Истинная для врага Дракона - Милана Вейр

Вежливых.

Безупречных.

Почти красивых.

Но я слышала в них пустоту.

Он говорил о возвращении королевы во дворец, о надежде на мир, о будущем, которое должно объединить Землю Огня и Землю Льда. Придворные внимали ему с почтительными улыбками, кто-то даже украдкой вытирал глаза, делая вид, что растроган.

Я же смотрела на Адриана и чувствовала, как внутри все болезненно сжимается.

Сколько лжи может вместить один красивый голос?

Лиора, сидевшая рядом с ним под моим именем, с трудом сохраняла спокойный вид. Она нервно кивала, едва слышно благодарила и так сильно сжимала подлокотник трона, что костяшки пальцев побелели.

Адриан поморщился от ее реакции, но быстро справился с собой. Почти никто этого не заметил.

Я заметила.

И тут же ощутила укол вины.

Лиора сидела там вместо меня. Принимала взгляды, шепот, оценивающие улыбки, холодную вежливость мужа, который был моим. Не по чувствам. Не по правде. Но по обряду, крови и закону.

Адриан объявил бал открытым.

Музыка снова наполнила зал, но теперь придворные по очереди подходили к трону, приветствуя королевскую чету. Кланялись, говорили сладкие речи, желали королеве здоровья, королю — мудрости, государству — процветания, а будущему наследнику — скорого появления на свет.

От этих пожеланий у меня внутри все холодело.

Когда настала моя очередь, я была рада, что Кайран стоит рядом. Иначе не знаю, как смогла бы сохранить невозмутимость.

Мы подошли к возвышению. Кайран поклонился первым — глубоко, безупречно, сдержанно. Я последовала его примеру, ощущая, как ткань платья скользит по ногам.

— Ваше величество, — произнес Кайран.

— Лорд Тангрид, — ответил Адриан ровно.

Потом его взгляд скользнул ко мне.

Подчеркнуто равнодушный.

Чужой.

Такой правильный, что захотелось рассмеяться.

Или ударить его.

Меня это задело сильнее, чем должно было. Я сама просила его не проявлять чувств. Сама требовала держаться осторожнее, чтобы двор не получил повода для сплетен. Но когда увидела, с какой легкостью он выполняет обещание, в душу тут же закралось мерзкое сомнение.

А были ли эти чувства вообще?

Или я, как последняя дурочка, снова поверила в то, что сама же выдумала?

Внутри поднялась злая волна. Я попыталась ухватиться за нее, раздуть, сделать сильнее. Вспомнить кровь на полу дворца. Смерть отца. Окровавленный плащ Ратмира, доставленный в ларце как насмешка. Первую брачную ночь. Все слова Адриана, которыми он когда-то раздавил меня.

Вот она — правда.

Вот что я должна помнить.

Но драконья кровь будто сопротивлялась.

В груди что-то болезненно дернулось, словно невидимый зверь внутри меня поднял голову и глухо застонал. Не от ярости — от протеста.

Не смей.

Не лги себе.

Я едва не вздрогнула.

Что за ерунда? Даже моя собственная кровь не желает ненавидеть его так, как должна.

Я выпрямилась, подняла голову и встретила равнодушный взгляд Адриана с такой же холодной учтивостью.

— Ваше величество, — произнесла я.

— Леди Велея, — ответил он.

Только на долю мгновения его голос стал ниже.

Почти незаметно.

Но мне хватило и этого.

Кровь отозвалась горячим ударом. Под кожей будто пробежала тонкая серебряная искра, и мне пришлось сжать пальцы, чтобы не выдать себя.

Проклятая связь.

Проклятый зов.

Проклятый Адриан.

Когда все гости выразили почтение, Адриан повел Лиору на первый танец.

Бедняжка выглядела очень напряженной. Она держалась прямо, улыбалась мягко и даже сумела не наступить королю на ногу, но я слишком хорошо ее знала. Видела, как она просчитывает каждый шаг, как боится ошибиться, как почти не дышит, когда Адриан разворачивает ее в танце.

Она не получала от этого никакого удовольствия.

Для нее это было испытание.

Как только музыка закончилась, Адриан сказал жене несколько слов и направился к придворным дамам, выбирая партнершу для следующего танца. Лиора беспомощно огляделась, не зная, куда теперь идти и что делать.

Я тут же поспешила к ней.

Подруга встретила меня с таким облегчением, будто я пришла вытаскивать ее из горящего дома.

— Как ты? — прошептала я, беря ее под руку и отводя в сторону от танцующих.

— Нормально, — слабо улыбнулась Лиора. — Лишь бы все скорее закончилось.

— Что сказал Адриан?

— Чтобы я расслабилась и веселилась вместе со всеми, — вздохнула она.

— Так почему бы тебе этого не сделать? — Я постаралась улыбнуться беззаботно. — Можешь сесть на трон и смотреть, как танцуют другие. Или пройти в соседний зал и что-нибудь съесть.

Я кивнула в сторону арки, куда уже направлялись придворные, предпочитавшие танцам вино и закуски.

Лиора поморщилась.

— Боюсь, сейчас мне и кусок в горло не полезет.

— Тогда начнем с вина.

Я отвела ее к трону и по дороге сделала знак нескольким фрейлинам. Те поспешили подойти и тут же защебетали, стараясь развлечь королеву. Сама я направилась в банкетный зал и вскоре вернулась с двумя бокалами.

— Держи. Тебе точно не помешает.

Лиора взяла бокал дрожащими руками и сделала маленький глоток.

Я последовала ее примеру и подмигнула ей, а затем включилась в непринужденную беседу фрейлин. Постепенно напряжение на лице подруги стало слабеть. Она даже пару раз улыбнулась.

Не успела я порадоваться своей маленькой победе, как Лиора вдруг судорожно вдохнула и застыла, уставившись в одну точку.

Я проследила за ее взглядом и едва не выругалась.

Кайран с легкой, почти очаровательной улыбкой кружил в танце Селесту Вейран. Та вовсю с ним заигрывала: смеялась, склоняла голову, касалась его плеча чуть дольше, чем позволяли приличия.

Если не знать Тангрида достаточно близко, можно было поверить, что ему нравится этот танец.

Но я видела другое.

Он был слишком напряжен.

Слишком тщательно контролировал каждое движение.

— Она сама ему навязалась, — попыталась я утешить Лиору, которая, кажется, едва сдерживала слезы. — Представляешь, подошла к нему перед балом и потребовала танец. У этой женщины нет ни грамма гордости.

Лиора кивнула.

Но мои слова ее не утешили.

Она смотрела на Кайрана так, словно он прямо сейчас разбивал ей сердце, даже не замечая этого.

И вот тогда я окончательно разозлилась.

На Селесту.

На Кайрана.

На всех мужчин, которые считают, что могут прятаться за долгом, холодностью, властью или красивыми словами, пока женщины рядом с ними сходят с ума от боли.

— Могу я пригласить вас на танец, леди Велея?

Мы обе вздрогнули.

Так увлеклись наблюдением за Кайраном и его партнершей, что не заметили, как к нам подошел красивый молодой шатен.

Я быстро перебрала в памяти лица придворных.

Радомир Искров.

Один