Судьбы мертвых - Тесия Цай

и сухой травой. С головы сорвали мешок, и я заморгала, пока разум не осознал, где мы. Судя по всему, это был старый заброшенный амбар. В дырах в настиле крыши виднелись звезды. Грязный пол устилало сено, а не трава. Один из спутников воительницы присел на корточки в нескольких шагах, сооружая небольшой костер.

– Что-то не очень похоже на допросную, – сказала я, тайком пододвигаясь поближе к Жэню. Он все еще лежал без сознания рядом, но с него тоже сдернули мешок.

Воительница нахмурилась:

– К несчастью, мы все еще в Сыань. Как только твой маленький принц очнется, нам будет куда проще пересечь границу.

– То есть прокрасться, – поправила я. Сыаньские стражники по эту сторону реки ни за что не закроют глаза на вэньских солдат, несущих жрицу и принца. Придется обойти главный мост, чтобы нас не увидели.

– Нам бы не пришлось, если бы вы просто пошли добровольно в первый раз, как я попросила, – огрызнулась женщина, нависая надо мной со сложенными на груди руками. Ее взгляд метнулся к Жэню. – А что с ним вообще такое? Почему на нем до сих пор талисман? Я думала, это просто маскировка в Вэнь.

Тревога временно утихомирила мой гнев.

– Его ци слаба, и становится только хуже. У меня в сумке есть женьшень. Дай его мне, я сделаю ему чай.

К моему удивлению, воительница не стала спорить и кивнула. Она сделала жест своему соратнику у костра:

– Вскипяти воду.

Другой ее подчиненный покопался в моей сумке и нашел травы. Но когда он начал их готовить, я выпалила:

– Нет, дайте я.

Воительница посмотрела на меня:

– Ты держишь меня за дуру?

– А ты держишь за дуру меня? – парировала я. – Я не могу тебе доверять: вдруг ты отравишь чай?

– Как ты смеешь… – Воительница резко вдохнула, успокаиваясь. А потом приказала своим людям сесть так, чтобы я видела все, что они делают. – Вот, так лучше?

Я неохотно кивнула, прожигая солдат взглядом, пока они заваривали чай. И отказывалась говорить хоть слово, пока передо мной не появилась исходящая паром чашка.

– Я сама напою его, – сказала я, вытягивая связанные руки. Воительница поместила чашку мне в ладони, и я опустилась к голове Жэня.

– Жэнь, очнись.

Когда это не сработало, я пихнула его коленом и сказала громче:

– Жэнь!

Его глаза приоткрылись, а с губ сорвался усталый вздох:

– Сиин? Где мы? Что случилось…

Он поднял глаза на вэньских солдат рядом с нами, и я метнула на них предупреждающий взгляд, который недвусмысленно велел им отойти. Когда они без особого желания отступили, я снова повернулась к Жэню, заслоняя его своим телом, и проговорила:

– Все хорошо. С тобой все в порядке. Сосредоточься на мне. – Я поднесла чашку ближе к нему. – Вот чай. Выпей.

Он слишком оторопел, чтобы протестовать. Его колотила дрожь, поэтому он выпил чай не жалуясь. Когда чашка опустела, я передала ее одному из солдат за новой порцией, а потом прижала лоб ко лбу Жэня. Слишком горячий. Слабеющая ци вызывала у него жар.

Я заставила его выпить еще две чашки, прежде чем снова позволила лечь. Он прерывисто дышал, но хотя бы глаза стали ярче, более осмысленными.

– О, это было воистину ужасно, – нахмурился он.

Я понимала, что солдаты наблюдают за нами, но мне было плевать на их мысли. Я вгляделась в лицо Жэня:

– Тебе лучше?

– Погоди минутку, – пробормотал он, зажмуриваясь.

Я коснулась своего лба, затем его. Все еще горячий. Надо проверить снова – после того, как чай уймет жар. Пока Жэню лучше всего просто отдыхать.

Повернув голову ко мне, он пробормотал:

– Сиин, прости, что снова доставил тебе хлопот.

Я покачала головой:

– Тут нечего прощать.

– В это сложно поверить, ведь я продолжаю терять сознание у твоих ног.

– Ты не первый парень, который так делает, – пожала плечами я, перенимая его неизменный юмор. Похоже, это вытянуло его из ямы вины, которую он сам себе вырыл.

Жэнь тихо рассмеялся:

– Серьезно?

– Нет, не серьезно, – довольно улыбнулась я.

– Значит, парни, которых ты встречала, были слепыми, – отозвался он с такой лаской и нежностью, что у меня что-то запорхало в животе.

Я фыркнула. Он явно умел обращаться со словами.

– Вечно ты заигрываешь, – пробормотала я.

– Только иногда. – Жэнь поморщился, будто от боли. – И желательно, когда у меня не кружится голова.

Я почувствовала искушение снова предложить мою ци, но знала, что он скажет. Последнее, что ему было нужно, – волноваться и тем самым ухудшать свое состояние. Так что я взяла его связанные руки в свои, надеясь, что это даст ему какое-то утешение, и проследила пальцами ручейки его вен, чувствуя тепло от кожи при касании. Его костяшки побелели, когда он крепче сжал руки. Жэнь улегся поудобнее; когда он откашлялся, это прозвучало почти интимно.

В тот момент мне хотелось только оставаться рядом, пока его дыхание не выровняется и я не пойму, что он в безопасности в стране грез. Я хотела свернуться подле него, пока его тело исцеляло то, что было сломано.

Но сейчас не время.

Я наконец снова посмотрела на вэньских солдат и сказала:

– Если вам надо задать вопросы, задавайте их здесь. Он не в состоянии вернуться в Вэнь.

– Как удобно, – нахмурилась женщина-солдат. Но я чувствовала, что она колеблется, осматривая Жэня. – Ты принц Жэньшу, так?

Он криво улыбнулся:

– Я бы хотел знать, кто меня допрашивает, прежде чем отвечать на вопросы.

Она сузила глаза:

– Мое имя Аньши.

– И ты служишь в армии Вэнь?

– Что-то вроде того.

– Аньши – самая доверенная помощница наместника, – заговорил солдат слева.

Она пронзила его суровым взглядом, а потом вернулась к Жэню:

– Довольно обо мне. Признавайся, кто ты.

– Принц Жэньшу, как ты явно уже знаешь. – Он сразу же продолжил: – Какова твоя цель? Закончить то, что начала в Нинхэ?

– О чем ты?

– Разве не ты пыталась убить меня в той засаде?

Чистое замешательство отразилось на лице Аньши, прежде чем она ответила:

– Я не имею отношения к той битве или засаде, как ты ее называешь. Моя цель здесь не в этом.

Я пристально наблюдала за ней.

– Так ты не намереваешься убить нас?

Она подняла бровь:

– Только если придется.

– Но если ты охотишься не за мной, – сказал Жэнь, – что тебе нужно? Свергнуть Сыань?

Аньши ощерилась:

– Мы тебе не кучка отступников. Мы хотим освободиться от нерадивой монархии, чтобы стать независимым государством. Нам надоело отдавать деньги и ресурсы Сыань, не получая ничего взамен.

– И ты считаешь, что похищение принца принесет вам независимость? – спросила я.

Она перевела взгляд с него на меня, сжимая зубы.

– Молчать, вы оба! С этого момента вопросы задаю я.

Я уже хотела огрызнуться, но Жэнь остановил меня, положив ладонь мне на