Судьбы мертвых - Тесия Цай

– Но как мы можем оставить ваш городок в таком состоянии? – со стыдом спросила я.

Она улыбнулась:

– Не волнуйтесь, с нами все будет в порядке. У вас мало времени, не так ли? Позвольте нам разобраться с оставшимся и идите, пока еще не поздно.

Я не могла поспорить с ее словами, так что кивнула, все еще чувствуя себя виноватой. Я нашла Жэня, мы обменялись короткими прощаниями с семьей Ли, а потом вернулись на дорогу, направляясь на северо-восток к Байму под закатным солнцем.

Первые несколько часов Жэнь ничего не говорил. Но когда на чернеющем небе ярко засияла луна, он прервал молчание.

– Мы можем немного отдохнуть? – спросил он, замедляя шаги.

Сразу же заволновавшись, я подняла талисман фу, который недавно заменила у него на голове, и изучила его лицо в бледном свете.

– Что случилось? Ты дурно себя чувствуешь?

– Нет, – ответил Жэнь. – Просто боялся, что ты окончательно лишилась дара речи.

Я отпустила талисман и фыркнула:

– Не надо сейчас шутить. Твоя ци…

– Прости. – Он подавил улыбку. – Если честно, я немного устал. Мне надо ненадолго присесть.

Я кивнула, ощущая вернувшееся беспокойство, и отвела нас к лугу возле дороги. Для змей и мышей было слишком холодно, так что я без опаски потревожила траву. Пока Жэнь, скрещивая ноги, устраивался на земле, я опустила фонарь и достала из сумки немного хлеба.

Оторвав кусочек маньтоу, я протянула ему:

– Вот, съешь.

– Я не голоден.

– Тебе нужна энергия, – сказала я. – Или предпочтешь пожевать кусочек женьшеня?

– Как ты смеешь использовать мои слабости? – возмутился Жэнь, но принял хлеб без дальнейших жалоб.

Я присела подле него, рассматривая лицо:

– Расскажи про эту усталость. У тебя ноет тело? Чувствуется сонливость?

Он проглотил кусок и сказал:

– Понемногу и того и другого? Думаю, на меня просто навалилось все разом – столько напряжения, когда моя ци все еще не до конца восстановилась. Но мне надо просто немного отдохнуть, и я буду готов продолжить путешествие.

– Сомневаюсь, что отдыха будет достаточно, Жэнь. – В задумчивости я прикусила щеку. – Я могу посмотреть, есть ли неподалеку еще злые духи.

– Мы только зря потратим больше времени, – не согласился он. – Нам обоим надо как можно быстрее добраться до столицы. Я должен вернуть печать и убедить кое-кого изменить свое мнение. А у тебя есть отец, которому требуется помощь лекаря.

От упоминания о печати мне стало не по себе. Я вспомнила слова мастера Чжана: первый принц был причастен к возникновению могилы изменников. Но прежде чем я решила, стоит ли обсуждать эту тему с Жэнем, мои мысли обратились к самой могиле.

– А как насчет могилы изменников? – предложила я. – Они все умерли несправедливой смертью. Если я смогу очистить их души…

– Нет. – Жэнь кинул на меня нехарактерно суровый взгляд. – Я не воспользуюсь положением этих духов ради своей выгоды. Они не просто привязаны к этой земле, Сиин. Они прикованы к месту вдали от дома. Я обещал их мирное возвращение. Включая тела и души. Что будет дальше – зависит от их семей и жрецов.

Я сердито нахмурилась:

– Почему ты так внимателен к другим в самый неподходящий момент?

Он откусил маленький кусочек маньтоу, подарок от Ли Фэйлинь.

– Все меняется, когда узнаешь правду, кроющуюся за историями. Разве не поэтому ты сочувствовала Юянь и даже мастеру Чжану? Ты можешь этого не признавать, но я знаю: ты очистила их души не только ради меня, но и ради них самих.

Я подтянула колени к груди и опустила подбородок на сложенные руки:

– Я могла бы сделать то же самое для духов из Сятана.

Жэнь покачал головой:

– Нет, пока они не воссоединятся с близкими.

– Но тогда будет слишком поздно, – возразила я. – Даже если я пойду к могиле изменников прямо сейчас и незаконно отведу их домой, к моменту очищения ты можешь быть уже мертв.

Он уставился на меня:

– А ты правда могла бы вести столько тел за раз?

– Ну, это потребовало бы огромного усилия воли. Я подняла небольшую группу в особняке Цзин… – Я осеклась, поняв, что он меня отвлек. – Но речь не об этом! Речь о том, как восполнить твою ци.

Жэнь поднял руки:

– Послушай, Сиин. Вот как мы поступим. Будем придерживаться изначального плана и пойдем в Байму. Как только я верну царскую печать обратно в Хулинь, мы решим, что делать с моей ци. Разумеется, если решение невозможно найти, я все равно заплачу тебе оговоренные деньги. Учитывая, что ты вложила в меня все, что смогла, ты по праву их заработала.

– Деньги сейчас неважны. – Я буравила взглядом траву у своих ног. – Я знаю, что ты принц, но почему ты так упрям?

– А почему ты так расстроена?

Я повернулась к нему лицом, резко убирая руки с коленей:

– Потому что ты мне дорог, дурак!

Он умолк, и мне немедленно захотелось взять свои слова обратно. Уже очень давно я не заботилась ни о ком, помимо семьи, и давно не признавалась в этом вслух. Помимо родных, госпожа Мин, вероятно, была моей самой близкой подругой. Забота о ком-то еще пугала и заставляла чувствовать себя уязвимой. Это означало, что моему сердцу еще есть что терять. И сейчас я начала привязываться к тому, кто сражался с самой смертью.

Жэнь склонил голову, ловя мой взгляд, и на его губы вернулась улыбка.

– А я-то думал, я для тебя ходячий сундук с сокровищами.

Я в раздражении отвернулась от него:

– Я не в настроении для насмешек.

– Хорошо, прости. – Он протянул руку и слегка подергал меня за косу. – Но ты не можешь контролировать все, Сиин, как бы тебе ни хотелось. Что-то может и не прогнуться под тебя только потому, что ты этого желаешь. Учиться отпускать и расслабляться тоже важно.

Я стиснула ткань юбки:

– Ты не понимаешь.

– Конечно понимаю…

– Нет, не понимаешь! – отрезала я, гневно глядя на него. В груди вспыхнул жар. – Я не могу просто «отпустить» и «расслабиться». Я не такая, как ты.

Он нахмурился, отводя руку от моих волос:

– Значит, ты будешь сводить себя с ума, пытаясь исправить то, что исправить нельзя?

– Если такова цена за спасение тех, кто мне дорог, – да.

– Ужасный склад ума.

Я резко рассмеялась:

– Ты понятия не имеешь о бремени, которое я несу, о жертвах, которые я принесла. Моя жизнь ничего не значит без моей семьи, без тех, кого я люблю. Я сделаю что угодно, рискну чем угодно ради них. Может, для тебя это выглядит как контроль, но я хотя бы готова пытаться.

Только выплюнув эти слова, я сразу же пожалела о