Цветы для ведьмы - Фиона Моран

Агата оторвала взгляд от столешницы и посмотрела на вошедших. Ее лицо покрывала сетка глубоких морщин, на щеках темнели коричневые старческие пятна.

— Явились, — голос Агаты скрипел. Она положила деревянную ложку на стол. — Ну, проходите. Двери закройте, не студите избу сквозняком.

Агата перевела взгляд с Таиши на Герду. Глаза старухи сузились, кожа вокруг них собралась в складки. Она не дернулась, не отодвинулась от стола. Лишь прижала язык к нёбу и громко цокнула.

— Не тем путем ты пошел, Ян, — Агата медленно покачала головой влево-вправо. Тонкая седая прядь выбилась из-под узорчатого платка и упала ей на лоб. — Гниль с собой притащил в чистый дом. Негоже это — деревне вредить, когда мы и так на краю пропасти стоим.

Ян плотно сжал челюсти.

— Ну да ладно, что уж теперь, — Агата обхватила пальцами глубокую глиняную миску и придвинула ее на край стола. Рядом положила толстый ломоть серого хлеба. — Не будем о дурном на пороге. Вы, поди, голодные. Садитесь на лавку. В ногах уставших правды нет.

— Зачем звала? — Таиша осталась стоять у двери. Она скрестила руки на груди, спрятав ладони подмышки.

Агата не посмотрела на внучку. Взяла в правую руку нож с костяной рукоятью — Ян заметил нацарапанную метку Ярека, — левой рукой прижала к доске большой кусок вареной говядины, от которого поднимался густой пар. Лезвие ножа с влажным звуком вошло в волокна мяса. Темный мясной сок потек по деревянной доске.

— Я не тебя звала, — сказала Агата, отрезая толстый кусок. — Я Янчика звала. А ты, вижу, хвостом за ним увязалась, как обычно. Ну да садись, раз пришла.

Она кивнула подбородком на длинную деревянную лавку у стены. Ян почувствовал слабость в коленях, сделал три шага к столу и тяжело опустился на дерево.

Перед ним стояла миска. Внутри была густая, жирная похлебка. На поверхности плавали желтые круги жира и крупные куски разваренного мяса. Горячий пар с запахом специй ударил Яну в нос. Ян взял в правую руку деревянную ложку. Пальцы сжали черенок. Он не опустил ложку в похлебку.

Герда села на лавку рядом с ним, протянула руку, взяла ломоть хлеба, откусила половину и начала быстро жевать, не глядя на остальных.

Ян перевел взгляд на волхвов. Они сидели по правую руку от Агаты. На них были длинные льняные рубахи. На воротниках и рукавах красными и черными нитями были вышиты петушки и кресты. Волхвы сидели ровно, их бороды были расчесаны и блестели от масла. Щеки были розовыми. Старики молча смотрели на Яна.

Таиша опустилась на лавку с другой стороны, взяла ложку и начала медленно водить ей по дну пустой миски, скребя деревом по глине.

Агата подняла отрезанный кусок мяса, засунула его в рот и начала медленно пережевывать. Жир остался на ее губах. Она взяла кусок льняной ткани и вытерла рот.

— Что ж не едите? — Агата проглотила мясо. — Или в Нижнем варево гуще? Брезгуете?

— Сыты твоим гостеприимством по горло, — Таиша бросила ложку на стол. Та громко стукнула в ответ.

— Языкастая стала, — Агата растянула губы в улыбке, но ее глаза смотрели не моргая. Она перевела взгляд на Яна. — Зря ты это затеял, Янчик. Зря на площадь вышел вместо брата.

Ян поднял голову и посмотрел старухе прямо в глаза.

— Марек бы сдох там в первый же день.

— А может, так и надо было? — Агата наклонила корпус вперед, опершись локтями о стол. — Законы Леса не нами писаны, не нам их топором рубить. Ты вмешался в порядок, Ян. Жертва должна была быть принесена по правилам. А ты все перепутал. Вот теперь деревня и платит сполна. Видишь, что творится за окном? Это твоя вина.

Ян сжал ложку.

— Я бы сделал это снова, — Ян произнес это сухо, не разжимая зубов.

— Гордыня, — Агата покачала головой. Она отломила пальцами кусок хлеба от целой буханки. — Гордыня тебя в землю вгонит. Лес требует своего. Он выбирает...

— Лес не выбирает, кого забрать, — громко произнесла Герда.

Старейшина замерла. Кусок хлеба остановился в сантиметре от ее губ. Она медленно повернула голову. Герда перестала жевать и смотрела прямо на старуху своими алыми глазами.

Агата дернула правой щекой.

— Только волхвам ведомо, чего Лес хочет и кого он по именам зовет. Им знания даны веками. — Агата скривила губы в злой усмешке. — Знания — это ноша, тебе не по хребту.

— Твои знания волку скормить, да он подавится и сдохнет, — так же ровно ответила Герда.

Пальцы Агаты разжались. Кусок хлеба упал на стол, ударившись о деревянную поверхность. Два волхва одновременно вздрогнули и повернули головы друг к другу. Их глаза расширились.

— Замолчи, девка! — Агата ударила раскрытой ладонью по столу. Миски подпрыгнули. Ее голос дрогнул. — Чего вообще забыла тут? Кто тебя звал?

Ян повернул голову к Герде. Ведьма сидела с прямой спиной. Она не отвела взгляд от лица старухи.

— Страх тебя изнутри сожрет, Агата, — Таиша резко встала с лавки. — Коли не ведаешь с кем разговариваешь, так и пускать не надо. Много ли ты видела в деревне таких красавиц? Раз в шестнадцать лет голову вытаскиваешь из-за печи, так и не знаешь, что перед тобой ведьма сидит. Или тебе соплежуи не успели донести?

— Дерзость, — старый волхв с седой бородой подался вперед.

— Тише, — Агата уперлась ладонями в стол и тяжело поднялась на ноги. Она обошла стол и встала напротив Герды. Агата опустила глаза на босые ноги ведьмы, затем перевела взгляд на ее лицо, совсем не страшась. Будто знала. — Действительно, ведьма. Стара я на глаза стала. И что же ты умеешь руками делать?

Ян протянул левую руку и крепко сжал холодные пальцы Герды.

— Нет нужды доказывать что-то, — прошептал Ян.

Герда резко выдернула свою руку из пальцев Яна, встала в полный рост. Агата сделала полшага назад, когда ведьма подняла руку.

Она открыла рот, прижала губы к тыльной стороне ладони у основания большого пальца и с силой сомкнула челюсти.

— Показать?

Раздался влажный хруст прорванной кожи. Герда опустила руку. Из