Мыши не курят! - Татьяна Петровна Крылова

Новые половики на полу:

— Это мне Вера отдала. Сказала, что малыш от них чихает. А ей они от матери достались. А ее матери от моей бабки! Представляешь, какие хорошие коврики? Ручная работа, кстати! Тебе не надо?

Инга растерянно качнула головой. Марфа безразлично пожала плечами и продолжила делиться положительными изменениями в своей жизни.

— Баба Нюта отдала! — с этими словами девица выдвинула из-под стола на кухне деревянный ящик, накрытый старой плотной тряпкой.

Едва тряпка была сдернута, внутри испуганно запищал десяток желтых пушистых комочков. Инга вздрогнула, улыбнулась, не в силах скрыть умиления, и машинально потянулась рукой к цыплятам.

— Нравятся? Могу тебе пару — тройку дать! — с готовностью предложила Марфа.

Столичная барышня руку опустила. И, наконец, поняла, зачем хозяйка так хвастается своим имуществом. Вопреки первому впечатлению и напору, с каким боролась Марфуша за проклятый дом, жадной и злой она не была. Получив в собственность имущество, девица старалась что-то дать взамен. Пусть небольшое, пусть не совсем нужное в городе. Зато от всей души!

Хлопнула входная дверь. В сенях послышались шаги. Инга напряглась, с опаской обернулась на дверь, ведущую в избу. Шел мужчина (а гость, без сомнений, был мужчиной) весьма уверенно. Как будто не в гости, а к себе домой.

Инга быстрым нервным движением облизала губы. Расправила плечи, надеясь скрыть секундное замешательство. Даже выдавила улыбку!

— Драсьте, — брякнул с порога худой сутулый паренек, едва переступив через порог и заметив столичную красавицу.

Одет вошедший был просто, не слишком опрятно. Неровная челка намокла от пота и некрасиво липла к бледному лбу. Приветливое выражение соскользнуло с лица Инги. Марфа недовольно поморщилась, заметив, какое впечатление произвел паренек на гостью.

— Хочешь сказать, дрова уже порубил? — накинулась на несчастного девица.

— Я это… Пить захотел.

— Так пей и ступай обратно!

— Устал я, Марфуша…

— Марфуша, — передразнила девица. — Только и знаешь, что ныть! Лентяй! Никакого толка от тебя!

Налив чая, Марфа увела Ингу в комнату.

— Это Гришка, — запоздало представила паренька Марфа. — Брат мой. Мое несчастье!

С кухни послышался грохот и приглушенная ругань:

— Ну, что ты такое говоришь?! Я просто не создан для жизни в деревне.

— Меня донимать ты создан!

«Да, уж! — подумала Инга. — А ведь я этого Гришки до чертиков испугалась, решив, что он убийца».

— Скорее бы уже замуж выйти. Тогда не придется с ним под одной крышей жить, — пробурчала Марфа.

— Выйдешь, — из вежливости попыталась Инга утешить ее.

— Конечно, выйду! — девица просияла, разрумянилась, в глубине глаз разгорелись задорные огоньки. — Жених мой колечко обручальное купил! Мне Светлана из ювелирного в городе шепнула.

— Поздравляю, — откликнулась Инга.

— Спасибо!

Чай остыл, разговор сам собой подошел к концу.

Распрощавшись с Марфушей, Инга вышла на крыльцо. Хотелось уже сесть в прохладный салон автомобиля, включить музыку и отправиться в обратный путь. Инга как раз успела бы вернуться домой до сумерек. Однако у деда Прокопа были иные планы на ее день.

— Хорошо… — протянул старик. Последняя буква прозвучала не слишком отчетливо, и Инга заметно порозовела, заподозрив «а» в окончании.

— Как поживаете? — поинтересовалась девушка. — А я вот Марфе документы на дом привезла.

— Да. Знаю уже. Уже все знают, — улыбнулся дед Прокоп. — Поди, уезжать собралась?

— Ну, да…

— Или все же заглянешь на чаек к старикам? Столичные новости расскажешь…

Инга вздохнула. Отказ выглядел бы невежливо, поэтому пришлось принять и это предложение.

«Больше ни к кому не пойду, — твердо решила девушка. — Хоть Вера, хоть кто просить будет — не пойду!»

Эта мысль все еще держалась в сознании, когда Инга вырвалась из гостеприимных лап бабы Нюты и с наслаждением вдохнула свежий уличный воздух. После горячего чая телу стало слишком тепло — от этого и от усталости начали слипаться глаза…

— Привет!

Инга вздрогнула от тихого звука до боли знакомого голоса.

— Здравствуй, — как можно более спокойно и ровно поприветствовала девушка Степаныча в ответ.

Богатырь сидел на нижней ступени крыльца вполоборота к Инге. Встретившись с холодным, чуть надменным взглядом столичной барышни, молодой человек тяжело вздохнул и обронил:

— Извини, если напугал.

— Нет, нет! — Инга выдавила улыбку. — Все нормально.

И все, действительно, было нормально! Две недели работы над собой не были потрачены впустую. Да, чувства не умерли, не растаяли, не развеялись, не исчезли, словно их никогда не было. Пепел дерева любви, не успевшего расцвести, но отрастившего крепкие корни, еще витал в глубине души. Однако даже смотря Степанычу прямо в глаза, Инга не трепетала от первой же мысли о близости с ним и не чувствовала острой боли от понимания невозможности этой близости.

Степаныч медленно поднялся.

— Я чего подумал… Может, зайдешь ко мне на чашку чая?

— Она будет уже третьей, — не удержалась от замечания Инга.

— Тогда кофе? — заметив, как тень недовольства скользнула по лицу девушки, Степаныч поспешил добавить: — Я хороший купил. Дорогой.

Предложение было весьма любезным, но Инга все же решила от него отказаться. Ни к чему было подвергать себя искушению. Да и местные уже, определенно, обратили внимание на их беседу. Пара слов, и Марфа сменит милость на гнев! А встречаться с разгневанной Марфушей Инге совсем не хотелось. Особенно сегодня, когда на столичной барышне была брендовая одежда из делового отсека гардероба. Ведь в Высокое Инга ехала исключительно по делу!

— Пожалуй… — начала девушка.

Степаныч дослушивать не стал. Вспыхнув, как огни на новогодней елке, он громко хлопнул в ладоши и торжественно сообщил:

— Вода уже остыла, наверное. Я побегу, включу.

— Ну, и что мне теперь делать? — застонала Инга, глядя вслед удаляющемуся богатырю.

Пришлось собрать волю в кулак, пригладить растрепанные ветром волосы и, перейдя дорогу, подняться на крыльцо дома Смирнова. На верхней ступени Инга остановилась, без стеснения оглянулась, надолго задержав взгляд на окнах проклятого дома. Однако, по закону подлости, именно в тот миг, когда внимание Марфы ей требовалось, пышногрудая девица за происходящим возле дома своего жениха не наблюдала.

Инга толкнула входную дверь.

— Тебе вафельный торт? Или бисквит? Не знал, какой тебе больше нравится, поэтому взял на свой вкус и про запас еще, — донеслось с кухни.

Хозяин звенел посудой, накрывая на стол. Суетился, торопился, явно не желая долгой подготовкой доставлять гостье неудобства.

— Не надо ничего, — поспешила Инга охладить пыл Степаныча. — Я только чашку кофе выпью! Мне домой пора.

Бородатое лицо богатыря показалось в дверном проеме.

— Проблемы? — с искренним беспокойством осведомился молодой человек.

— Нет. Просто хочу вернуться пораньше. Завтра важные переговоры. Буду пытаться убедить немцев,