Опальная жена дракона. Хозяйка северной лечебницы - Диана Фурсова

еще сильнее погрузился в свое недоброе молчание. Где-то далеко, на нижнем этаже, хлопнула дверь. Кто-то пробежал по коридору. Потом снова стихло.

— Рина, — сказала Ева, открывая глаза. — Кто жил в лечебном крыле?

— Раньше приезжий лекарь, миледи. Иногда травница из деревни. Но давно уже нет.

— Почему “давно”?

— Не знаю.

Ложь слабая, почти детская. Значит, знает хоть что-то, но боится.

— В этом доме есть тот, кого нельзя лечить? — спросила Ева внезапно, сама еще не понимая, почему именно это пришло ей в голову.

Рина застыла.

Ее лицо изменилось так резко, будто кто-то сдернул с него маску. Страх остался. Но теперь в нем было и другое — ужас человека, услышавшего то, о чем в доме не принято говорить даже шепотом.

Ева медленно выпрямилась.

— Есть, — сказала она не вопросом, а утверждением.

— Миледи… — голос у служанки сорвался. — Не надо.

— Кто?

— Пожалуйста.

— Кто, Рина?

Та попятилась на шаг, глядя не на Еву, а будто мимо нее, на закрытую дверь, за которой могли подслушивать стены.

А потом прошептала едва слышно:

— Мальчик.

В комнате будто стало еще холоднее.

— Какой мальчик?

Рина затрясла головой.

— Не спрашивайте. Здесь об этом нельзя. Особенно вам.

Вот теперь Ева встала окончательно.

— Почему особенно мне?

Служанка всхлипнула, прижала ладонь ко рту, словно уже жалела, что заговорила, и все же выдохнула:

— Потому что он живет в северной башне… и потому что его запретили лечить.

Ева смотрела на нее несколько секунд, не мигая.

Снаружи завыл ветер. Где-то в глубине огромного дома ударили часы — один, два, три раза, глухо и мрачно, словно отсчитывали не вечер, а чьи-то оставшиеся дни.

— Кто запретил? — тихо спросила она.

Но Рина уже не ответила.

Потому что в ту же минуту из коридора, из дальнего крыла, донесся звук — короткий, слабый, отчаянный детский кашель.

И Ева поняла, что не ляжет спать этой ночью.

Глава 2

Глава 2. Ребенок, которого нельзя спасать

Кашель раздался снова — глухой, надсадный, срывающийся на тонкий хрип, и в этой короткой, жалкой попытке вдохнуть было столько беспомощности, что у Евы по спине прошел холод, не имевший никакого отношения к северной зиме.

Она уже стояла.

Рина метнулась к двери первой, будто хотела заслонить собой проход.

— Госпожа, не надо, — выдохнула она. — Пожалуйста. Не ходите.

— Где северная башня?

Служанка побледнела так, что на лице остались одни глаза.

— Вы не понимаете…

— Зато я слышу. Где башня?

Кашель донесся снова. Тише. Хуже.

Ева шагнула к двери, и мир на мгновение качнулся. Тело все еще было слабым после дороги, голова ныла, под ребрами тянуло пустотой усталости. Любой нормальный человек на ее месте, возможно, и правда остался бы в кресле — до утра, до объяснений, до чужого разрешения. Но годы работы научили Еву простому правилу: если ребенку трудно дышать сейчас, утро может уже не наступить.

Рина вцепилась в край передника.

— Госпожа, если вас увидят…

— Меня и без того увидят, — сказала Ева, накидывая на плечи тяжелую шаль. — Разница только в том, увидят ли меня трусихой или хозяйкой этого дома.

Слова прозвучали увереннее, чем она себя чувствовала. Но отступать было поздно.

Они вышли в коридор. Дом ночью казался еще больше и еще холоднее. Свет редких ламп ложился на стены желтыми пятнами, а между ними тянулись полосы полумрака, будто замок не освещали — сторожили. Воздух пах золой, пылью и камнем. Из дальних окон тянуло таким ледяным сквозняком, словно где-то в самом сердце дома были открыты двери прямо в зиму.

— Налево, — прошептала Рина, так и не решившись оставить ее одну. — Потом вниз на пол-этажа и снова вверх, по узкой лестнице. Но госпожа… если там Аста или лекарка…

— Кто такая Аста?

— Сиделка при мальчике. Считает, что весь дом проклят из-за него.

— А лекарка?

— Из деревни. Варна. Ее вызывают, когда становится совсем плохо.

— И часто становится?

Рина опустила голову.

— Этой зимой — часто.

Это прозвучало слишком тихо. Слишком привычно.

Они шли быстро, почти бесшумно. На лестнице, ведущей в северное крыло, было темнее, чем в остальной части дома. Здесь явно экономили на тепле и свете. Каменные ступени местами покрывала наледь, а на стене в нише стояла одна-единственная коптящая лампа. Башня поднималась вверх черным колодцем. Откуда-то сверху тянуло не только холодом, но и тяжелым, прелым жаром, каким дышат плохо проветриваемые комнаты, где много часов подряд жгут угли и боятся приоткрыть окно.

Ева остановилась на площадке, прислушалась.

Кашель доносился уже совсем близко. Между приступами слышалось чужое торопливое бормотание и тихий звон стекла о дерево.

— Там, — прошептала Рина, показывая на дверь в конце короткого коридора.

Дверь была дубовая, крепкая, с железной полосой поперек и новым засовом, слишком грубым для жилой комнаты. У порога — медный таз с остывшей водой, горка смятых тряпок и пустая кружка, на дне которой поблескивал темный осадок.

Ева наклонилась, понюхала. Горечь. Смола. Что-то терпкое, травяное. Не узнаваемое, но неприятное.

Из-за двери послышался тонкий стон.

Она не постучала.

Просто подняла засов и вошла.

Жар ударил в лицо, как пощечина.

Комната была маленькой, круглой, с двумя узкими окнами, наглухо закрытыми ставнями. В камине горели угли, у кровати чадила жаровня, а над ней на крюке висел котелок, из которого шел густой пар. Воздух был спертым, влажным, тяжелым от травяного отвара и человеческой болезни. На мгновение Еве самой стало трудно дышать.

У кровати обернулись две женщины.

Одна — высокая, костлявая, в темном платье и сером чепце, с поджатыми губами и лицом человека, давно привыкшего не сострадать, а выполнять. Сиделка, догадалась Ева. Вторая — ниже ростом, плотная, с крепкими красными руками, узкими глазами и холщовой сумкой через плечо. На табурете рядом с ней стояли пузырьки, полотняные мешочки и миска с густой коричневатой жижей.

Лекарка.

Но Ева уже почти не смотрела на них.

На кровати, под ворохом одеял и мехов, лежал мальчик.

Слишком маленький на фоне огромной постели. Слишком бледный даже для такого жара. Волосы — темные, влажные, прилипшие ко лбу. Лицо вытянутое, словно болезнь за последние месяцы успела стереть с него детскую округлость. Он дышал ртом, часто, поверхностно, с сиплым свистом на каждом вдохе, а кожа