Закусочная «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

– Если в инструкции не указано, что делать со свечами, может, ответ прямо в Зеркале Истины? И он достаточно большой, чтобы поместить на него Чашу Поглощения.

– Это то, что нам нужно, – завороженно прошептала Николь, не сводя глаз с зеркальной поверхности. – Именно сюда мы поставим Чашу, а свечи зажжем по краям.

Крис, нахмурившись, провел пальцем по холодной поверхности подноса и почувствовал, как его пальцы окутал внезапный озноб. Ему показалось, что зеркало отозвалось слабым шепотом, словно кто-то говорил из глубин его глади. Но стоило ему моргнуть, как странный звук исчез, оставив после себя лишь тишину и тягостное чувство тревоги.

– У нас нет права на ошибку, – сглотнул он. – Аманда, что ты скажешь?

– У нас нет времени медлить, – решительно сказала Аманда, выпрямляясь. – Мы можем хоть до утра гадать, какое из зеркал то, что нам нужно, и все равно не будем уверены в своем выборе. Мы собрали все, что могли. Теперь пора начинать ритуал.

Перед тем, как спуститься в подвал, Аманда забрала из своей спальни огарок Латхимы и убедилась, что каждый надел на себя символ защиты, чтобы не повторить судьбу Лидии и Милли. Когда каждый из них показал свой символ, они обменялись взволнованными взглядами. Их лица отразили тень страха, но никто не собирался отступать.

Крис, стоящий немного в стороне, нервно сжимал кулаки. Его лицо исказилось беспокойством, а взгляд метался, как у загнанного зверя. Он был тем, кто всегда брал на себя ответственность в сложных ситуациях, но сейчас страх перед неизвестным ритуалом разъедал его изнутри. Склонив голову, он снова и снова перечитывал инструкцию, будто надеялся найти в ней что-то, что ускользнуло от них ранее. В его глазах читалась растерянность и чувство безысходности, но он старался держаться ради остальных. Ради Аманды.

Аманда же, хотя и старалась выглядеть собранной, не могла скрыть напряжения. Ее лицо побледнело, и взгляд стал отстраненным, словно она мысленно уносилась куда-то далеко, к образам из прошлого. Она постоянно проверяла символ защиты на шее, пальцы дрожали от переполнявшей тревоги за исход ритуала. Ее страх был не только за себя, но и за тех, кто доверил ей свои жизни. Взгляд ее стал колючим и жестким – она знала, что должна быть сильной, что бы ни случилось.

Вильям, напротив, выглядел так невозмутимо, будто его совсем не пугало предстоящее действие. Он словно хотел скорее покончить с этим и лечь спать, чтобы отдохнуть перед завтрашним днем. Однако, Аманда заметила, как он снова и снова теребил символ на запястье, выдавая этим свое волнение. Он был как пружина, сжатая до предела и готовая разжаться в любой момент.

Николь, обычно веселая и уверенная в себе, выглядела растерянной. Она прикусила губу и, скрестив руки на груди, пыталась скрыть дрожь в плечах. Ее большие глаза были широко распахнуты, и в них отражалась паника, которую она изо всех сил пыталась подавить. Николь опустила взгляд, чтобы не смотреть на остальных – ей казалось, что ее глаза выдадут всю глубину ее чувств. Но несмотря на это, она держалась прямо, словно одной своей стойкостью могла защитить всех.

Когда они спустились в подвал, их встретила влажная, затхлая прохлада. Фонарик, который включил Крис, отбрасывал дрожащие тени на стены, заставляя казаться, что они окружены извивающимися фигурами. С каждым шагом под ногами раздавался скрип и хруст гнилых досок ступеней, и в полутьме казалось, что стены сжимаются, постепенно поглощая их.

Аманда остановилась, сделав жест рукой, чтобы остальные замерли. Она медленно повернула голову, прислушиваясь к звукам, которые, как ей чудилось, шли из глубины подвала. Сквозь слабый свет фонаря все они могли видеть, как пыль поднималась в воздух, словно невидимые фигуры прошли перед ними.

– Пора, – сказала она почти шепотом, чтобы не спугнуть то, что могло скрываться в темноте, как на болотах Вад.

Крис, стиснув зубы, достал из рюкзака Чашу и начал устанавливать ее на зеркальную поверхность подноса, помещенного в центр круга на полу. Николь осторожно расставила свечи, дрожащими руками поджигая Латхиму одну за другой. Когда последний фитиль загорелся, в подвале стало еще темнее, будто огонь свечей поглощал свет, а не излучал его.

Вильям нервно смотрел на дверь, ведущую в тоннель, словно ожидал, что в любой момент ее могут распахнуть невидимые силы.

– Давайте поторопимся, – прохрипел он. – Я… я чувствую что-то… рядом.

Николь ободряюще улыбнулась, но ее уголки губ предательски дрожали:

– Это игра твоего воображения, вот и все. Мы сюда уже спускались, здесь ничего нет.

Крис добавил:

– Разве что крысы или пауки.

Аманда издала нервный смешок, вспоминая, как Крис точно также успокаивал ее в тоннеле. Она глубоко вздохнула, заставив себя сосредоточиться. Нельзя было медлить. Но и спешка ни к чему. Все четверо замерли вокруг подноса, отражения их лиц исказились на зеркальной поверхности, превращаясь в зловещие маски.

– Следуя инструкции, мы должны встать по периметру круга лицом к центру, – проговорила Аманда. – Камень Согласия тоже должен занять свое место на равных с нами. – Помедлив, она уточнила: – Николь, Вильям, вы уверены, что хотите в этом участвовать? Это может быть опасно.

Оба кивнули. Николь слабо усмехнулась:

– Из вас двоих получится так себе круг.

Вильям добавил:

– Судя по всему, этот ритуал очень мощный и требует много силы. Вам не справиться без нас.

– Хорошо, – кивнула Аманда. – Я буду читать слова из Книги Теней. Поэтому кому-то из вас придется взять на себя музыкальную шкатулку и следить, чтобы мелодия не затихла.

– Я могу, – в унисон вызвались Николь, Крис и Вильям.

Аманда замерла со шкатулкой в руках, переводя нерешительный взгляд с одного на другого. И протянула артефакт тому, кому доверяла больше всего. Тому, кто ее никогда не подведет. Крису. Тот прижал к себе шкатулку и занял свое место в круге, примериваясь к механизму, который было необходимо завести.

Остальные последовали его примеру. Аманда положила Камень Согласия между собой и Николь, а затем раскрыла Книгу Теней на нужной странице.

– На счет три начинаем ритуал, – скомандовала Аманда. – Каждый в своих мыслях должен желать, чтобы проклятие пало. Нельзя отвлекаться и разрушать круг. И да поможет нам кто-нибудь из всевышних, если мы что-то сделали не так. Один… Два… Три!..

Они открыла рот, готовясь произнести первые слова древнего заклинания, когда внезапно из глубин подвала донесся протяжный, утробный звук, похожий на далекий