Тайна герцога - Сабрина Джеффрис

она была не в настроении. Усталость взяла верх, да и бесконечные разговоры о том, что он от нее скрывал, порядком утомили. Ванессе нужно было время, чтобы подумать, что сказать мужу об огромной тайне, которую он скрывал от нее. Ведь мама могла оказаться убийцей, а Шеридан, возможно, был тем, кто заманил ее в ловушку, чтобы заставить признаться. Еще нужно спросить, утаивает ли он что-то еще. В конце концов, ей придется задать свои вопросы хотя бы для того, чтобы развеять страхи.

Но сейчас, находясь в одной карете с мамой, она была вынуждена отложить расспросы. Все равно у леди Юстас была привычка переводить любой разговор на себя.

– Не понимаю, зачем нам так спешно покидать поместье, – произнесла мама своим самым капризным голосом. – Армитидж-Холл – очень впечатляющая резиденция. Уверена, он станет еще более привлекательным, если кое-что улучшить.

– Единственные улучшения, которые я собираюсь сделать в настоящее время, будут касаться коттеджей моих арендаторов, – резко ответил Шеридан. – Мои арендаторы… наши арендаторы уже очень долго ждут, пока их лендлорд сделает столь необходимый ремонт.

– Полагаю, вы используете для этого приданое моей дочери. – Леди Юстас фыркнула. – Хотя можно было бы подумать, что вы в первую очередь захотите улучшить свой собственный дом, а не спускать деньги на…

– Я согласна с мужем, – вмешалась Ванесса. – Арендаторы – это основа любого землевладения, и поэтому они заслуживают нашей заботы. – Осознав, что это прозвучало резко, Ванесса добавила: – Кроме того, мама, вам же не понравилось бы, если бы для развлечений вам осталась только такая маленькая деревушка, как Сэнфорт. К сожалению, день святого Брайса уже прошел, и вы даже не сможете увидеть бег быка.

Шеридан тепло улыбнулся Ванессе.

– Даже я еще не видел бег быка, а ведь я живу здесь. Опять же, в прошлом году я был в трауре и не мог посещать такие развлечения, а в этом году я был в Лондоне.

Ванесса отважилась улыбнуться в ответ, прежде чем повернулась к матери.

– Где и вы обычно предпочитаете находиться, мама. Я не могу представить, почему вы хотите оставаться в этом скучном старом поместье.

Шеридан, очевидно, уловил сарказм в ее словах и поджал губы, как будто пытался не рассмеяться. Единственная причина, почему леди Юстас спешно увозили из Армитидж-Холла, заключалась в том, чтобы помешать ей возобновить битву с вдовствующей герцогиней.

К счастью, леди Юстас об этом не догадывалась.

– В твоих словах есть резон, моя дорогая. Хотя мне будет трудно находиться в городе без тебя. – Мама вытащила носовой платок, дабы промокнуть свои абсолютно сухие глаза. – Я буду так по тебе скучать! Хотя, конечно, в Лондоне есть больше возможностей для развлечения, что толку в них, если я вынуждена посещать их в одиночку? Теперь, когда ты замужем, мы должны ходить на них втроем.

«Боже, помоги». Последнее, что нужно Ванессе, это чтобы ее мать превратила ее брак в клуб, в который она может вступить.

Как раз в тот момент, когда Ванесса лихорадочно искала способ обескуражить мать, Шеридан подмигнул ей:

– К сожалению, мы с Ванессой не можем долго оставаться в городе. Несколько дней, не больше.

Как умно с его стороны, что он с такой готовностью вмешался. В некоторых аспектах он оказался хорошим мужем и, по-видимому, был более чем способен справиться с ее матерью. Это само по себе искусство.

– После того, как я встречусь с Бонэмом, – продолжил Шеридан, – мы вернемся в Армитидж-Холл, чтобы приступить к тем улучшениям, о которых я говорил. Боюсь, вам придется рассчитывать на кого-нибудь из ваших друзей, кто будет сопровождать вас в разных местах. Или на вашего брата.

– Ной? Полагаю, он будет этому рад. Он собирается остаться с вашей семьей в поместье, пока они завтра не уедут в город. И кстати, о вашем поместье, я надеюсь, вы собираетесь улучшить и свои конюшни. Там ведь даже не хватает хороших лошадей для верховой езды. – Она бросила на Шеридана жеманный взгляд. – Герцог, вам придется это немедленно исправить.

Промелькнувшую на его лице боль было трудно не заметить, но он быстро замаскировал ее.

– Надеюсь, мне скоро это удастся. – Теперь он смотрел на тещу с интересом. – Вы ездите верхом, леди Юстас?

Мать Ванессы по-детски рассмеялась.

– Ну, конечно! В юности я была довольно хорошей наездницей.

Он кивнул.

– Кажется, моя матушка упоминала об этом. Она говорила, как прекрасно вы держались в седле, когда были на домашней вечеринке в Каримонте по случаю крестин Грея, много лет назад.

– Неужели? Как мило с ее стороны. – Ее слова сочились презрением. – Но она, должно быть, забыла, что видела меня верхом только в первый день, когда мы все отправились на экскурсию по поместью. Выскочил заяц и напугал мою лошадь, а та сбросила меня.

Леди Юстас описывала это событие, жестикулируя и размахивая платком при каждом движении.

– Моя нога ударилась о камень и была в таком состоянии, что до конца визита я не могла ею даже пошевелить. Все оставшееся время я провела у камина, положив ногу на подушку. Ну, то есть все оставшееся время до трагедии.

Взгляд Шеридана метнулся к Ванессе, и между ними промелькнуло невысказанное послание. Ее мать не могла быть той, кто отравил отца Грея. Конечно, им придется подтвердить слова леди Юстас у слуг в Каримонте и, возможно, у вдовствующей герцогини, которая должна бы помнить об этом. Но леди Юстас пребывала в блаженном неведении о том, что только что вычеркнула себя из списка подозреваемых в убийстве отца Грея.

Ванессу охватило облегчение. «О, хвала небесам, это не мама!» Мать, может, и выводила ее из себя, но девушка не хотела ее терять. Кроме того, если бы мама оказалась убийцей, Ванесса никогда больше не смогла бы смотреть в лицо Грею.

В то же время оправдание мамы означало, что они с Шериданом поженились напрасно. «Вдруг он расстроится из-за этого? Может, пожалеет, что вообще связался со мной? Если бы не согласился на просьбу Грея допросить матушку, Шеридан не смог бы ни флиртовать со мной, ни целовать меня, ни…»

«Моя жена… моя герцогиня… моя богиня…»

«Конечно же, эти слова не были полной ложью, ведь так?» Должен же он был испытывать к ней хоть какую-то привязанность, раз посвятил ее в супружеские отношения с такой любовью и заботой.

Как же она жалела, что еще не задала ему вопрос, на который ей так нужен был ответ. Ведь теперь у нее впереди целый день, чтобы обдумывать это, прежде чем она действительно сможет спросить его. А рядом с матерью