Истинная для врага Дракона - Милана Вейр

— Жаль, что вы не сообщили о визите заранее, — Адриан растянул губы в улыбке. — Мы приготовили бы для вас более торжественную встречу. Но не сомневайтесь, вам здесь всегда рады. Добро пожаловать в Северицу. Чувствуйте себя как дома.

— Благодарю за гостеприимство.

Варлен чуть прищурился, глядя на Адриана.

Король сделал знак музыкантам продолжать, а гостям — вернуться к танцам. Затем взял Варлена под руку и повел через зал, обмениваясь с ним безупречно вежливыми фразами.

У меня внутри все сжалось, когда я увидела, что они направляются к нам с Лиорой.

Фрейлины, составлявшие нам компанию, поспешили отойти на почтительное расстояние. Я бы с удовольствием последовала за ними, но совесть не позволила оставить подругу наедине с двумя хищниками.

Поэтому я осталась рядом, приняв максимально почтительный вид.

— Позвольте официально представить вам мою жену, — сказал Адриан, подходя к Лиоре. — Хотя вы, должно быть, уже знакомы. Леди Астерия бывала в Земле Заката.

— Без сомнения, я помню ее.

Варлен поднял глаза на Лиору, и бедняжка под его холодным взглядом тут же сжалась.

— Осмелюсь заметить, вы невероятно похорошели с нашей последней встречи.

Он изобразил более добрую улыбку и даже поцеловал дрожащую руку Лиоры.

А потом резко перевел взгляд на меня. Так резко, что я не успела бы отвести глаза.

Но и не стала бы.

Что-то подсказывало: если я хочу быть с ним на равных в будущем, нельзя проявлять слабость. Ни сейчас, ни потом.

Я смотрела прямо в его темные фиолетовые глаза, холодным блеском напоминавшие змеиные.

Выражение лица Варлена стало хищным.

Его ноздри едва заметно дрогнули.

— Осмелюсь спросить, кто это очаровательное создание? — спросил он тихо, почти завораживающе.

— Подопечная одного из моих доверенных людей — лорда Кайрана Тангрида. Леди Велея Ладор, — ответил Адриан.

Голос его был сух.

Я на миг отвела взгляд, чтобы посмотреть на короля.

Янтарные глаза метали молнии. Было ясно: ему не нравится представлять меня другому мужчине.

И это только сильнее вдохновило меня продолжать.

Я улыбнулась максимально очаровательно и, чуть растягивая слова, произнесла:

— Для меня большая честь встретиться с вами, принц Варлен. Я слышала о вас много интересного.

— И что же именно вы слышали, очаровательная леди? — спросил Острогор, продолжая смотреть на меня хищно. — Может быть, расскажете во время следующего танца? Если, конечно, вас еще не пригласили.

— Я совершенно свободна, принц.

Я произнесла это мягко, почти ласково, игнорируя ярость, исказившую лицо Адриана.

— Тогда, с вашего позволения, Адриан, леди Астерия, я на время вас покину.

Варлен подарил им светскую улыбку.

Не знаю, что собирался сказать король, но принц не дал ему шанса. Он взял меня за руку и повел в середину зала.

Впервые я чувствовала себя скованной во время танца.

Не из-за партнера — нет. Варлен вел уверенно, четко, почти идеально. Но на нас смотрели все. Каждое движение, каждый поворот головы, каждая улыбка становились частью игры, которую придворные тут же разберут на сплетни.

Пришлось вести непринужденную светскую беседу вместо того, чтобы сразу спросить о цели его приезда.

И все же я не выдержала.

Улучив момент, когда музыка стала громче, я тихо сказала:

— Зачем вы здесь? Вы должны были ждать письма от Кайрана и только потом подходить с войском к границе.

— Полагаю, вам не нравится, когда все идет не по плану, — спокойно ответил Варлен. — Но то, что вы оказались здесь, тоже весьма далеко от изначальных договоренностей. Поэтому, как только я узнал об этом, решил лично проверить, все ли у вас хорошо.

Нельзя было отказать ему в чутье.

Каким-то непостижимым образом Острогор понял: план может разрушиться — и трон Земли Льда ускользнет от него.

— Вам не стоило беспокоиться, — осторожно сказала я. — Да, возникли непредвиденные обстоятельства. Но в целом все идет как надо.

— Рад это слышать, — иронично ответил Варлен. — Но я должен был лично убедиться, что в решающий момент у вас хватит духу довести дело до конца. Насколько я слышал, раньше вы были влюблены в короля.

Меня словно окатило жаром.

Вот что его тревожило.

Он боится, что я снова потеряю голову от любви и нарушу договоренности.

— Должен признать, вы сильно изменились, — задумчиво произнес Варлен. — Был удивлен, когда увидел вас.

— Спасибо, — ответила я, стараясь скрыть тревогу.

Меня вполне устраивало, что принц не испытывает ко мне никаких чувств. Наш будущий брак должен был стать взаимовыгодным партнерством. Не больше.

Хотя о чем я?

Судя по слухам, этот человек в самом деле напоминал рептилию. Я знала о его жестокости по отношению к женщинам. Он не испытывал ни к кому теплых чувств, а тех бедняжек, которым «посчастливилось» соблазниться его красотой, потом выносили из спальни едва живыми.

Так что я вовсе не хотела быть объектом его любви.

Если интерес Варлена приобретет такой характер, нам придется сразу обсудить границы. Я не собираюсь становиться его настоящей женой. Максимум — родить будущего наследника Земли Льда.

И все.

— Хотел бы я знать, о чем вы сейчас думаете, — улыбнулся Варлен, не отводя от меня фиолетовых глаз.

— О том, что нам многое нужно обсудить, — спокойно ответила я. — Но не здесь и не сейчас.

— У нас будет возможность.

Он кивнул.

— Я должна вас предупредить.

Я быстро взглянула на Адриана. Король сверлил нас взглядом и, кажется, едва сдерживал гнев.

— Мне пришлось стать любовницей Адриана, чтобы осуществить наши планы. И вряд ли он в восторге от того, что вы проявляете ко мне интерес.

— Что ж, так даже веселее.

Варлен усмехнулся.

— Трое мужчин, которых Адриан чуть не убил за попытку ухаживать за мной, могли бы с вами поспорить.

Принц рассмеялся.

— Я вижу, он серьезно увлечен вами. Но это только на руку нам. Человек, ослепленный ревностью, редко способен трезво мыслить. А мы тем временем будем просчитывать каждый шаг.

Меня покоробили эти слова.

Хотя я не могла не признать: Варлен в чем-то прав.

И все же стало мерзко от мысли, что я играю на чувствах Адриана.

Тут же устыдилась этой слабости.

С чего я решила, что король не играет со мной точно так же?

— Надеюсь, вы знаете,