близко, – продолжает Гипнос, его голос звучит в ушах как колыбельная матери.

– Я привела их. Эрос сказал, что нужно найти тебя.

– Я знаю. Я ему сказал.

Я удивленно смотрю на него.

– Как…

– Я Бог Сновидений, – поясняет он. – Я знаю, как обращаться с теми немногими, кто попадает в Подземный мир таким образом. Идем, нам надо положить их на алтарь.

Он указывает рукой на каменный алтарь, стоящий на краю горной вершины.

– Здесь я проснулась, – шепчу я и не понимаю, почему сразу не узнала это место.

– Так мне и говорили, – подтверждает бог сновидений, и веки тяжелеют от его спокойного голоса. – Прости, что не встретил тебя лично.

– А от этого бы что-то изменилось?

Он печально смотрит на меня и качает головой.

– Нет.

– Тогда я рада, что вообще получила этот шанс.

Мне приятно видеть искорки радости в его глазах.

– Хорошо сказано. Идем, у нас мало времени.

Мы вместе направляемся к алтарю. Я вижу, что Гермес уже положил на него Эроса и Смерть. Они спокойно спят, и со стороны это выглядело бы очень мило, если бы не было так пугающе близко к упокоению.

– Ты можешь спасти их?

Гипнос протягивает руки, по очереди касаясь ладонями груди каждого из богов. Его темные, как полночь, глаза широко открыты, воздух вокруг него едва заметно гудит. Он моргает и опускает руки.

– Нет, не могу, – тихо произносит он. – Но ты справишься с этим.

– Как?

– Это будет дорого стоить тебе, смертная.

Я смотрю на него, а затем перевожу взгляд на тела богов, мертвенно бледных в лучах восходящего солнца. А потом снова возвращаюсь к Гипносу.

– И какова цена?

– Выбор. Тот, что навсегда изменит судьбу, – отвечает он. – Но сначала тебе придется уснуть. Готова?

Я киваю. Вдруг поднимается сильный ветер. Мои развевающиеся волосы мягко щекочут кожу.

– Ты должна сказать. Готова увидеть сон?

– Я готова.

Гипнос подходит и кладет руку мне на голову. Перед глазами расплываются цветные круги. Небо, вершина горы, алтарь медленно исчезают. Я падаю.

Но не вниз, а