Причина остаться - Рита Вертер

Какого черта он тут забыл?

Это был Кларк. Он заметил меня и махнул рукой как ни в чем не бывало, хотя, как мне показалось, несколько раздраженно. Аксель наконец тоже увидел его и поднялся. Я же попятилась к двери, быстро, насколько могла, зашла в дом и потащилась в ванную – единственную комнату на первом этаже, которую могла запереть.

Что ему тут понадобилось? Конечно, я понимала, что пришел он, скорее всего, к Акселю, хотя и терялась в догадках, с чего это вдруг. Мне не показалось, что они близкие приятели, и Кларк работал под началом Томпсона, которого все в округе, включая Хейзов, ненавидели.

Сидя на крышке унитаза и нервно прислушиваясь, я вздрогнула, когда хлопнула москитная сетка, и показалась самой себе полной дурой. Неужели я теперь буду бояться этого увальня? Да что он мне сделает в доме мистера Хейза, в конце концов?

Кто-то дернул ручку, заставив меня подскочить, и за дверью чертыхнулся Аксель. Я слышала, как скрипели половицы, когда он сначала зашел в свою комнату, а потом поднялся по лестнице наверх – наверное, во вторую ванную, которой пользовалась только я. Загудели водопроводные трубы, и я, осторожно взглянув на себя в зеркало (зрелище печальное, надо признать: лицо осунулось, волосы потускнели, глаза и нос красные), приоткрыла дверь и, убедившись, что все чисто, наконец вышла.

Я сварила кофе и как раз собиралась выпить чашечку, когда спустился Аксель. Он переоделся в чистую одежду и зачесал мокрые волосы назад, так что стал похожим на себя с того старого поляроидного снимка, что висел в его комнате. От него за милю разило моим лавандовым гелем для душа. В руках он держал мобильник и быстро набирал сообщение.

– Что ему было нужно?

– Кому?

– Кларку.

– А… – Аксель небрежно дернул плечом, хотя я заметила, что его губы сжались в узкую полоску. Чем-то он явно был недоволен. – Тебя это не касается.

– Как и всегда?

Он достал из морозилки пакет со льдом и молча бросил его на стол передо мной, а потом ушел.

Я приготовила еду, перекусила, вымыла посуду, развязала бинт и, оценив внешний вид лодыжки на твердую шестерку из десяти (фиолетовый синяк чуть выше ступни выглядел не так уж устрашающе, а после ледяного компресса отек немного уменьшился), заново затянула его. Аксель все не возвращался, хотя я не слышала, чтобы он выезжал с заднего двора на своем пикапе. Маясь от безделья, я сняла телефонную трубку, чтобы позвонить Лидии или Анне, – но гудков не было: возможно, ветер оборвал провода или же связь отключили за неуплату, потому что мне уже попадались письма с предупреждением о задолженности.

Тогда я села в гостиной и включила телевизор, но, листая каналы, ни одного стоящего фильма не нашла – сплошь ток-шоу и местные новостные сводки, на одной из которых я и остановилась. Из-за сильного ветра половина округа оказалась обесточена. По словам репортера, в такой-то деревне (в пятидесяти милях от фермы Хейзов, подсчитала я) от удара молнии умерла старушка, а пять семей пострадали от паводка, потеряв большую часть урожая. Десятки дорог были размыты, сотни деревьев свалены порывистым ветром. И все в таком духе. Я никак не могла поверить, что проспала чертову бурю.

В прогнозе погоды говорили, что циклон лишь слегка задел штат и что дождей больше не ожидается. Температуру на ближайшую неделю обещали до 80 градусов по Фаренгейту[3].

Поняв, что ловить по телику больше нечего, я отключила его: кино показывали вечером, а до этого было еще полно времени, которое я не знала, на что потратить. Но тут кто-то затарабанил в дверь – обычная дань вежливости, чтобы сообщить о приходе, потому что никто никогда не запирался. Выглянув в коридор, я увидела улыбающееся лицо Эрни. В одной руке он держал букетик полевых цветов, а в другой – пару костылей. Прыгая на одной ноге, Эрни пытался скинуть высокие сапоги, заляпанные грязью, которая разлеталась по всей прихожей.

– Привет, мисс! Рад, что тебе лучше!

Расправившись с сапогами, он подошел ко мне и протянул обе руки. Поблагодарив его, я взяла цветы – они были чудесны и приятно пахли, – но костыли попросила поставить у стены: мило, конечно, но ходить с ними я не собиралась.

– Я без них после пожара и шевельнуться не мог, – доверительно и беззаботно сообщил мне Эрни. – Папка сказал тебе захватить.

– Зря ты пришел, Эрни, вдруг заразишься! – отчитала я его, уловив в собственном голосе материнские нотки, как у Анны.

– Не, не заражусь, об этом не волнуйся. У меня этот, как его, иммунитет как у быка.

– Есть хочешь? Я могу что-нибудь… Или чай?

– Не-не, ты давай-ка садись, голос у тебя не больно здоровый. – Эрни галантно подал мне руку, чтобы проводить в гостиную. – А я тут не впервой, если надо, и сам соображу, что поесть. Если позволишь.

– Да, пожалуйста. А Сэма и Шона по пути сюда ты не видел? Я до них вряд ли дойду, а телефон не работает.

– Они, наверное, вместе с мамкой за комбайном поехали. Вот делать нечего: дорогу размыло, там деревьев навалило – жуть! Хорошо, если завтра к вечеру обратно доберутся.

Я поставила букет в стакан на столе и устало рухнула на диван. Эрни же уселся в кресло и молча уставился на меня с таким выражением лица, словно я позвала его, чтобы сообщить какую-то важную новость.

– Так ты… э-э-э… пришел меня проведать?

– Так точно, мисс. Акс… – Он запнулся и неуклюже попытался перевести тему. – Так что, как тебя угораздило-то? Папка сказал, ты в отключке была, даже не узнавала никого. Головой приложилась?

– Может, и так. Так что – Акс?

– А что Акс?

– Ты сам сказал про него, – напомнила я и, сделав доброе-предоброе выражение лица, попросила рассказать поподробнее.

Я знала, что Эрни не сможет устоять: он испытывал при мне какую-то особую трогательную робость и вечно смущался.

– Ну, он… Давай только между нами? Я его знаю: ему не понравится, что я сказал. Он мне написал, попросил зайти, пока сам смотается куда-то.

– Аксель попросил тебя зайти?

Я не могла взять в толк, зачем это ему. Эрни смутился. Половина его лица, не покрытая следами от ожогов, пошла красными пятнами, которые забавно сочетались с веснушками.

– Чтоб ты не носилась по дому, а побыла со мной. Приглядеть просто. Ничего такого.

– Да брось, ему плевать, что я делаю, лишь бы работать скорее начала.

– Ну-ну… – Эрни