Тайна герцога - Сабрина Джеффрис

Его родственники пробормотали что-то о том, что понимают.

Тогда Джошуа обратился к Шеридану:

– Ты хочешь дождаться, пока твоя жена присоединится к нам для обсуждения расследования в отношении ее матери?

«Проклятье», – промелькнуло в голове у Шеридана.

Он неторопливо нашел стул рядом со столом, чтобы не держать тарелку и стакан на коленях.

– Да, Шеридан, ты этого хочешь? – самодовольно спросил Торн. – Или, может быть, ты на самом деле еще ничего не сказал Ванессе?

– Я только сегодня женился, – выдавил Шеридан. – У меня еще не было времени сказать ей.

Оливия пристально посмотрела на него.

– Торн рассказал мне даже еще до того, как мы обручились.

– Вы были влюблены. – Шеридан поставил тарелку на стол. – Это другое.

– Нет, не были, – возразил Торн. – Или, по крайней мере, мы не признавались в этом друг другу.

– Хотя, честно говоря, – сказала Оливия, – Торн как бы случайно проговорился о своих подозрениях – своих недоказанных подозрениях – насчет мамы. Если бы он этого не сделал, я могла бы до сих пор ничего не знать.

– Это неправда, – сказал Торн. – Я уверен, что рассказал бы тебе еще до того, как мы поженились.

Она приподняла бровь, а затем повернулась к Шеридану.

– А когда я узнала, в чем он подозревал маму, я очень огорчилась.

– Именно об этом я и говорю, – сказал Шеридан, делая большой глоток бренди. Для такого разговора это необходимо. – Я бы предпочел провести хотя бы пару дней в супружеском счастье, прежде чем говорить о чем-то, что может вызвать разногласия. – Он поставил стакан. – Кроме того, это действительно ее не касается. – Когда его братья и Джошуа хором застонали, а их жены стали метать в него яростные взгляды, он сказал: – Что? Да, не касается. Она не имеет ни к чему из этого никакого отношения. Да она даже родилась только десять лет спустя. Я всего лишь защищаю жену от правды о ее матери.

Лидия фыркнула.

– Ты защищаешь ее не от этого. В некотором смысле она уже знает правду о Коре. Ты защищаешь Ванессу от того, чтобы она не узнала, почему на самом деле должна была выйти за тебя замуж. Мы все знаем: если бы не расследование, которое ты проводил, изображая ее друга, ты бы никогда на ней не женился.

– Это неправда, – запротестовал он. Хотя и знал, что она права.

Тут раздался голос с порога:

– О каком расследовании говорит ваша матушка?

«Боже, нет». Ванесса вошла в комнату, одетая в его баньян, который полностью поглотил ее. С бешено колотящимся сердцем он встал.

– Вам не о чем беспокоиться, Ванесса. Возвращайтесь в постель. Я скоро приду.

– Я не уйду. – Холодность в ее глазах леденила его кровь. – Не раньше, чем узнаю, о каком расследовании вы говорите. И какое, черт возьми, отношение это имеет к моей матери.

Глава 15

Все взгляды были устремлены на нее, и Ванесса чувствовала себя незащищенной, уязвимой. Единственным ее утешением было то, что они не смотрели на нее как на дуру. Напротив, они относились к ней с сочувствием. Слава богу, здесь у нее были союзники.

Но Шеридан, вероятно, не был одним из них.

Всего несколько минут назад она пробудилась от блаженного сна и обнаружила, что он ушел. Отправилась на его поиски, надеясь найти его в какой-нибудь кладовой, а не в окружении семьи. Казалось, это было целую вечность назад.

– Кто-нибудь, расскажите мне, пожалуйста, что я пропустила, – попросила Ванесса сквозь комок в горле. Она знала – Шеридан женился на ней не по любви, она этого и не ожидала. Но она думала, что он тратил время на то, чтобы заставить Джанкера ревновать, потому что действительно заботился о ней. Потому что они были «друзьями».

Она ошибалась. Ему было все равно. Однако это не помешало ему затащить ее в постель.

Поскольку никто не ответил, девушка продолжила, не в силах даже взглянуть на мужа в эту минуту:

– Давайте посмотрим, правильно ли я понимаю. Вы все расследовали что-то, связанное с матушкой. И Шеридану было поручено расспросить ее, прикрываясь тем, что он мой друг. Это так?

На мгновение в комнате воцарилась абсолютная тишина, это дало ей возможность вспомнить те моменты, когда Шеридан, казалось, больше интересовался ее матерью, чем ею, странные вопросы, которые он задавал, и, что было еще хуже, уклончивые ответы ее матери.

– Ну? – повторила она, уже нетерпеливо. – Это так?

Комната взорвалась объяснениями, которых было слишком много, чтобы она могла их воспринять. Но к ней подошел только Шеридан, непонятно почему держа в руках тарелку с едой и бокал бренди.

– Возможно, дорогая, нам с вами стоит уединиться, я все объясню.

Ванесса пристально посмотрела на него:

– У вас мало шансов на это, дорогой. Мне нужна ваша семья, чтобы вы оставались честным.

В его глазах промелькнула боль, прежде чем он успел ее скрыть.

– Неужели вы думаете, что я стал бы вам лгать об этом?

– Вы все это время лгали мне об этом, разве нет?

– Нет. Просто… упускал некоторые детали.

– Вы имеете в виду, например, почему вам приходится устраивать тайные встречи без меня, хотя мы теперь женаты? Или вы все еще считаете меня безмозглым ничтожеством, у которого не хватает ума участвовать в интригах вашей семьи?

– Черт возьми, да не думаю я о вас как о…

– Теперь вы оказались в самой гуще событий, – со смехом сказал Торнсток.

– Не лезь, Торн, – огрызнулся Шеридан, – или, клянусь, я сломаю тебе челюсть.

Ванесса затаила дыхание. Неужели она каким-то образом пропустила эту жестокую сторону характера Шеридана? Она предполагала, что он ударил мистера Джанкера ради нее, но теперь сомневалась, что вообще хоть что-то делалось ради нее. Она задумалась.

Торнсток фыркнул:

– Правильно. Святой Шеридан собирается драться со мной.

– Не шутите с этим, – сказала Ванесса. – Он уже раньше бил человека. Я сама видела.

Когда его родственники в ужасе уставились на нее, Шеридан тихо сказал:

– Только ради вас, милая.

Она проигнорировала дрожь удовольствия, которую вызвало у нее это замечание. Очевидно, Шеридан умеет льстить лучше, чем она предполагала до сих пор.

– И кого ты поколотил? – спросил лорд Хейвуд старшего брата.

– Джанкера, – ответил Шеридан, не отрывая глаз от жены.

– О-о-о, – воскликнули все в унисон, как будто это объясняло все.

– Несомненно, он это заслужил, – добавил Торн.

Настала ее очередь хмуро посмотреть на него.

– Я думала, мистер Джанкер ваш друг.

Торнсток пожал плечами:

– Так и есть. Вот откуда я знаю, что иногда он может быть такой свиньей.

– Особенно в присутствии дам, –