Влюбленный капитан - Минерва Спенсер

Сара рассмеялась:

— Хорошо. С радостью принимаю ваше любезное предложение.

Леди Дафна сменила тему.

— Хью сказал, что ваши дядья — весьма солидные банкиры, а Септимус и вовсе недавно стал бароном Дейнстоком. Как я понимаю, они участвовали в продаже американской собственности Наполеона несколько лет назад, и, думаю, могут рассказать немало интересного. Я устрою званый обед и приглашу их. — Она помолчала и добавила: — Боюсь только, скоро нас забросают приглашениями, и даже если мероприятия будут скучными, их необходимо посетить, чтобы начать ваш сезон как полагается.

— Мой сезон?… — изумленно переспросила Сара.

Дафна продолжила как ни в чем не бывало:

— Нас наверняка пригласят к Мие Марлингтон, то есть к леди Эксли. Это семейство общается с чрезвычайно интересными людьми. Уверена, что их друзья вам придутся по вкусу куда больше, чем чопорные гости, которых нам придется пригласить. Тетушка Рамзи, леди Летиция Торнхилл, грозная дама и настоящий вожак стаи. Лишь благодаря ей нас с Хью не изгнали окончательно из приличного общества — по крайней мере, нам так сказали.

Городская карета леди Рамзи остановилась около знаменитого книжного магазина, дамы вышли, а Ровена поехала дальше, к портнихе Дафны, где занялась приобретением одежды для своей госпожи.

Слава богу, карета через час вернулась, иначе дамы провели бы в книжном магазине весь день. Результатом их посещения книжного магазина было несколько свертков, часть которых они взяли с собой, а остальное должны были доставить в особняк.

Пока карета неторопливо катила к портнихе, Дафна рассматривала увесистый том, что держала на коленях. Книга была на немецком.

— Ненавижу переводы: слишком многое зависит от переводчика. Даже когда перевод максимально точный, тот, кто его делал, зачастую не может удержаться от своего отношения к написанному. Это меня страшно злит, — пробормотала Дафна, поправляя очки на носу.

Сара улыбнулась и воспользовалась паузой в разговоре, чтобы посмотреть в окно. Ей опять подумалось, что привыкнуть к лондонскому шуму и суматохе она никогда не сможет.

Когда карета остановилась, Дафна оторвалась от книги и, растерянно взглянув в окно, нахмурилась: это была лавка ее портнихи.

— Черт возьми! Похоже, придется идти, иначе Ровена не даст мне покоя.

Сара была в восторге от следующих нескольких часов в отличие от Дафны, страшно недовольной. Сару поразило разнообразие тканей и моделей. Сестры-близняшки из Тенерифе не солгали, назвав свою лавку крошечной, а фасоны вышедшими из моды.

Мадам Сент-Клер, грозная старушенция, основательно насела на Дафну и Сару, но встретила достойного противника в лице Ровены. Две пожилые фурии бесконечно препирались из-за тканей и фасонов. Сару их спор повеселил, а Дафна просто села на удобную софу и погрузилась в чтение. В результате Сара стала полем боя, на котором сошлись пожилые противницы, не обращая ровным счетом никакого внимания на ее предпочтения в цвете и покрое.

Спустя едва ли не час ожесточенных баталий Сара оказалась перед зеркалом в одном из готовых творений мадам, а сама миниатюрная француженка подкалывала и собирала платье в складки, чтобы подогнать по фигуре. Этот туалет был частью приданого некой леди, которая впоследствии сбежала от жениха с другим. В результате у мадам оказалось множество невостребованных платьев с полагающимся к ним нижним бельем, от которых ей не терпелось избавиться. Саре повезло, что невеста была почти такой же высокой, как она, но чуть крупнее. Туалеты были невероятной красоты.

В частности, это платье, темно-красное, расшитое бежевым кружевом. Эффект был потрясающий. Сам по себе красный цвет мог бы показаться слишком кричащим, но так как его было едва видно под слоем кружева, он смотрелся сдержанно и элегантно. В результате кожа Сары засияла, а волосы приобрели золотистый оттенок.

Сзади у платья был пышный сборчатый трен. Единственным украшением служила широкая лента из бежевого бархата под грудью, закрепленная спереди изысканной пряжкой с неогранен-ным рубином в золотой оправе.

— Будет готово сегодня вечером, мадемуазель, — сказала мадам, внимательно оглядывая платье в зеркале.

Сара повернулась к Дафне, всецело поглощенной чтением:

— Миледи, сегодня вечером оно мне понадобится?

Взгляд леди Рамзи не сразу сфокусировался на Саре.

— О, какая прелесть! Да, вам очень идет.

Сара зарделась:

— Когда оно мне понадобится?

— Думаю, сегодня вечером: Хью наверняка что-нибудь придумает и, как всегда, в последнюю минуту, — пробормотала Дафна, возвращаясь к прерванному чтению.

— Вы успеете подготовить платье? — обратилась Сара к модистке.

— Да, мадам, — пообещала француженка и добавила, указывая на воздушное творение, которое вынесла одна из ее помощниц: — Прошу вас, примерьте это, бальное.

— Боже мой, какая красота! — выдохнула Сара.

Платье было восхитительным. По сравнению с ним все предыдущее показалось жалкими лохмотьями.

— Именно так, — согласилась мадам, помогая Саре облачиться в несколько ярдов шифона цвета ясного летнего неба.

Оглядев свое отражение в зеркале, Сара устыдилась отчаянного желания купить это платье. Она понимала, что не следует принимать такой дорогой подарок от леди Рамзи, но ничего не могла с собой поделать. В этом платье даже она выглядела красавицей, ну или хотя бы не такой серой мышкой, какой себе представлялась. Оно ей просто необходимо. Интересно, какое лицо будет у Мартена, когда он увидит ее в этом платье?

Мартена не удивил прием, оказанный ему в военном министерстве колоний. Наблюдая, как Грааф обменивается любезностями с высокомерным британским лордом, он почти слышал, как лопаются завязки его кошелька и монеты со звоном ускользают из карманов.

Было ясно: призовых денег за захват «Синей птицы» он не дождется. Мартен постарался скрыть раздражение и сосредоточился на рассыпавшемся в любезностях Граафе.

— Так что, милорд, я очень благодарен капитану Бушару. Если бы не он, я никогда не добрался бы до Англии.

Голландец посмотрел на Мартена: как никому, ему было понятно, насколько неприятно капитану наблюдать за этим радушным приемом.

— Ах, да, капитан Бушар. — Лорд Батерст взглянул на Мартена как на какое-то диковинное насекомое и едва ли не брезгливо проговорил: — Его величество премного благодарны вам как за помощь, так и за проявленное благоразумие. Корабль вернут отцу его светлости, и он — я уверен — пожелает компенсировать вам понесенные убытки.

Мартен перевел взгляд с Батерста на голландского аристократа и усмехнулся. Грааф тоже неловко улыбнулся, поскольку и сам понимал, что едва ли его отец сочтет это необходимым.

— Благодарю вас, лорд Батерст, за столь щедрое предложение. Мой старший помощник подготовит список расходов, который сможет представить его светлости.

Мартен поднялся, хоть и понимал, что не ему следовало давать знак