Цветок зверя - Шелби Мануэль

— Время для следующего урока. — Его голос раздается прямо рядом со мной, заставляя меня отпрянуть с хмурым видом.

— Что я тебе говорила? Похрусти листьями хотя бы! Прекрати подкрадываться ко мне. — Я отталкиваю гриб, который он пытается мне показать, прежде чем потопать по тропинке.

— Я действительно хрустел листьями. Ты просто снова отключила свою защиту. — Следуя за мной, он драматично встряхивает маленькую ветку, производя шум.

— Тебе просто нравится пугать меня. Перестань притворяться, — я фыркаю в ответ, и он смеется так же. Вместо ответа он пожимает плечами, а его губы растягиваются в легкой усмешке. За последнее время я многое узнала о нем, но одна из самых удивительных вещей заключается в том, что он в некотором роде забавный. Но он все еще и мудак.

Он начал отмечать на листе бумаги, сколько раз я чуть не умерла, и это, по его мнению, забавно. Я сорву ядовитое растение или чуть не наступлю в ловушку, а он отметит это на своей бумажке. Он не говорит мне количество моих попыток, и, по-моему, это длится ещё меньше недели.

Я старалась больше придерживаться его пешеходной дорожки, потому что она немного шире тех, которыми я пользовалась. Он может идти рядом со мной по своим тропинкам, и так он меньше подкрадывается ко мне. Думая об этом, я останавливаюсь на секунду и оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, где, черт возьми, мы находимся.

— Куда ведет этот путь? — я оборачиваюсь, только чтобы обнаружить, что он снова наклонил голову и опустил глаза на мое тело.

Он собирается ответить, но прерывает себя, когда его взгляд останавливается на моем лице.

— Если мы к западу от твоего дерева, тогда тебе на восток. Если мы находимся к востоку от него, а мы еще не добрались до ручья, тогда нам следует направиться на запад.

Он загадывает мне еще одну из своих навигационных загадок, заставляя меня откинуть голову назад с раздраженным вздохом.

— Просто скажи мне. Пожалуйста. — Я поворачиваюсь и прислоняюсь к дереву, зная, что ему тяжело не дать мне то, о чем я вежливо прошу.

Он качает головой, и его ухмылка снова расплывается в улыбке.

— На этот раз я тебе не помогу. Ты знаешь, где находишься. Просто прикинь, где это находится, и нанеси себя на карту. — Он постукивает пальцем по виску.

— Я не могу получить доступ к твоему мозгу, Терминатор. — Я закатываю глаза и разворачиваюсь, решив, что в любом случае не хочу, чтобы он шел рядом со мной. — Ты же знаешь, что большинство людей берут с собой физическую карту. Верно? Или эту сумасшедшую штуку под названием "GPS". Когда-нибудь слышал о ней? — Я бросаю свое оскорбление, поворачивая голову, чтобы хмуро посмотреть на него, но у меня вырывается вздох, когда я понимаю, что его там нет.

— Николай? — Я поворачиваю голову и вижу только его бутылку с водой, стоящую на изгибе ветки, где он только что проходил. Я снова оглядываюсь, но ни теней, ни звука. Вот засранец!

— Если это одно из твоих испытаний, подобных тому, когда ты пытался заставить меня освежевать того бедного маленького кролика, клянусь, я буду сидеть здесь весь остаток дня! — Я кричу в лес, выпрямляя руки рядом с собой. Когда низкий, мрачный смешок доносится из-за деревьев, небольшая дрожь пробегает у меня по спине. — Хорошо. Если ты собираешься вести себя как придурок из-за этого, тогда я просто вернусь в хижину!

Я могу понять, как. Это не может быть так сложно. Закрывая глаза, я вспоминаю, как мы проходили мимо моего дерева. Я сфотографировала его силуэт на заднем плане, с упавшим бревном спереди. Это один из моих любимых снимков.

Это было в той стороне! Я поворачиваюсь и показываю пальцем, когда вспоминаю, что мы проходили мимо. А скалы на юге, значит, хижина на севере!

— Хa! — Я вскрикиваю, когда, наконец, составляю карту в уме. Я бросаюсь во все стороны, понятия не имея, где он. С торжествующей улыбкой я топаю к хижине.

— Хижина в другой стороне! — кричит мне его далекий голос, и от ярости мое лицо краснеет, мне хочется заорать на него в ответ, но я знаю, что он прав.

Не говоря ни слова, я разворачиваюсь и топаю в другом направлении, используя трюк с "дальним деревом", которому он меня научил, чтобы продолжать идти прямо. Мое раздражение заставляет меня мчаться вперед, но эти ледяные иголки продолжают покалывать мою кожу от того факта, что я знаю, что он следует за мной.

Каждый отдаленный хруст ветки или шелест листьев заставляет мое сердце биться немного быстрее. Почему он просто не возвращается? Досадно, но я начинаю осознавать, как я при этом выгляжу.

Мне пришлось немного поступиться своей гордостью, пока я была здесь. Отсутствие макияжа — это одно, но вода такая свежая, и на меня попадает так много солнечного света, что моя кожа не выглядит такой грубой без покрытия. Хотя я все равно чувствую себя незащищенной.

Он принес мне средства для волос, но я даже не утруждаю себя выпрямлением или завивкой. Раньше я никогда не выходила из дома, по крайней мере, не выглядя на твердую шестерку. Иногда я прикладывала массу усилий и немного увеличивала это число, но мне было комфортно на шестерке.

И вот, эти спортивные бюстгальтеры, шорты и большие футболки, которые я начала брать у него взаймы. Добавьте сюда чертову тонну спрея от насекомых, грязь, пот и царапины, и я каждый день опускаюсь все ниже по своей шкале.

По мере того, как я все больше осознаю, как выгляжу, мне становится не по себе. Я пытаюсь отогнать это, но иногда он выглядит так хорошо, что это оскорбительно. Типа, как он смеет, да? Неважно, взбирается ли он на дерево, чтобы ставит ловушку, или вытягивает свои длинные конечности на диване, он — десятка. Я веду себя нелепо.

Когда я врываюсь на расчищенную территорию хижины, то не останавливаюсь и бросаю сумку перед складом с продуктами. Я качаю головой, осуждая себя, и захожу внутрь. Я начинаю беспокоиться о том, как выгляжу, вместо того, чтобы сосредоточиться на серьезных вещах, происходящих прямо сейчас.

Кто-то хочет моей смерти, и я думаю, что знаю, кто это. Я не знаю, как это возможно, но я думаю, что маленькая девочка и та женщина в моем сознании пытаются сказать мне об этом. В каждом из моих снов сцена разная, как будто они часто перемещаются.