Судьбы мертвых - Тесия Цай

– Но ты знала, что я иду в Байму.

– Это было твое дело. – Я повернулась к нему спиной. – Я не ожидала, что мою семью втянут во все это.

Жэнь вздохнул:

– Сожалею.

Я потянула себя за кончик косы. Возможно, сначала я ничего не сказала ему от злости. Но сейчас я на него не злилась.

– Нет смысла сожалеть, – сказала я уже мягче. – Идемте за мной. Уверена, моя семья будет в восторге от знакомства с принцем и воительницей из Вэнь.

Аньши подняла руку:

– Стойте. Если мы идем к твоей семье, лучше снять с вас веревки.

Я подняла бровь, глядя на нее:

– Серьезно? Тебя это не беспокоит?

– Этот слишком слаб, чтобы бежать, – сказала она, берясь за веревку вокруг запястий Жэня. – Так что, если попробуешь сделать глупость, я легко проткну его мечом.

– Какая приятная мысль, – пробормотал Жэнь.

Я разделяла его досаду, но втайне была впечатлена поведением Аньши. Кто знал, что ей хватит вежливости не идти в священное место с парой заложников, включая жрицу из монастыря? Судя по всему, у нее были какие-то представления о пристойном.

После того как Аньши освободила мои уставшие запястья, я пошла впереди, легко находя путь в этой части леса. Ноги мои двигались сами по себе, желая оказаться дома, как и я.

Я спиной чувствовала неодобрение Аньши, но не была готова решать судьбу нашего царства в разгар ливня. Мы могли разобраться со всеми вопросами в монастыре. Возможно, переодевшись в сухую одежду. И после того как я проверю самочувствие отца. Жэнь все равно никуда не денется.

Я так отвлеклась, представляя реакцию семьи, что едва не прослушала, как Аньши окликает меня с просьбой остановиться.

Я застыла на полушаге и, обернувшись, увидела Жэня, стоявшего у дерева, прислонившись к стволу плечом, чтобы удержать равновесие. Аньши маячила рядом, поднимая фонарь. Она выглядела почти обеспокоенной. Впервые мысли о моей семье заслонили мысли о другом человеке – Жэне.

– Жэнь! – Я преодолела расстояние между нами в три широких шага и подняла талисман, чтобы увидеть его глаза. – Жэнь, тебе опять дурно?

– Все… в порядке, – выдохнул он. – Просто слегка… кружится голова. Наверное, потому, что я столько шел, и кружил, и карабкался, и… шел.

– Ты сказал «шел» дважды.

– Я это специально. – Он выдавил дрожащую улыбку. – Называется… логическое… ударение.

– С тобой не все в порядке, Жэнь. – Я нервно скользнула взглядом по натянутой улыбке и взяла его лицо в ладони, не обращая внимание на слабую боль в запястье. – Тебе нужна человеческая ци.

– Нет, – настойчиво сказал Жэнь, прочтя мои мысли. – Не надо… Не отдавай больше своей ци. Вспомни о последствиях.

– Доказанных последствий нет! Если не хочешь умереть здесь, в этом лесу, ты должен позволить мне…

– Нет. – Он зажмурился, потом снова открыл глаза, ловя мой взгляд. – Пожалуйста, Сиин. Если не хочешь послушаться меня как принца, прошу тебя уважать мои желания как… друг.

До меня едва дошло, как он споткнулся на последнем слове и как Аньши неловко отступила. Вместо этого я вскипела в ответ на его упрямство, не в силах понять, как он может так безответственно относиться к своей жизни. Но я знала, что не могу его вынудить. Не на это.

– Ладно, – прорычала я, – но мы должны немедленно уйти из-под дождя. Позволь вести тебя посохом. – Я взглянула на Аньши, и та неохотно вложила его мне в руку. Я встряхнула колокольчиками, уточняя свои намерения. – Постарайся не слишком сосредоточиваться, чтобы заклинание сработало.

Жэнь ошеломленно моргнул:

– Уверен, это будет не так сложно.

Я кивком указала нам путь дальше, звякнув колокольчиками и заставив Жэня следовать за собой: из-за его истощения энергия начала по капле утекать и из меня.

Когда мы наконец достигли монастырских ворот, я тычком распахнула деревянные створки и пригласила гостей внутрь. Наполовину ослепленная дождем, я не остановилась, чтобы полюбоваться домом. Взамен сосредоточила взгляд на жаровне, свет которой был виден от входа в храм, и быстро пошла к крыльцу. Под моими ногами хлюпала дождевая вода.

Когда мы нырнули под навес веранды, мне послышались быстрые шаги слева от нас. Я обернулась, ожидая увидеть Лилань, торопящуюся нам навстречу.

Но нет, новоприбывшим был мужчина, лицо которого я в последний раз видела в особняке Цзин. Я замерла, и по моей коже от ужаса поползли мурашки.

Жэнь проследил за моим взглядом и уставился на мужчину:

– Дагэ[15]?

Глава 22

Желания увидеть отца и защитить Жэня боролись друг с другом, пока я наблюдала, как старший принц заключает младшего брата в объятия.

– Дагэ, – ахнул Жэнь, слабо похлопывая Лициня по спине, – что ты тут делаешь? Ты пришел за мной?

Аньши замерла рядом со мной, ее ладонь застыла над рукоятью меча. Даже не взглянув на нее, я почувствовала, насколько она напряглась. Мы явно разделяли недоверие к человеку перед собой.

Но язык тела и тон Лициня говорили лишь об облегчении, когда он взял Жэня за плечи и отстранился, чтобы его осмотреть.

– Разумеется, я пришел. Я должен был – узнав, что ты жив. У меня, знаешь ли, везде уши, и я бы не стерпел, если бы мне пришлось ждать твоего возвращения в столице. Так что я прибыл в Байму и набрел на этот монастырь.

Я стиснула посох. Мастер Чжан упоминал, что за нами следят, и договор семьи Цзин с короной доказал присутствие лазутчиков. Видимо, Лицинь догадался, что я загляну в родной дом по пути через Байму. Как же умно он превратил нечестность в надежность.

– Здоров ли ты, сяоди[16]? – продолжил Лицинь, оглядывая талисман фу, закрывавший Жэню пол-лица. – Ты выглядишь уставшим. И промокшим.

– Со мной все хорошо, – сказал Жэнь, и его веселый голос не вязался с истиной. А потом добавил серьезнее: – Прости, что мое исчезновение доставило столько хлопот тебе и отцу.

Лицинь слабо улыбнулся:

– Ничего. Просто время ты выбрал неподходящее, учитывая пропавшую печать.

– Отец решил отдать ее тебе?

Я прикусила губу, гадая, как бы оттащить Жэня от Лициня, не вызывая гнев старшего принца.

– Он намекал на это. Но наша власть подчиняется прежде всего закону и традиции. – Лицинь выдержал пристальный взгляд Жэня. – Поэтому я должен спросить: ты имеешь какое-то представление о том, где может находиться печать и кто мог ее забрать? Не хочу тебя ни в чем обвинять, но она пропала примерно в то же время, как ушел ты.

– Вообще-то я…

Я схватила Аньши за локоть и дернула вслед за собой на колени. Поклонившись с натужным уважением, я сказала:

– Ваше высочество, простите