Её монстры. Её корона - Холли Райан

class="p">— Но начнём мы с Фарли, — продолжает она. — Нам нужно нанести ему визит и вырвать зубы из истории Алого Палача, прежде чем она прокусит нас насквозь.

— Мы могли бы ещё и уничтожить улики, — предлагаю я.

Вот та самая улыбка, которой я добивался.

— Серьёзно?

— Айе, — говорю я. — У меня есть растворитель, который заставит этот модный полимерный состав забыть собственное имя, и я могу замутнить поверхность так, что полисы…12 — заметив её недоумение, я поправляюсь: — прости, лаборатория полиции получит неубедительный результат и головную боль. Они будут спорить об этом неделями, пока мы будем водить их за нос кругами. Сделаем так, будто они сами всё испортили. Чуточку конденсата здесь, неправильно помеченный лоток там.

— Ты знаешь, где они хранят улики? — спрашивает она.

— В хранилище вещдоков, айе, — говорю я, уже по памяти выстраивая замки и камеры, чувствуя в горле привкус старого кондиционерного воздуха и пыли. — Подвальный уровень департамента шерифа, две точки доступа по жетону, одна камера со слепой зоной там, где провисает вентиляционный короб. Ночной сменщик, дуболом по имени Ритчи, который по три часа за смену сидит в телефоне и делает вид, будто бросает вэйпы. Кодовая панель, которая заедает на четвёрке, если нажимать медленно. И один старомодный засов, который обожает поцелуй моего маленького отмычечного крючка.

— Да, я поняла, наверное, только половину из этого, — уголок её рта дёргается с одобрением. — Но я вижу, ты такими вещами уже занимался.

— Я часто рву цепь, не разрывая цепь, — бормочу я.

— Да, это я тоже не понимаю, что это значит, — говорит она с лёгким смешком, — но мы не хотим делать ничего, что выглядело бы как умысел. Мы не можем втянуть Эдди в ещё большие неприятности.

— Всё что угодно, — говорю я и подхожу ближе. — Всё что угодно ради тебя.

— Хорошо, — кивает она. — Тогда замутим воду. Сделаем так, чтобы вешать Эдди на это стало рискованно. Винсент не сможет качнуться, если именно эта верёвка начнёт расползаться.

Когда она произносит это имя, её губы поджимаются. Я замечаю, как её рот держит его, словно яд, который она позже собирается выплюнуть в свою святую чашу.

— А Девлин? — спрашиваю, потому что монстр внутри меня уже мечется, но я всё ещё держу каблук у него на шее.

Взгляд Серы скользит к двери заправки, к темнеющему дню, в сторону улицы, где женщина истекала кровью, потому что мы думали, будто можем её спасти. Таким взглядом можно содрать краску.

— Сначала нам нужно найти его, — говорит она.

— Я накрою этот стол, — говорю я. — А потом мы сначала отнимем у него уверенность, а потом лицо. Тихо или громко — как пожелаешь.

— Держи меня в курсе, — кивает она.

Я опускаю голову в едва заметном поклоне.

— Айе, моя Королева.

Она снова улыбается и выдыхает, ниточкой звука, которая дрожит, а потом выравнивается.

— Спасибо, — говорит она, и это слово делает что-то нелепое у меня в груди. — За то, что не пытаешься всё исправить сам. За то, что просто… здесь.

Я не создан для мягкости, но ради неё нахожу способ. Я тянусь к ней и убираю прядь чёрных волос ей за ухо, едва касаясь костяшками щеки в благоговейном прикосновении.

— Всегда, Молитва, — говорю я, и низкий звук цепляется за крючок у меня в горле. — Пока не сгорит мир или я сам.

Она льнёт к моей ладони, и я ощущаю это как рассвет сквозь тюремные прутья, но моя Молитва тоже не слишком умеет нежничать. Она выпрямляется, и её броня вновь встаёт на место, пряжка за пряжкой.

— Но, Джеймс.

— Айе?

— Никакой крови в департаменте шерифа. Оставим её для Девлина.

— Айе, — зверь дуется, потом успокаивается. — Девлину достанется вся музыка. Я подожду до конца твоей смены, когда частный детектив Эдди будет за тобой присматривать.

Она кивает.

— Куда бы он побежал? — спрашивает она скорее себя, чем меня.

— Такие мужчины не бегут. Они оседают и бросают тебе вызов, — говорю я. — Я возьму его след.

Поворачиваюсь, чтобы уйти, но замираю с рукой на двери и оглядываюсь.

Её прекрасное лицо всё ещё руина, но руина с лесами. Из тех, из которых можно выстроить кафедрал, если хватит терпения истечь ради этого кровью.

Мой любимый вид.

Я выхожу в темноту. Фургон распахивается вокруг меня, знакомый, как мои грехи.

Монстр во мне вытягивается и мурлычет на своей цепи, хлеща хвостом, довольный предстоящей работой.

Скоро мы развалим одну историю. А после этого покончим с человеком.

Спи, пока можешь, Девлин. Рассвет идёт жестокий, а моя Королева снова надела корону.

ГЛАВА 13

ДЖЕЙМС

За зданием департамента шерифа я стою между чёрным ходом и мёртвым торговым автоматом и жду.

Я подгадываю свой вход под перекур одного из офицеров, и довольно скоро дверь открывается, а вместе с Ритчи наружу выползает струя сладкого фруктового дыма. Судя по всему, его стригла сама обида. Он стоит под камерой, которая не видит ни его, ни меня, и пускает клубы, как паровоз.

Он снова в телефоне, громкость едва выкручена.

— Ну же, Chiefs, — бормочет он. — Не подведите меня так. Мне нужно ещё два. Два, чувак. Всего два. Только не облажайтесь — только не… да ладно, ну!

Айе, футбол… наверное? Хотя в американском футболе я ни черта не смыслю.

Он слишком отвлечён, чтобы заметить, как я проскальзываю у него за спиной.

Один вдох. Два. И вот я уже за порогом, прежде чем дверь успевает захлопнуться, в прохладных внутренностях этого места, и никакой кодовой панели, заедающей на цифре четыре, не требуется. Этот казённый гул ползёт по стенам, и минуту спустя я уже в подвале, среди пыли.

Хранилище вещдоков — это бетонная пасть, полная проволочных клетей и стальных стеллажей. Я натягиваю перчатки, щелчок нитрила отдаётся у меня в ухе маленьким барабанным боем, и замечаю камеру наверху. Айе, вот ты где, милая. Я ускользаю от её ленивого взгляда, потому что под вентиляционным коробом у неё слепая зона.

Спроси ты меня, откуда я это знаю, и я не скажу. Я уже бывал здесь раньше. Вот и всё, и этого достаточно.

Там есть журнал на цепи и компьютерный терминал, который выглядит так, будто он не из этого века. Журнал — вот что важно. Посветив ярким маленьким фонариком, я перелистываю страницы к самым свежим датам, номерам дел и адресам. К счастью, там есть и короткие описания. Фарли. Я нахожу его… или