Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

— Леди Карина?.. — немного удивлённо обратилась к ней я.

— Ах! — Карина встрепенулась, испугавшись, и обернулась. — Ох, это Вы, леди Амелия! — она ярко улыбнулась, завидев меня, но начав осматривать с ног до головы, на лице у неё возникло восхищение. — Леди, Вы сегодня невероятно прекрасны!

— Благодарю, — на моих губах расплылась улыбка.

— Джентльмены, прошу простить, что мы не представились, — Майкл пытался сгладить наше внезапное появление. — Виконт Хайфилд, Майкл, к Вашим услугам. А это моя сестра, леди Амелия Хайфилд.

— Те самые Хайфилды? — спросил один из мужчин, если верить памяти Амелии, это граф Мейфилд. — Говорят Вы, леди, находитесь под протекцией королевы-матери.

— Ну что Вы, граф Мейфилд, — я очаровательно ему улыбнулась. — Мои отношения с королевой-матерью строятся исключительно на уважении к её персоне и её терпению к моей.

— Скромность Вам не к лицу, леди, — хохотнул раскусивший меня другой мужчина, это был барон Лефер. — В отличие от этого платья. Какая волшебница создала столь прекрасное творение?

— Наши с братом наряды — работа мадам Клариссы Фэрчайлд.

— Мадам хорошо постаралась, выглядите просто потрясающе.

— Прошу простить, я обещала Его Величеству привести виконта и леди к нему, — вмешалась Карина, очаровательно улыбаясь. — Мы оставим Вас.

Карина мягко взяла меня под локоть и повела в здание, Майкл проследовал за нами.

— Богиня, они такие заносчивые!.. — прошипела девушка так тихо, чтобы услышала только я.

Я сдержано прыснула, пытаясь не засмеяться. Как точно и ёмко Карина умела описывать аристократов, пусть сама и принадлежала им.

Особняк поглотил нас, едва мы переступили порог. Обилие запахов, звуков и голосов окружил нас, а роскошное убранство говорило о желании хозяина показать своё богатство. И как не боялся отдать своё имение под столь серьёзное мероприятие? Или оно изначально для этого построено, и никто тут не живёт? Карина вела меня по многочисленным великолепно украшенным коридорам и лестницам, пока не привела к какой-то двери. Она занесла руку, чтобы постучать, но тут же дверь открылась.

— Вы так громко топали, что мы вас заранее услышали, — с улыбкой произнёс встретивший нас Диего и отошёл в сторону, пропуская. — Проходите.

Мы оказались на приватном, хорошо освещённом балконе, чем-то напоминавший тот, что бывает в театрах, разве что тут было пусто, никаких стульев, лишь одинокий стол с внушительной книгой на подставке. Император смотрел вниз, на собирающуюся к началу аукциона толпу аристократов и просто богатых людей. Шелестя платьем, я присела в почтенном реверансе, брат же глубоко поклонился. До смешного. Ещё вчера мы все вместе обедали и ужинали за одним столом как настоящие горожане, люди без титулов, позавчера я целовалась с ним на кухне сиротского приюта, но теперь нам снова нужно соблюдать этикет и все тонкости аристократического ведения бесед.

— Приветствуем Вас, Ваше Величество, — произнесли мы с братом почти синхронно.

— Рад видеть вас, виконт, леди.

Он обернулся, обращаясь к нам, я привстала с реверанса, а брат разогнулся. Я встретилась с глазами императора и сердце сжалось от увиденного в них. Столько восторга и какого-то нереального восхищения от мужчины я не видела прежде никогда. Никто не смотрел на меня так. Так завороженно, с таким откровенным желанием и удовольствием. Он горд был тем, что было сделано на его деньги. В его взгляде читалась гордость человека, нашедшего редкий, брошенный кем-то алмаз и позволил огранить его, лишь бы увидеть скрывающийся в нём блеск. Я и была этим алмазом. И мне… нравилось им быть.

— Прекрасно выглядите, леди. Кажется, Ваша красота затмит все выставленные на аукционе драгоценности.

— Вы мне льстите, Ваше Величество, — я постаралась быть как можно скромнее, но это в таком наряде было просто невозможно.

— Ваше Величество, позвольте спросить? — после кивка Майкл продолжил. — Вы делаете столь дорогие подарки нашей семье. Для чего?

— Леди, Вы никому не говорили? — в ответ ему была лишь моя улыбка и покачивание головой. — Леди Амелия оказала неоценимую помощь моему государству, поэтому я и захотел её поблагодарить. Для меня это мелочь, но для вас и вашей семьи — отличный шанс выбраться из бедности.

— Благодарим, Ваше Величество.

— Не нужно благодарностей, виконт. А сейчас я попрошу Вас подождать снаружи. Мне нужно обсудить с леди некоторые дела.

Майкл лишь кивнул и, не взглянув на меня, вышел из комнаты. Следом, после кивка Константина, вышли и Карина с Диего. Мы остались лишь вдвоём. Внутренности сжались от напряжения. Это первый раз, когда мы оказались наедине, после того вечера в приюте.

— Отдавая тебя в руки мадам Клариссы, я не думал, что она может сотворить такое. Ты всегда была красивой, но теперь ещё очаровательна и привлекательна для всех здесь.

Он резко перешёл на «ты», словно возвращая нас в момент без титулов и регалий. Но его слова… Он… ревновал? Боялся, что я передумаю и попрошу кого-то другого мне помочь? Только мне этого не хотелось, а это самое главное.

— Она настоящая волшебница, — улыбнулась на его слова я. — Но зачем это всё? Не только же из благодарности, верно?

Он улыбнулся мне в ответ и подошёл близко. Катастрофически близко. Я чувствовала его тепло и дыхание на своей коже, а ещё видела, как блестят его серые глаза. Завораживающе, излишне притягательно и даже гипнотизирующе. Я чувствовала, как он хочет меня поцеловать. Как тогда, словно спрашивал. Я хотела поддаться, даже не переживая, что тщательно нанесённый макияж размажется. Но он лишь глубоко вздохнул, а после взял меня нежно за руку и поднёс её к своим губам. Я завороженно смотрела на то, как его губы коснулись тыльной стороны ладони, пронзительно глядя на меня. Это было… интимно. Слишком.

— Я лишь хотел сделать то, что не делал для тебя бывший жених.

Сердце забилось быстрее. Он прикрывал ухаживания благодарностью. Не удивлюсь, если через время на пороге моего дома окажется курьер с огромным букетом или несколькими. И всё это он подаст под соусом благодарности.

— Это…

— Не говори это ужасное слово. Я хочу, чтобы это было именно так. Значит, так оно и будет, —