Тайна герцога - Сабрина Джеффрис

– Верно, – сказал Шеридан. – И я согласен, что рисунок стоит показать в городе. Но я не могу сам делать это. Придется поручить кому-то другому.

– Планируешь длительный медовый месяц, да? – спросил Торн.

– Да? – повторила Ванесса. Она находила весь этот разговор очень увлекательным. Или, возможно, дело было в бренди.

– К сожалению, нет. – Теперь Шеридан избегал ее взгляда. – Я встречаюсь с Бонэмом в Лондоне, чтобы обсудить кое-какие вопросы, касающиеся бухгалтерии поместья. Мне нужно просмотреть счета перед встречей, поэтому мы с Ванессой и ее матерью уезжаем утром.

– Уезжаем? – спросила Ванесса. Никто не посоветовался с ней по этому поводу. Это заставило ее сделать еще один глоток бренди. Напиток действительно был очень согревающим.

– Идеально! – воскликнула Гвин. – Ты сможешь по дороге расспросить леди Юстас.

– Я попробую, – сказал Шеридан. – Но она не настолько откровенна.

– Это правда, – подтвердила Ванесса. – Совсем нет.

Джошуа подошел, чтобы налить себе бренди.

– Я думал, ты пьешь только ром, – заметил Торн.

– Предпочитаю ром, но в шторм сойдет любой порт, как говорят моряки. – Джошуа сделал большой глоток спиртного.

– Ему следует быть осторожным, – прошептала Ванесса вдовствующей герцогине, но ее шепот прозвучал слишком громко. – Это лучше потягивать маленькими глоточками.

Джошуа захихикал, а Шеридан подошел к Ванессе и забрал у нее почти пустой стакан.

– И сколько таких «глоточков» вы уже сделали?

Ванесса вскинула подбородок.

– Столько, сколько захотела, большое спасибо.

– Вы видите, что начали? – спросил Шеридан свою мать.

– Что я начала?! Это же ты ввел ее в заблуждение относительно своих намерений.

– Да, – произнесла Ванесса слегка заплетающимся языком. – Именно так. Вы ввели в заблуждение ее… меня… – Она махнула рукой в сторону его матери. – Как она сказала.

– Мне продолжать? – спросил Джошуа.

– Разумеется, – ответила вдовствующая герцогиня. – Но я отведу Ванессу наверх спать. Уже поздно, и я уверена, что она очень устала.

– Теперь это так называется? – прошептала Гвин Торну.

Шеридан бросил на них сердитый взгляд. Когда герцогиня помогла Ванессе подняться, он хотел направиться вслед за двумя женщинами.

– Я пойду с вами.

– Ни в коем случае, – ответила его мать. – Тебе нужно быть здесь для обсуждения. А мое присутствие не так обязательно. Я только уложу Ванессу спать и вернусь.

– Хорошо, – осторожно ответил он.

Последнее, что Ванесса видела, прежде чем вдовствующая герцогиня увела ее, был Шеридан, смотрящий ей вслед с беспокойством на лице. Это помогло хотя бы немного унять ее оскорбленные чувства.

Они с его матерью, которая поддерживала девушку за талию, молча поднялись по лестнице. Однако как только они вошли в спальню Ванессы, свекровь отпустила ее, чтобы откинуть покрывало с кровати. Ванесса слегка покачивалась, но в основном ей просто отчаянно хотелось спать.

Резкий вздох герцогини, когда она посмотрела на кровать, похоже, помешал этому случиться.

– О боже, мне придется найти вашу горничную. Где Бриджет, моя дорогая?

– Наверное, наверху? Я отпустила ее на весь вечер. – Ванесса нахмурилась. – Я же не ожидала, что мой муж устроит семейный совет в нашу первую брачную ночь.

Ее свекровь улыбнулась.

– И мы все сожалеем об этом. Мы тоже не ожидали, что он так поступит. Но я подозреваю, что он просто спустился за едой и наткнулся на Торна. Вы же знаете мужчин и их аппетиты. – Она подошла, чтобы развязать пояс баньяна, который все еще был на Ванессе. – Мне придется позвать вашу горничную. Там кровь на простыне – я уверена, вы не захотите спать на этом.

– Кровь? – Ванесса закрыла глаза. Веки были такими тяжелыми.

– Ваша девственная кровь, дорогая девочка, – сказала Лидия, подходя сзади, чтобы снять баньян с ее плеч.

– Ой. Верно. Бриджет говорила мне об этом. – Она еще говорила, что если бы не было крови, то было бы «большое дело». – Так это… хорошо, да?

– Это прекрасно. Но мы должны сменить простыни. Подождите минутку. Не двигайтесь. Я скоро вернусь. – Герцогиня вышла в холл.

Ванесса так устала. А кровать – ну вот же она. Почему она не может снова забраться в нее? Что-то там с кровью? Может, она что-то не то сделала. Она совершенно честно не могла вспомнить.

Девушка просто забралась в постель, положила голову на подушку и тут же заснула.

Глава 16

Как только Ванесса и герцогиня ушли, Джошуа предположил, что им всем, возможно, захочется чего-нибудь освежающего. Он позвал слугу, чтобы тот принес чай, вино и эль вместе с нарезанными апельсинами и яблоками. Пока все это готовилось, Шеридан и остальные вели светскую беседу.

Но после ухода слуг Джошуа сделал последний глоток бренди и отставил бокал.

– На чем мы остановились?

Шеридан откинулся в кресле с бокалом в руке.

– Ты дал нам свой отчет и предложил опросить добропорядочных граждан Сэнфорта.

– Если ты уезжаешь, это могу сделать я, – предложил Хейвуд.

– А Касс на это согласится? – спросил Джошуа.

– Конечно, – ответил Хейвуд. – Единственная причина, почему сейчас ее здесь нет, в том, что… ну, она очень много спит.

– Конечно, спит, – сказал Джошуа. – Ей же вот-вот рожать. Я прав?

Хейвуд усмехнулся.

– Совершенно прав.

Шеридан внезапно осознал, что Ванесса, возможно, скоро будет носить его ребенка. Мысль об этом доставила ему удовольствие, он даже не мог сосредоточиться на том, что говорили остальные. Конечно, если она так разгневана его уловкой и откажется снова лечь с ним в постель…

Нет, этого не произойдет. Ей понравилось, как они занимались любовью. В этом он был уверен. Может быть, сейчас она и злится, но со временем поймет: все это он сделал ради благой цели.

«Лгал ей. Вводил ее в заблуждение. Она не воспримет это так, как ты».

– Гвин? – произнес Джошуа. – Почему бы тебе не рассказать нам, что ты узнала о леди Хорнсби?

Гвин положила себе в чай еще сахара.

– Я же уже рассказала вам.

– Да, но почему бы не рассказать всем остальным в этой комнате, а не только своему мужу.

– Ой. Конечно. – Она вздохнула. – Боюсь, я узнала немного. Я не могла застать ее наедине, даже на свадьбе. Ей было решительно неинтересно говорить о чем-либо, кроме того, как безупречно прошла церемония и как прекрасно выглядит Ванесса.

– Моя жена действительно выглядела прекрасно, – вставил Шеридан. – Как и всегда. – Когда остальные засмеялись, он добавил: – Ну, это правда.

– И ты ни в малейшей степени не влюблен, – сухо заметил Торн.

«Черт, конечно, я не влюблен». Он просто не осмеливался. Это было бы все равно что выложить свое сердце на стол и ждать, когда жизнь ударит по нему молотком.

Гвин улыбнулась.

– В любом случае, я планирую нанести леди