Монолог фармацевта. Книга 1 - Хюганацу

задать еще один вопрос, – с непроницаемым выражением в последний раз начала Маомао. – Скажите, пожалуйста, а вы знакомы со старшей прислужницей Фэнмин из Гранатового дворца?

То, как наложница Лишу была поражена этим вопросом, было красноречивее любых слов.

* * *

– Не затруднит ли вас помочь с одним делом, господин? – узнав все необходимое, на обратном пути обратилась к Гаошуню Маомао.

Она попросила его посетить книгохранилище императорского двора, что располагалось за пределами Внутреннего дворца. Будучи девой-чиновником, Маомао не имела права покидать его без особого на то разрешения, а потому ей требовался человек, способный выискать нужное за нее.

По дороге туда господин Гаошунь гадал, что она задумала на сей раз, каковы ее измышления. Глубина познаний и хладнокровие Маомао изумляли его, человека во всех отношениях зрелого, и в то же время они не вязались с ее юным возрастом – Маомао исполнилось всего семнадцать лет. Порою господину Гаошуню казалось несправедливым то, что умение рассуждать здраво, способность дознаваться, в чем заключается истина, и выдающийся ум достались не кому-нибудь, а молоденькой девушке низкого происхождения. Только его восхищение заканчивалось там, где начинались странности травницы, и впечатление о ней немного портили некоторые сомнительные наклонности.

Иначе сказать, господин Гаошунь считал Маомао чрезвычайно полезной пешкой. Ему было жаль, что ее способностями пользуются как придется. Притом сама она, пусть и нехотя, согласилась взять эту роль.

Вдобавок он сокрушался, что позволил своему господину чудовищную выходку. Очевидно, тот созрел только внешне, а духом и разумом – сущее дитя.

«Зря я не заступился», – корил себя господин Гаошунь.

Гадая, стоило ли удерживать господина от издевки над госпожой травницей, он вдруг засомневался, что сумел бы того отвадить. Помогло бы его вмешательство – вот в чем вопрос.

Тут он вспомнил, с каким упреком юная служанка глядела на него, и господину Гаошуню в голову закралась тревожная мысль: разве не вздумает эта чрезвычайно смышленая девушка подсыпать ему что-нибудь в пищу или питье?

В тревоге за свою сохранность господин Гаошунь невольно коснулся линии роста волос. В последнее время то, что она отступает все дальше и дальше, стало предметом его ежедневных забот.

* * *

Маомао сидела, скрестив ноги, на постели и медленно переворачивала страницы полученной книги. На полу перед ней валялись терочные ступки и куранты, и в таком количестве, что и ступить негде. Стены плотно занавесили многочисленные пучки сушеных трав. Все это, и орудие, и травы, она раздобыла либо с помощью господина Гаошуня, либо умыкнула из хранилища трав.

– Шестнадцать лет назад… – пробубнила Маомао и припомнила, что примерно в ту же пору родился младший брат нынешнего императора.

В руках она держала книгу, переплетенную шнуром, – летопись событий дворца императорских жен. Маомао попросила господина Гаошуня принести ее из книгохранилища.

Во времена, когда нынешний император еще ходил наследным принцем, у него родился ребенок. Матерью была его молочная сестра, впоследствии получившая должность шуфэй. Только сын ее умер во младенчестве. Немногим после этого почил и предыдущий император, а нынешний более не заводил детей, пока не собрал наложниц для своего дворца.

«Госпожа Адо была его единственной наложницей десять с лишним лет?» – удивилась Маомао.

Она не ожидала такой преданности от государя, учитывая, что его отца считали человеком распутным. Прежде Маомао полагала, что император заимел множество наложниц, еще будучи наследным принцем. И теперь с трудом верила, что за десять лет он не взял в жены или в подруги никого другого.

Маомао не зря чувствовала, что лучше раздобыть летопись, а не довольствоваться слухами.

Шестнадцать лет назад.

Смерть младенца.

А за этим последовало…

– …изгнание придворного лекаря Ломэня.

Зацепившись за знакомое имя, она вскоре узнала не ошеломительную правду, а скорее получила подтверждение своим старым догадкам. Неспроста в угодьях дворца в изобилии растут лекарственные травы. Некогда их использовали по назначению, как и Маомао сейчас. Очевидно, все они посажены, а не сами проросли как придется.

Маомао как раз знала одного господина, что привык выращивать травы прямо у своего дома.

– Что же ты наделал, отец? – тихо спросила она.

Сей муж подволакивает ногу, словно старуха, зато до того искусный травник, что даже жаль его: такое дарование пропадает на «улицах цветов».

Бывший евнух с вырванной коленной чашечкой.

Наставник и отец Маомао.

Глава 29

Мед

Часть третья

– Письмо от наложницы Гёкуё?

– Да, мне приказано доставить лично.

– Боюсь, никак не выйдет. Госпожи Адо сейчас нет во дворце. Она отправилась на чайную церемонию.

Добродушная дородная госпожа Фэнмин озадаченно поглядела на Маомао – та молча открыла ей протянутый лакированный ларец. Вместо письма там лежали крошечный бутылек и алый цветок, лепестки которого вытягивались в подобие горна. От бутылька шел до боли знакомый аромат, и госпожа Фэнмин, по всей видимости, его узнала, поскольку дернула плечами.

«Похоже, не ошиблась», – подумала Маомао, глядя на то, как повела себя старшая прислужница.

Не став ничего объяснять, она осторожно сдвинула бутылек, и за ним обнаружился клочок тонкой бумаги. Прочитав список на этом клочке, госпожа Фэнмин должна была непременно понять, зачем пришла Маомао.

– Я хотела бы переговорить с вами, госпожа Фэнмин, – для верности попросила гостья.

– Хорошо, – спокойно ответствовала старшая прислужница.

«С сообразительными людьми дела идут куда быстрее», – следуя за ней, подумала Маомао.

Госпожа Фэнмин с каменным лицом вела ее все дальше и дальше в Гранатовый дворец.

* * *

Покои госпожи Фэнмин во многом напоминали покои госпожи Хун-нян в Нефритовом дворце, разве что по углам громоздились тюки и узлы. Все намекало на то, что сборы уже завершены, и хозяйка скоро уедет. Маомао, поглядев на все это добро, вновь утвердилась в своих догадках.

Госпожа Фэнмин пригласила ее сесть напротив за круглый стол, подала теплый чай из смеси чайных листьев с имбирем, а к нему – твердый хлеб с намазанным поверх медом с фруктами.

– Что привело тебя сюда? Мы о помощи не просили, – мягко и вместе с тем настороженно спросила старшая прислужница.

Она уже поняла, зачем явилась к ней Маомао, однако не собиралась начинать этот разговор первой.

– Когда уходите из Гранатового дворца? – спросила ее гостья, поглядывая на тюки и узлы в углу комнаты.

– А ты внимательна… – вдруг разом переменившись, холодно проговорила госпожа Фэнмин.

Уборку по случаю конца года устроили здесь для отвода глаз. На деле же в Гранатовом дворце скоро поселится новая наложница высшего ранга. Стало быть, госпоже Адо придется его со дня на день покинуть.

Во дворце императорских жен бесплодной наложнице места