Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

Я из вежливости взяла одно и откусила маленький кусочек, ожидая вкуса безвкусной овсяной крошки или что-нибудь вроде того... И обомлела.

Хрустящая овсяная текстура, терпковатая сладость сушеной клюквы, что уже являлось дорогим десертом по местным меркам, как я понимаю... и вдруг — крошечное, тающее взрывное пятно, горьковато-сладкое, бархатистое, божественно знакомое... Шоколад.

У меня на мгновенье аж потемнело в глазах. Кровь чуть ли не с грохотом отхлынула от лица, сердце на мгновение замерло, а пальцы, сжимавшие печенье, предательски дрогнули. Это было так неожиданно, так потрясающе — почувствовать легкий вкус шоколада — что весь мир сузился до этого крошечного кусочка, оставляющего на языке райский след.

«ШОКОЛА-А-А-А-АД!!! — в моем сознании буквально взревела Зигорра, и этот внутренний вопль был полон такого восторга, что я едва не подавилась. — Он ес-с-сть! С-с-сожрать тарелку с-с-со всем с-с-содержимым!»

Лукас наблюдал за моей реакцией с легким любопытством.

— Никогда не приходилось пробовать шоколад, да? — спросил он.

Я заставила себя покачать головой, отводя взгляд, чтобы скрыть блеск алчных глаз.

— Мне... мне даже клюкву есть не приходилось, — соврала я. — Моя семья не может себе это позволить...

Я положила остаток печенья обратно на тарелку, движением, потребовавшим невероятного самообладания. Каждая клеточка тела, каждая частичка Зигорры вопила, требовала схватить всю миску печенья и запихнуть ее в рот, не разжевывая, но я заставила себя действовать осторожно и есть неспешно, соблюдая рамки приличия.

Всего одно, Кьяра, всего одно! Ты не голодная оборванка с улицы, не дикарка с голодного острова! Ты гостья здесь, ты воспитанная девушка, и ты умеешь контролировать дракона, веди себя прилично! Так что жуй эту несчастную печеньку, смакуй и радуйся, что она тебе вообще перепала!

— Очень вкусно... Спасибо за оказанную честь.

Мой внутренний зверь, кстати, притих, даже после такого маленького количества шоколада. Изголодался мой дракон, даже таким крохам рад, хех.

— Бери еще, — кивнул Лукас на миску с печеньем.

— Благодарю, не голодна.

Ложь. Я была готова продать душу за все эти сладости, но представляла цену на такие товары в Валтарии и задавалась вопросом, что Лукас захочет взамен?.. Эта миска печенья стоила очень дорого, такое угощение не разбрасывают, его дарят с особым смыслом, и я не могла позволить себе злоупотребить гостеприимством Лукаса, какими бы благими намерениями оно ни было продиктовано.

Сей вопрос меня прям беспокоил, так что я решила прояснить его сразу.

— Что я должна буду тебе за это угощение? — спросила прямо.

— Оу, очень многое. Даже не уверен, согласишься ли ты на мое предложение...

Лукас выдержал паузу, а потом рассмеялся, глядя на мое напряженное выражение лица.

— Да ничего, Кьяра. Это просто угощение, какое «должна», о чем ты?

— Но это же не просто кусок хлеба, я чувствую себя обязанной...

На самом деле не чувствовала, конечно, но юная валтарская дева на моем месте действительно могла бы так скромничать, так что следовало придерживаться легенды и дальше.

«На ушах Лукас-с-са уже километровая лапша вис-с-сит от твоего вранья, — задумчиво протянул внутренний зверь. — Как он еще об нее не с-с-спотыкаетс-с-ся...»

О, Зигорра, не совсем спишь, что ли?

Дракон что-то невнятно мурлыкнул и притих, явно продолжив наслаждаться поглощаемой печенькой и боясь спугнуть внезапно свалившееся сладкое счастье.

— Не выдумывай, Кьяра. Я просто могу позволить себе угостить тебя этим печеньем, только и всего.

Ну-ну...

Я сглотнула и, побежденная его ласковым голосом и собственным искушением, взяла еще одно печенье, но на сей раз откусила от него кусочек с таким чувством, будто это был не десерт, а священный ритуал, возвращающий крошечную частичку того мира, который я временно потеряла.

— Должно быть, твоя семья весьма состоятельна, раз может позволить себе такие щедрые угощения, — произнесла я негромко.

— Состоятельна? Можно и так сказать, — Лукас откинулся на спинку кресла, развалившись с видом человека, который привык владеть ситуацией. — Наш клан, определенно, не бедствует.

И теплицы у них, наверное, свои есть... Интересно.

Я решила воспользоваться возможностью и перевести разговор на Лукаса, а то слишком много внимания было приковано ко мне.

— А чем именно занимается твоя семья? — спросила я.

Лукас посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.

— Серьезно? — он мягко рассмеялся. — Даже в Имерхейме, я полагаю, должны были слышать о клане Валту́р.

Я опустила глаза, изображая смущение.

— Простите, мастер Скаар, в моем родном крае с такой информацией была напряженка, как я вам уже говорила. Новости доходили редко и в искаженном виде, нормальных учебников у меня не имелось. Я... я чувствую себя полной невеждой, конечно, так неловко... Пожалуйста, простите мое невежество...

«Километро-о-овая лапша-а-а», — издевательски протянула Зигорра, подав голос.

Уголки моих губ дрогнули, но я заставила себя сохранить серьезное выражение лица.

Подозрительный взгляд Лукаса смягчился, уступив место снисходительной усмешке. Ему, похоже, нравилась эта роль просвещенного наставника по отношению к «простушке из глуши».

— Не извиняйся, в конце концов, ты здесь, чтобы учиться. Клан Валтур — это оплот Валтарии. Мы — те, кто держит границу. Те, кто сдерживает бурю. Мой отец — Ка́лед Скаар, глава клана, Верховный Воевода. Главнокомандующий всеми военными силами саликидов. Уж о нем-то ты точно слышала.

Мир сузился до одной точки, сочетание слов «Калед Скаар» отозвалось в моих ушах оглушительным грохотом. Я уже слышала его однажды, совсем недавно, когда выползала из разгромленного поезда...

«Господин Калед, а что делать с остальными телами?..»

Это было имя человека, который приказал похитить меня. Имя того, кто рыскал сейчас по всей Валтарии в поисках меня, а я тут... Сидела с его сыном и ела печеньки, Маргс вас всех раздери!

У меня перехватило дыхание. Крошечный кусочек печенья, который я только что откусила, внезапно превратился в сухой, колючий комок и застрял в горле. Я подавилась, не театрально, а по-настоящему, глаза аж наполнились слезами, и я, закашлявшись, схватилась за горло.

— Да... Слышала... — сквозь кашель произнесла я.

И даже видела... Вот только в столь неприглядной ситуации, что словами не передать.

Калед Скаар, значит... Да как же я так умудрилась вляпаться?!

Лукас протянул руку и легким движением пальцев провел перед моим лицом, отчего я почувствовала легкий холодок, комок в горле будто сразу растворился, и я судорожно глотнула воздух.

— Кажется, мое печенье произвело на тебя неизгладимое впечатление, — хмыкнул Лукас.

Я, все еще кашляя, смотрела на него широко раскрытыми глазами.