Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

— Да, а Вы?..

Маркиз снова представил их обоих. И, должно быть, то, что у мужчин на лицах читались восторг и даже какая-то надежда, напугало и заставило волноваться брата.

— Майкл, их интересует проект порта и всё, что связано с ним, — поспешила встрять я, забирая из рук застывшего брата тарелку. — Ты больше об этом знаешь, чем я.

— Конечно! — восторг отразился уже и на лице Майкла.

Кажется, это было самое судьбоносное знакомство в моей… Нет, в жизни нашей семьи. Нужно обвести этот день красным в календаре!

Глава 24

Вчерашний вечер закончился для нас раньше времени. В выделенной нам гостиной шло бурное обсуждение проекта, его редактура и корректура, рассматривались объёмы инвестиций, сроки, проценты, послабления для их торговой компании и прочее, прочее и прочее. В какой-то момент, помимо маркиза Хайрока, присоединились к обсуждению: глава одной из ключевых торговых гильдий королевства, мадам Марион Лукар, говорят, что ни одна из её инвестиций не оказалась проигрышной; один из богатейших торговцев империи, заработавший своё состояние на торговле с дварфами, Боргар Ульфгарсон, по прозвищу «Железный счёт»; и господин Хаким аль-Малик, знаменитый торговец шёлком и пурпурной краски.

Аукцион был в самом разгаре, когда было ясно, что соглашение будет достигнуто основными пятью сторонами. Майкл, на правах наследника, предварительно всё заверил и пообещал уже сегодня к вечеру отправить с курьерами копии договоров каждому из четырёх основных акционеров, перед этим не забыв записать адрес каждого. Маркиз захотел данное дело отметить и приказал слугам принести достаточно дорогой виски. И всё бы ничего, но брат очень плохо всегда переносил алкоголь. И мне пришлось всеми правдами и неправдами спасти его от спаивания, позволив выпить лишь пятьдесят грамм, не более.

Этим солнечным утром меня ждало не только приглашение на личную встречу с королевой-матерью, но и две корзинки с цветами. Их курьеры занесли в столовую, и теперь те высились на столе. Матушка буквально пищала от восторга и радости, осматривая и нюхая цветы, говоря что-то о каких-то ухажёрах. Я же принялась читать приложенные к ним письма. Первое было от маркиза Хайрок, он выразил мне благодарность за встречу и похвалил мою смелость, подчеркнув, что редкая женщина встрянет посреди разговора мужчин и при этом покажет себя достойно. А вот второе… Едва я поняла, от кого оно, мои щёки начали полыхать, а от смущения даже не знала, куда себя деть. Оно было от Константина. И была там лишь одна фраза: «Ты краше всех бриллиантов».

— Амелия, во сколько тебе сегодня к королеве? — спустя время спросила Изольда, перестав уже порхать как бабочка вокруг букетов.

— Хм… Она меня ждёт к полудню, но я поеду раньше.

— Разумно, ласточка моя. Нельзя заставлять её ждать, — кивнула на мои слова мать. — А что наденешь?

— Платье, которое она мне подарила?.. — неуверенно произнесла я, перебирая в голове возможные варианты.

— Не заносила ли ты его?

— Нет, матушка. Будет как раз.

И матушка не стала спорить. Она в целом была излишне довольна последние дни. И сколько сюрпризов её ещё ждало. Главное, чтобы неприятные не ждали меня.

Через два часа сборов и укладки почему-то не желавших ложиться в локоны волос, которые в итоге просто заплели в красивую косу и украсили тканевыми цветами, я была полностью готова. Оправляя юбки, ждала прибытия кареты.

— Амелия! — вылетела на меня откуда-то сбоку весёлая и суетливая Алиса. — Амелия! Пошли! Там кролики! Кролики родились!

Я посмотрела на сестру в недоумении. Рождение крольчат было обычным явлением на нашей маленькой ферме, отчего же она хочет, чтобы я посмотрела на них? Или она просто хочет без лишних ушей поговорить? Сестра упорно держала и тянула за руку, слегка надув губки.

— Ладно, ладно. Только помнишь, что мы их не трогаем и смотрим недолго?

— Да!

Огороженная территория с клетками для кроликов была в это время суток пустынна и тиха. Крольчата действительно обнаружились в клетке с одной из крольчих. Закутанные в пух своей матери, оно возились под ним как единая живая плоть. Алиса взяла тоненькую веточку и отодвинула немного пуха. Маленьким кроликам от силы было дня три-четыре, и они больше походили на лысых крысок каких-то.

— Амелия… А нас отсюда выселят?.. — грустно спросила сестра, глядя на меня своими печальными серыми глазами.

— Что? Почему ты так решила? — немного ошарашено спросила в ответ я.

— Ну… Ты ведь с принцем рассталась…

— А это тут при чём? Это наш дом, никто у нас его не отнимет!

— Правда⁈ — повеселела тут же Алиса.

— Да. Этот дедушка купил, когда папа был совсем маленьким.

— Да? А где ты тогда родилась?

— Я родилась в нашем родовом поместье. Ты, увы, там не была. Но, уверена, когда-нибудь увидишь. Оно большое и красивое!

Про себя же я решила, что не стоит говорить девочке об упадке и запустении того поместья. В воспоминаниях Амелии это был роскошный дом, полный жизни, смеха и слуг. Но сейчас, спустя года, оно скорей всего очень сильно изменился в плохую сторону.

— Мне пора идти, — я улыбнулась сестре и несильно потрепала её по голове. — А ты не бери себе в голову всякие дурные мысли.

* * *

В карете от жары и отсутствия амортизации меня снова начало подташнивать. Благо, поездка во дворец пролегала аккурат рядом с рекой, идущая от неё прохлада спасала меня от выворачивания содержимого желудка. Вскоре показались дворцовые ворота. Нас на них остановили, требуя подтвердить личность. Я приоткрыла дверь и высунула голову, как бы говоря: «Это вы меня-то не пропускаете?».

Дворцовый сад встретил меня прохладой и заливистым пением птиц. До встречи с королевой-матерью оставалось чуть больше часа, и я хотела прогуляться по столь дивному саду в одиночку, как когда-то раньше. Неспешно ступая по гравиевым дорожкам, я старалась обходить засевших в беседках и на лавочках аристократов. Но, кажется, моё умение уворачиваться от лишних глаз сыграло злую шутку. Я наткнулась короля на мирно сидящего в королевской беседке, в той самой, в которой просила о расторжении помолвки меньше месяца назад.

—