Влюбленный капитан - Минерва Спенсер

— Э-э, разумеется. — Министр медленно встал, изобразив улыбку, которая могла свидетельствовать о том, что Бушар из категории насекомых перенесен в категорию опасных химических веществ, требующих осторожного обращения и уничтожения.

Вот и хорошо! Мартену всегда доставляло удовольствие, если удавалось кого-то лишить уверенности. Он повернулся к голландцу:

— Скажите, вы прямо отсюда в Амстердам?

Он надеялся, что Грааф понял истинную цель вопроса: когда он поговорит со своим папашей о компенсации расходов, — но ответ показал, что это не так:

— Думаю, я останусь в Англии до конца сезона. Возможно, мы с вами еще встретимся на приемах.

Мартен вскинул брови, в шоке от абсурдности этого предположения.

Отправляясь в Уайтхолл, он невольно благодарил судьбу, что голландец больше не его забота, а что до компенсации… Мартен фыркнул. Было понятно, что ничего он не получит даже за то, что привезет Граафа обратно в Англию. Не то чтобы такая смешная сумма его волновала: ею не окупится даже часть расходов на последнее путешествие, и придется опять покрывать их из собственного кармана.

Мартен поднял руку, и, когда перед ним остановился видавший виды экипаж, буркнул, прежде чем забраться в темную грязную карету:

— Таттерсоллз.

Вспомнились слова Граафа насчет возможной встречи во время сезона. Должно быть, это была издевка. Даже с его немалым состоянием ни одна хозяйка не захочет увидеть у себя человека такого происхождения. И даже если пока в Лондоне еще не прознали о его истинном прошлом, то это обязательно произойдет, если он останется надолго.

Под грохот колымаги Мартен задумался над шансами бывшего раба найти себе место в обществе, разглядывая кольцо с печаткой на левой руке. Рубин словно подмигивал ему в полутьме кареты, как будто его позабавили притязания хозяина.

Какой же он идиот!

Мартен постучал тростью в потолок кареты, а когда экипаж притормозил и дверца впереди приоткрылась, заявил седовласому кучеру:

— Я передумал. Давай-ка в лучшее место, где можно хорошо поесть и заполучить девку в постель. Есть такое?

Старик ухмыльнулся:

— Как не быть? Имеется, сэр.

Дверца со стуком захлопнулась, и колымага тронулась.

Мартен откинулся на обтянутую изодранной кожей спинку сиденья. Рамзи поймет, если он не приедет на аукцион племенных лошадей.

Экипаж остановился перед зданием, очень похожим на банк, в который он наведывался утром. Поначалу Мартен не отдавал ценные вещи куда-то на хранение: не доверял незнакомым людям, но несколько лет назад Рамзи уговорил его положить в банк хотя бы часть денег.

Мартен оглядел непримечательное здание. Может, кучер его неправильно понял или услышал акцент и решил проучить французишку?

Дверца приоткрылась, и кучер, ухмыльнувшись, сообщил:

— Приехали, сэр. «Вишневая косточка». Лучшее заведение в Лондоне.

Мартен скептически посмотрел на него, но из экипажа вышел.

— Лучшие дамы в городе, сэр. Пройдите прямо, постучите в черную дверь, и вас встретят.

Мартен заплатил вознице, поднялся на крыльцо и постучал. Вышел лакей в напудренном парике и, поздоровавшись, пригласил:

— Прошу вас, проходите.

Он принял у Мартена шляпу и трость, проводил его наверх и предложил подождать в гостиной.

Мартен налил себе из графина, стоявшего на маленьком столике, и сделал глоток бренди. Весьма недурно. Внимание Мартена привлекла небольшая книжная полка, и, когда открылась дверь, он как раз рассматривал названия на корешках. На мгновение ему показалось, что в гостиную вошла девочка, но, когда она приблизилась, стало видно, что это далеко не так: дама, пожалуй, была его ровесницей.

— Я миссис Хенсли. Добро пожаловать!

Для такой крошечной особы голос у нее был довольно низкий.

— Bonjour, мадам, я капитан Бушар. — Мартен склонился над ее рукой и, улыбнувшись, игриво заметил: — Боюсь, я не туда попал.

Она не только была ростом с куклу, но и внешне очень походила на нее. Кудри цвета старого золота обрамляли лицо сердечком с большими голубыми глазами и крошечным ротиком. Дама очень напоминала фарфоровую куклу, которую он купил для дочери Хью.

Но как только она улыбнулась, сразу стало ясно, что цвет глаз — единственное, что в ней есть невинного и кукольного: выражение этих глаз было старо как мир.

— Нет-нет, не сомневайтесь: вы пришли именно туда, куда нужно, — отозвалась она.

Дама села на изящную кушетку и знаком предложила ему вольтеровское кресло напротив.

— Это… «Вишневая косточка»?

— Да, так называют мое заведение, хоть и придумала это не я.

— Это правда, что ваше заведение лучшее в городе?

Мадам снисходительно улыбнулась:

— У меня не только самые красивые женщины, но и самые опытные, способные реализовать любые фантазии мужчины. Здесь нет девственниц и дам моложе восемнадцати лет, причем все работают добровольно.

— Как раз то, что нужно.

Перед глазами почему-то возник образ Сары, и сразу подумалось, что ему хватит на всю жизнь одной девственницы.

— Прекрасно. Также у нас недопустимы истязания и грубость — за этим следит охрана.

— Не волнуйтесь, мадам: я не бью женщин.

— Значит, мы с вами отлично поладим, капитан. И уже достаточно разговоров — давайте перейдем к удовольствиям. Что вы предпочитаете?

— Самая лучшая комната, две девушки — только не шатенки, — две бутылки красного вина для начала и бутылка бренди, закуски и фрукты на троих — если вы не пожелаете к нам присоединиться. — Мартену понравился ее понимающий вид.

Мадам взглянула на него своими кукольными голубыми глазами:

— Благодарю вас, капитан. Я обязательно подумаю о вашем предложении.

Мартен рассмеялся, прекрасно понимая, что ее кокетливый взгляд предназначался для того, чтобы поддразнить его и в то же время поставить на место. Разумеется, она не намерена присоединяться к нему в постельных играх.

С миссис Хенсли они поднялись на четвертый этаж и вошли в просторную спальню, выдержанную в золотисто-коричневых тонах. Натертый до блеска паркет был накрыт роскошным ковром. Мебель и другие предметы не уступали в изысканности тем, что он видел в Давенпорт-хаусе.

— Да, это мне подходит. Я намерен снять эту комнату на пару дней и хотел бы отправить кого-то к моему человеку, чтобы мне привезли вещи. — Мартен дал миссис Хенсли адрес. — И предупредите, чтобы тот, кто доставит послание, не поднимал лишнего шума.

— Естественно.

— Сначала мне хотелось бы принять ванну и еще выпить.

Мадам склонила голову в знак понимания и удалилась, а Мартен подошел к окну и взглянул вниз, на тихую пустынную улицу.

Так будет лучше для всех. Надо привыкать к общению с людьми своего уровня и не мечтать о Саре. Если верить Хью, она из богатейшей семьи английских банкиров, так что мужа они подыщут ей достойного. Ей определенно не захочется пятнать свою репутацию