Тысячи испытаний - Тан Ци

– К счастью, позже я выучила заклинание, которое заглушает эти голоса. Благодаря ему до меня доходят только самые искренние и важные воззвания. Иначе однажды все эти милые растения меня бы до смерти заболтали.

Третий принц некоторое время смотрел на Цзу Ти, а потом вдруг взял и закрыл ей уши руками.

– Им и правда не стоило болтать при тебе всякий вздор.

Поскольку он закрыл ей уши не очень плотно, она услышала его слова и, не сдержавшись, фыркнула. Глаза ее сверкали.

– Братец Лянь, зачем ты теперь-то закрываешь мне уши? Растения же не сейчас со мной говорили! Ведешь себя, как дитя малое!

И она была права. Когда Лянь Сун это понял, то сперва растерялся, а потом и сам рассмеялся. Возможно, если долго возиться с ребенком, сам им становишься.

Цзу Ти в детстве была такой простодушной и наивной… Лянь Сун вдруг вспомнил дневной доклад Сян Цзя о том, как тот «убийца» тщательно все продумал, похитив Цзуй Ю и проникнув во дворец предела Совершенства. Затем он вспомнил первую встречу с богиней света в ночь свадьбы Цин Цзяна, вспомнил, как девушка сняла маску и ярко улыбнулась. Это была Цзу Ти, которая принесла себя в жертву Хаосу ради человеческого рода и вернулась. Он навсегда запомнил ее глаза в тот момент, когда она улыбнулась ему, – умные, красивые и лукавые.

Как она повзрослела? Через что ей пришлось пройти, чтобы из простодушной наивной девочки превратиться в проницательную и дальновидную богиню, способную в одиночку разрешить любые трудности? Лянь Сун погрузился в размышления.

– Братец Лянь, о чем ты думаешь? – Маленькая Цзу Ти тронула его за рукав, напомнив о себе.

Он вернулся к действительности и хотел было отделаться от нее парой ничего не значащих слов, когда увидел, как она нахмурилась.

– Нельзя лгать, – серьезно сказала богиня.

Он помедлил.

– Думал, какой ты станешь, когда вырастешь.

Маленькая Цзу Ти опешила и тоже задумалась. На ее лице появилось мечтательное выражение.

– Когда я вырасту, обязательно стану таким же величественным божественным владыкой, как ты, братец Лянь!

Она была так уверена, что станет мужчиной, что третий принц в кои-то веки не нашелся что сказать.

Вдруг за пределами зала раздался пронзительный, полный боли птичий крик, а затем в ночи послышался женский плач.

Цзу Ти и Лянь Сун разом замолчали.

В начале часа Свиньи луна сияла высоко в небе. Третий принц и маленькая богиня света вышли во двор, по пути к ним присоединились Инь Линь и Тянь Бу, отдыхавшие в боковом зале.

Вчетвером они пошли на звук едва слышного женского плача, миновали несколько рядов растений и вышли к большому озеру в глубине дворцового сада, где увидели беседку, построенную у кромки воды.

Тянь Бу раньше бывала у этого озера, но никогда не замечала беседки на берегу. Она сразу поняла: должно быть, обычно от посторонних глаз ее скрывали особые печати, и сейчас они, скорее всего, либо повреждены, либо уничтожены, отчего беседка и стала видна.

Хотя беседка не могла похвастаться размерами, созданная из неизвестного материала, она светилась в темноте. Из нее доносились женские стоны и плач.

Бессмертные прошли еще немного вперед и оказались перед беседкой. Мастер постарался над ее созданием: возвел четыре столба, что уходили под воду, удерживая всю постройку, а перед беседкой, там, где ее основание соприкасалось с водой, установил хрустальную плиту. И сейчас на той плите лежала девушка в лазурных одеждах.

Со своего места они не видели ее лица. Взору открывались очень длинные волосы и тонкая фигура, что напоминала хрупкий листок, прильнувший к хрусталю и дрожащий на ночном ветру. Незнакомку окутывал голубой свет. Каждые несколько мгновений он постепенно наливался ярко-алым и сгущался в полосы, которые подобно ядовитым змеям впивались в тело девушки. И каждый раз, когда это происходило, незнакомка жалобно кричала. То были звуки мучительной борьбы.

Чем ближе подходили бессмертные, тем острее ощущали духовную силу, исходящую от беседки. Похоже, это было хорошее место для совершенствования: хрустальную плиту, на которой лежала девушка, переполняла ци. Глядя на незнакомку, даже маленькая Цзу Ти смутно поняла: возможно, эта девушка медитировала в уединении, но была неосторожна, и что-то пошло не так.

Девушка, казалось, тоже почувствовала приближение бессмертных. Она с трудом пошевелилась и повернула к ним лицо. Бледное, заплаканное, несчастное, не сказать, что очень красивое, но упрямство и несгибаемая воля, сквозившие в мягких печальных чертах, делали это страдальческое лицо по-настоящему необычным. Увидев подошедших, девушка словно окаменела. Спустя долгое время она выдохнула:

– Третий принц.

Когда богиня света, изучающе рассматривавшая незнакомку, услышала, как та называет Лянь Суна, то удивилась и взглянула на своего братца Ляня. Он тоже смотрел на девушку в беседке, слегка нахмурив брови. Спустя мгновение маленькая Цзу Ти услышала, как он сказал:

– Цзюань Эр.

Голос прозвучал очень спокойно, ровно, по нему ничего нельзя было понять.

Девочка предположила, что «Цзюань Эр», должно быть, имя той девушки. Она не ожидала, что та окажется знакома с Лянь Суном, но только по выражению их лиц сейчас невозможно было понять, в каких они отношениях. Цзу Ти невольно перевела взгляд обратно на незнакомку и увидела, как синий свет на ней превратился в красный. На лице Цзюань Эр отразилось страдание, она снова застонала.

Они были так близко, что стоны девушки звучали совсем рядом, печально и жалко. У маленькой богини было доброе сердце. Услышав эти стоны, она прониклась к незнакомке жалостью и хотела подойти, но кто-то удержал ее за руку. Братец Лянь. Цзу Ти с недоумением подняла голову. Лянь Сун ничего ей не сказал, зато Инь Линь тут же встал рядом с ней и тихо проговорил:

– Нам лучше оставаться здесь.

В это время Лянь Сун отпустил ее руку и один направился к Цзюань Эр.

Увидев, как третий принц идет к ней, Цзюань Эр внезапно залилась слезами. Превозмогая боль, она издала звук, не похожий на предыдущие полные мучений стоны, – это был крик о помощи:

– Ваше высочество, спасите меня…

На расстоянии нескольких чжанов маленькая Цзу Ти видела, как Лянь Сун встал перед Цзюань Эр, некоторое время смотрел на нее, затем присел, протянул руку и коснулся ее шеи. Красный свет, обвивавший Цзюань Эр, словно багровая змея, быстро побледнел, и стоны девушки тоже поутихли.

Видя, что состояние Цзюань Эр улучшилось, маленькая Цзу Ти захотела подойти. На этот раз Инь Линь не остановил ее – наоборот, пошел с ней, остановившись в нескольких шагах позади третьего принца и несчастной девушки. Тянь Бу тоже последовала за ними.