Тайна герцога - Сабрина Джеффрис

Дверь, скрипнув, отворилась, и герцог затаил дыхание. Но это оказалась всего лишь Бриджет.

– Теперь вы можете войти, ваша светлость, – сказала горничная, отводя взгляд.

Боже милостивый, ну он же даже не голый. Пока. Он все еще был в рубашке, брюках и нижнем белье под своим любимым баньяном[6]. В данный момент он был далеко не голым. Даже слишком не голым.

И все же Шеридан сдержал желание поспешить. Если он набросится на Ванессу как хищный зверь, то может напугать ее. Может, она и дерзкая девчонка, но она все еще невинна, и кто знает, как это проявится? Последнее, что ему нужно в первую брачную ночь, – это женщина, рыдающая из-за того, что он бесчувственно лишил ее девственности. Поэтому он приготовился ко всему. Возможно, он представлял себе этот момент практически с тех пор, как встретил ее, но все же мог держать себя в руках.

Тут он вошел в спальню Ванессы и обнаружил, что Бриджет исчезла, и его самообладание, похоже, исчезло вместе с ней. А как еще он мог вести себя с Ванессой, одетой в льняную ночную сорочку, которая, несмотря на всю свою скромность и высокий воротник, была практически прозрачной, когда она стояла перед камином?

Понимает ли она это? Делает ли это намеренно, чтобы воспламенить его желания? Потому что ей это совсем не нужно. Ему и без того сложно сдерживать свои чувства.

– С вами все в порядке? – спросила она его. – Вы выглядите невероятно серьезным.

Герцог заставил себя не хмуриться.

– Я изо всех сил пытаюсь не изнасиловать вас. Но сквозь эту рубашку я вижу каждый дюйм вашего тела, когда вы вот так стоите перед камином. Я совсем не против. Просто подумал, вы захотите это знать.

Она сурово посмотрела на огонь, словно обвиняя в сообщничестве с Шериданом. Стало ясно, что она совершенно точно не нарочно встала в такую вызывающую позу. Герцог не был уверен, хорошо это или плохо. Он бы не возражал, если бы она вела себя дерзко. Да он, черт возьми, даже предпочел бы, чтобы она провоцировала его. Опять же, что-то в ее бесхитростных ответах еще больше разожгло его желание.

– Вы хотите, чтобы я надела халат? – спросила она.

– Ни в коем случае. – Он приблизился к ней, сердце бешено колотилось в груди. Чего он хотел, так это чтобы она распустила волосы. Вообще-то он даже ожидал найти ее именно такой. Хотя ему же может больше понравиться самому распустить ей волосы. – Если вы хотите, я сниму баньян.

Она фыркнула.

– Это совсем не одно и то же. У вас под ним практически вся одежда.

Он подавил смех.

– Тогда, может, мне раздеться до рубашки и нижнего белья?

«Пожалуйста, скажи «да»».

– Если хотите.

По его мнению, это было достаточно похоже на «да». Но неуверенность в ее глазах не позволила ему решиться.

– Вы нервничаете.

– А вы разве нет?

– Едва ли. Для мужчины все не так. Любая нервозность, которая может у нас возникнуть, напрочь исчезает всякий раз, когда мы видим полуодетую женщину.

Его слова вызвали у нее неуверенную улыбку, именно на это он и надеялся.

Шеридан подошел к ней и убрал локон с ее лба.

– Вы же знаете, нам нет нужды торопиться. У нас вся ночь впереди.

– Верно, – ответила она с излишним энтузиазмом.

– А что, если так? Посидим немного и поговорим. – «Даже если это убьет меня». – Тогда мы будем продвигаться в том темпе, который вам будет удобнее.

Ванесса с подозрением посмотрела на него.

– Это что, какая-то проверка?

Ее слова застали герцога врасплох.

– Проверка чего?

– Не знаю. – Девушка отвернулась. – Мама сказала, что все, чего бы вы ни захотели, я должна делать. И что даже если мне не понравится, я все равно должна буду сказать, что понравилось.

«О боже». Именно этого он от нее и не хотел.

– А вы вообще прислушиваетесь ко всему, что говорит ваша маменька?

Слабо улыбнувшись ему через плечо, она сказала:

– Обычно нет. – Ее улыбка померкла. – Но в этом случае… Она же была замужем, а я нет. Мне нечем оценить правдивость ее слов.

Шеридан подошел и взял ее за руку.

– Идемте, посидите со мной. – Он подвел ее к небольшому диванчику.

– Мы оба здесь не поместимся, – заметила Ванесса.

– Поместимся. – Он ухмыльнулся. – И вообще, вы же должны делать все, что я скажу.

Она закатила глаза.

– Отлично. Убедитесь в этом сами.

Развеселившись от ее внезапного каприза, он уселся и притянул ее к себе на колени.

– Я же говорил, что мы поместимся.

Явно борясь с улыбкой, она покачала головой.

– Мне следовало бы догадаться: вы никогда не делаете того, что от вас ожидают.

– Вы прозвали меня Святым Шериданом. Разве это не доказывает, что человек делает именно то, что от него ждут?

– Если бы вы действительно были Святым Шериданом, – сухо заметила она, – вы бы с самого начала не втянули нас в эту историю.

Он усмехнулся.

– Верно. – Потом герцог стал серьезнее. – Ну а теперь я знаю, это может быть немного неловко, но вы должны рассказать мне в точности, что, по словам вашей маменьки, должно произойти сегодня ночью.

Новоиспеченная жена посмотрела на него как на тупицу.

– Я же уже пересказала вам ее слова.

– И это все? Никаких подробностей?

– Нет. А зачем? – Он заметил проблеск паники в ее глазах. – А вы разве не знаете, что должно произойти? Я знаю явно недостаточно, чтобы инструктировать вас в этом вопросе.

Он снова подавил смешок.

– Да, я знаю, что должно произойти. Просто большинство матерей…

Ванесса выжидательно смотрела на мужа.

– Не берите в голову. А как вам такой план? Как только мы перейдем к… постельной части вечера, я ничего не буду делать, предварительно не подготовив вас к этому. Это сделает процесс менее нервным?

– Да, думаю, да. – Она откинула голову назад. – Но, честно говоря, откуда мне знать? Я ведь даже не представляю, что должна делать. – Она заерзала у него на коленях, будто пыталась устроиться поудобнее.

Он застонал.

– Ну, для начала, не делайте сейчас вот этого.

– Почему нет? Я причинила вам боль? – С выражением ужаса на лице она попыталась слезть с его колен, но он не позволил ей.

– Все хорошо. Я только хотел сказать, что, поскольку я возбужден, это ерзанье вызывает желание уложить вас на пол и овладеть вами как можно скорее.

– О. – Ванесса снова устроилась на коленях у мужа, но на этот раз более осторожно. – Я вас возбуждаю?

– Вы знаете,