Тайна герцога - Сабрина Джеффрис

Хорнсби визит, как только мы с Джошуа вернемся в Лондон, после Шеридана. Если повезет, графиня не будет шататься где-то по стране. И никогда не знаешь наверняка – вдруг у нее найдется, что полезного сказать о других дамах.

– Надеяться можно всегда. – Джошуа оглядел комнату. – Можете что-нибудь добавить? Не знаю, как остальные, но я рассказал обо всем, что вспомнил.

– Превосходно! – воскликнул Торн. – В столовой еще есть ветчина, хлеб и сыр. И пироги.

У Оливии загорелись глаза.

– Яблочные пироги?

– А какие же еще? – Гвин встала и вразвалочку поковыляла к двери. – Если там есть еще и пикули, я с тобой.

Хейвуд покачал головой.

– Слава богу, Касс не поклонница этих странных сочетаний, иначе я ни за что бы не справился с ее питанием.

– К этому привыкаешь, – сказал Джошуа.

Когда он с тростью в руке направился вслед за женой, Шеридан остановил его.

– Могу я поговорить с тобой минутку наедине?

– Я скоро вас догоню, дорогая! – крикнул он вслед Гвин. Затем, уже с деловым видом, он повернулся к Шеридану. – Это о твоей молодой жене?

– Вообще-то нет. Дело касается Уильяма Бонэма. Я не могу понять, приглашает ли мама его куда-нибудь потому, что он ухаживает за ней, или она просто пытается быть милой, или что-то в этом роде. Но я бы хотел, чтобы ты навел о нем справки.

Джошуа заморгал.

– Насколько я понимаю, он уже очень давно работает на вашу семью.

– Да, с тех самых пор, как дядя Арми унаследовал герцогство пятнадцать лет назад. Отец не слишком часто полагался на него в своих делах – большую часть дел он решал в Берлине. Я просто хочу быть уверенным, что у Бонэма нет скелетов в шкафу. Особенно если они с мамой каким-то образом связаны.

– Я понимаю, о чем ты. Хотя я мог бы напомнить тебе, что всегда тяжело наблюдать, как ухаживают за твоей матерью, если ты видел ее только со своим отцом.

Джошуа был прав. И, за исключением Торна, который считал всех ниже своей матери, остальных, казалось, совсем не так сильно, как Шеридана, беспокоило это… Это что? Дружба? Ухаживание? Шеридану не нравилось не понимать, что это такое. – Ты, вероятно, прав. Мама тоже заслуживает немного счастья. Я просто сомневаюсь, сможет ли она обрести его с Бонэмом.

– Тогда ты также хочешь, чтобы я занялся сэром Ноем? – спросил Джошуа. – Он, похоже, тоже проявляет к ней интерес, судя по тому, как они с Бонэмом все время свирепо смотрели друг на друга во время церемонии.

– Я заметил. И наверное, не помешает побольше узнать об этом человеке. Кстати, возможно, стоит расспросить о нем Грея. Я никогда не слышал, чтобы он упоминал о нем. – Шеридан вздохнул. – Вероятно, нам придется какое-то время заниматься подобными вещами. Кажется, мама привлекает к себе внимание всех вдовцов в округе. Я и понятия не имел, что на свете так много подходящих овдовевших холостяков.

– Пока их только двое, – со смехом заметил Джошуа, – я могу разобраться в их прошлом. Но постарайся не находить новых.

– Поверь мне, я не выискивал и тех двоих. Мужчин тянет к маме, как медведей к меду. И, насколько я понимаю, так было всегда.

– Это неудивительно. У вашей матушки добрая душа. Мужчины замечают это прежде всего. – В глазах Джошуа появилась нежность. – Я определенно заметил это в твоей сестре.

– Гвин? Добрая?

– Ты ее брат, а братья не всегда смотрят на своих сестер так же, как мужья. Кстати, если мы закончили…

Шеридан кивнул, и они разошлись у двери. Шеридан отправился наверх, а Джошуа пошел в столовую. В животе у Шеридана урчало, но ему было все равно. Для одной ночи с него было вполне достаточно общения с братьями и сестрами и их супругами. Он хотел свою жену.

Он подумал о словах Джошуа. Ванесса иногда бывала доброй. Но она также могла быть вспыльчивой, обаятельной и полной сюрпризов. Любая из этих черт могла бы расположить его к ней, но все они, вместе, делали ее неотразимой. Эта мысль заставила герцога ускорить шаг.

Кроме того, он не был уверен, что хочет оставлять Ванессу наедине со своей матерью надолго после всего случившегося. Неизвестно, какие секреты могла раскрыть мать. А он собирался сам поделиться своими секретами с Ванессой.

Когда он добрался до коридора, ведущего в хозяйские спальни, то увидел, как его мать выскользнула из комнаты Ванессы. Она направилась к нему, словно хотела подстеречь его.

– Тебе нужно привести горничную Ванессы. – Она помолчала. – А вообще-то, любая горничная подойдет. Нужно сменить простыни на постели.

– Зачем?

– На них кровь.

– Уверяю вас, я никогда бы не причинил… – Он умолк, осознав связь. – О-о. Верно. Я… э… наверное, я не заметил.

– Ничуть не удивительно, учитывая, что вы двое делали вместе.

Он почувствовал, как к лицу приливает жар.

– Даю слово, что не сделал ничего такого, чего бы не сделал любой другой мужчина в свою первую брачную ночь.

– Я понимаю это. И если бы ты действительно причинил ей боль, она вряд ли улыбалась бы во сне так, как делала это, когда я уходила.

Шеридан закатил глаза.

– Даже не могу поверить, что мы говорим о таких вещах.

– Я просто пытаюсь быть полезной. В любом случае, прямо сейчас она лежит в собственной крови, ее нужно перенести. Позови еще и лакея. К сожалению, она так устала, что забралась в кровать прежде, чем я успела кого-либо позвать. Тебе стоит увеличить количество слуг теперь, когда у тебя есть жена.

Подняв бровь, он пробормотал:

– Устала? Или опьянела от бренди, которое вы ей всучили?

– Опьянела? От одного бокала? – воскликнула его мать. – Не говори глупостей. И я не заставляла ее пить. Хотя, возможно, мне не следовало давать бедняжке бренди, ведь я знала, что она почти ничего не ела и к тому же измучена. Но к утру она будет в порядке. Однако до этого ты должен позвать лакея, чтобы перенести ее.

– Никакой лакей никуда не понесет мою жену, – отрезал Шеридан. – Я сделаю это сам. А вы в это время можете привести горничную.

– Очень хорошо. – Герцогиня произнесла это весело, как будто именно этого и добивалась с самого начала, а затем поспешила к лестнице для прислуги.

Теперь Шеридан жалел, что продал вдовий дом Грею за кругленькую сумму, которая пошла на поддержание поместья на плаву. Возможно, Грей сдаст его ему в аренду за бесценок. Ведь, несмотря на огромные размеры дома, постоянно путаться под ногами у матери было нелегко. Однако он предположил, что Ванессе было