Влюбленный капитан - Минерва Спенсер

Сара быстро училась, и когда им с бароном впервые удалось выиграть у двух капитанов, едва не запрыгала от радости. Было забавно наблюдать, как Мартен скрывает раздражение из-за проигрыша, и еще веселее — как партнеры бранятся, обвиняя друг друга.

К утру, на которое был назначен отъезд, Лессинг-холл стал Саре почти родным, как и предрекал Миз Грааф.

Грааф, леди Дафна, Сара и Ровена разместились в экипаже, в то время как барон и Мартен предпочли ехать верхом. Сару не удивило, что Мартен оказался прекрасным наездником и выглядел так, словно был единым целым со своей лошадью.

Они остановились перекусить и сменить лошадей в придорожной гостинице, и в полной мере насладились отдыхом в приятной компании, где все уже хорошо знают друг друга. Даже Мартен почти не провоцировал Граафа, хоть и общался с ним с тем же терпеливым презрением, которое демонстрировал обычно.

В пригород Лондона они прибыли уже в сумерки, и Сара с замиранием сердца наблюдала, как за окном сменяют одна другую улицы огромного города. По мере того как они отдалялись от реки, районы становились богаче, экипажи дороже, а горожане изысканнее.

Давенпорт-хаус — фамильный особняк лорда Рамзи — был значительно меньше Лессинг-холла, но намного элегантнее, хоть в это и трудно поверить.

В своей роскошной спальне Сара обнаружила наполненную горячей водой огромную ванну и горничную. Опытная служанка без подсказок справилась со своими обязанностями, и скоро Сара была готова. Хоть Дафна об этом и не предупреждала, Сара предположила, что надо спуститься в библиотеку.

На лестнице она столкнулась с Граафом, и тот с таким восторгом высказал восхищение ее видом, что Сара отшатнулась, испугавшись его пылкого взгляда, и, надеясь остановить поток чрезмерных комплиментов, довольно холодно его поблагодарила.

Молодой голландец всегда первым спускался к обеду, поскольку его скудный гардероб не требовал подготовки, тогда как Мартен обычно приходил последним, поскольку его сложный туалет частенько занимал больше времени, чем женский.

Когда гости вошли в библиотеку, леди Рамзи, все еще в дорожном платье, что-то рассматривала на столе, заваленном книгами и бумагами.

— О, что, пора обедать? — Дафна нахмурилась, окидывая взглядом раскрытые книги. — Наверное, придется отложить это на потом. — Она перевернула страницу одной из книг, словно подумывая, не присесть ли.

— Если хотите, я передам лорду Рамзи, что вы скоро спуститесь, — сказала Сара, запоздало сообразив, насколько бестактно отдавать баронессе распоряжения в ее собственном доме.

Дафна закусила губу, потом, с тоской взглянув на книги, сказала:

— Да, пожалуй, вы правы. Спасибо, Сара.

Леди Рамзи поспешила в коридор, а Грааф, поморщившись при виде кучи книг, пожаловался:

— Она заставила меня прочесть Спинозу, а потом еще устроила дискуссию. Она столько знает, что я порой даже не понимаю, о чем она говорит.

Библиотека здесь была поскромнее, чем в Лессинг-холле, но Сара сразу заметила на полке свежий томик Джейн Остен «Гордость и предубеждение» и даже успела прочесть несколько страниц, прежде чем вошел барон и, взглянув на заваленный стол, улыбнулся:

— Вам, наверное, пришлось выводить ее отсюда под дулом пистолета?

— Почти, но она все равно будет готова раньше капитана Бушара.

Сэр Рамзи рассмеялся, потом спросил:

— Могу ли я вам предложить выпить, чтобы скоротать время? Мы ведь можем тут и час проторчать.

Впрочем, на сей раз он ошибся: всего несколько минут спустя к ним присоединился Мартен.

— Боже милостивый! Дружище, сколько человек трудилось над этим шейным платком? — воскликнул Рамзи. — Где ты нашел такой?

— Я приобрел его у моего французского портного в Каире.

— Думаю, это намного лучше других вещей, которые можно было там приобрести.

Сэр Рамзи и даже Грааф хихикнули, но Мартен, с презрением взглянув на них, заявил:

— Поверьте, теперь, когда Франция наконец-то снова может влиять на эту невежественную страну, вы увидите немало подобных модных вещичек.

— От души надеюсь, что этого не произойдет, — лукаво подмигнув Саре, заметил лорд Рамзи.

— Вас, конечно, это не коснется: мода — это для молодых, — парировал Мартен, чем вызвал искренний смех барона, явно наслаждавшегося происходящим.

Мартен повернулся к Саре:

— Это новое платье, да?

— Да, это подарок леди Рамзи: она велела перешить для меня одно из своих платьев.

Мартен, словно хищник, медленно обошел ее, но Рамзи отвлек его внимание, к огромному облегчению Сары.

— Какие у тебя планы на завтра?

— По большей части это зависит от капитана Граафа, — протянул Мартен, принимая из рук Хью бокал вина. — Так каковы наши планы, капитан?

Грааф, безучастно смотревший из окна библиотеки на улицу, обернулся:

— Завтра у меня встреча с лордом Батерстом.

Хью обратился к Саре:

— Что касается вас, дорогая, я уверен, что не составит труда найти ваших дядьев Септимуса и Барнабаса Фишеров.

Сара с изумлением уставилась на него.

— Нет, я не волшебник: просто отправил письмо своему агенту в тот день, когда вы прибыли в Лессинг-холл. Здесь меня ждало сообщение от него. Ваши дядья — весьма добропорядочные банкиры.

У Сары голова шла кругом.

— Но я думала, что они всего лишь торговцы сукном.

— Значит, они расширили сферу деятельности.

Сара все еще не могла прийти в себя, когда в библиотеке наконец-то появилась леди Рамзи, после чего все переместились в столовую.

На следующее утро Сара сразу после завтрака занялась письмом к своим дядьям, в котором намеревалась сообщить о смерти отца, своем прибытии в Англию, а также о том, что сейчас она живет у лорда и леди Рамзи. Письмо получилось коротким, и в конце она попросила о вcтрече с теми членами семьи, которые сейчас находятся в городе.

Передав письмо лорду Рамзи, чтобы тот его отправил, она взяла накидку и капор и отправилась на встречу с леди Дафной, которая пригласила ее пройтись по магазинам.

— Надо зайти к Хетчарду. Я подготовила список книг, которые собираюсь заказать. — Она показала Саре исписанный листок бумаги, пока они устраивались в изысканной городской карете. — Также мне нужна новая одежда, потому что, похоже, я снова на сносях.

— О, поздравляю вас!

Кожа леди Рамзи цвета слоновой кости порозовела.

— Спасибо. Мы с Хью очень рады. Можно было, конечно, обойтись теми платьями, что я носила четыре года назад, но, как выяснилось, мой муж велел Ровене их выбросить.

Дафна нарочито сердито взглянула на сидевшую напротив горничную, но пожилая женщина проигнорировала ее, просматривая собственный список покупок.

— Ровена знает мои размеры и купит все, что надо, а мы должны подобрать что-нибудь и для вас. — Дафна предостерегающе вскинула руку, когда Сара попыталась возразить. — Нет, это не обсуждается.