Судьбы мертвых - Тесия Цай

– Мне очень жаль, – пробормотала я, встречая взгляд мастера Чжана, горящий яростью в черных провалах глаз. – Даже если вы говорите правду, это были деяния другого человека, не Жэня. Вы не можете судить его за то, чего он не делал.

– Меня беспокоит, что он может сделать, – отрезал старик, направляясь ко мне. – А теперь отойди, жрица, если не хочешь попасть под удар.

Я раскинула руки, указывая на разрушения вокруг:

– Вы уже подвели невинных под удар, мастер Чжан! Посмотрите, что натворил ваш гнев. Посмотрите на ваших людей. Они в ужасе!

Пока я говорила, у меня в голове встал на место кусочек мозаики. Я заново оглядела мужчин, женщин и детей, дрожавших за окнами и углами. Они смотрели в ответ – глазами, расширенными от замешательства и тревоги. Но в них было и что-то еще, другая эмоция липла к их измученным телам – душевная боль.

Та самая душевная боль, которую я чувствовала от мастера Чжана.

Что это значило?

– Они в безопасности, – сказал он, перебивая мои мысли. – Я здесь, чтобы защитить их. Как только я избавлю наш город от сына лжеца, все вернется на круги своя. А теперь – не буду повторяться: отойди.

– Нет. – Я перехватила посох обеими руками и добавила, мрачно улыбаясь: – Вы ведь понимаете, что значит «нет», не так ли, господин?

Придя в ярость, дух поднял силой ближайший ящик и швырнул мне в голову. Я пригнулась, и он разбился об одну из колонн лесов, да так, что уже подломленная конструкция застонала. Мой взгляд упал на Жэня. Мы не могли и дальше тут оставаться.

Однако прежде чем я успела его схватить, мастер Чжан швырнул в меня еще одним предметом – выщербленным казаном. Я заслонилась рукой, и металл крепко ударился о мою кость. Меня прошило вибрацией до корней волос, заставляя скривиться от боли. В голову пришла мучительная мысль, что это путешествие может стоить мне всех конечностей.

– Я утопил целую армию, – сказал дух, ударив ногой по луже. Вода поднялась из промежутков между булыжниками, вовлекая все близлежащие жидкости, пока над стариком не поднялась одна огромная коричневая волна. – Ты считаешь, я не поступлю так же с вами?

– Тех людей вы убили, защищаясь, – сказала я, чувствуя, как пульсирует рука. – Если сегодня вы убьете нас, ваша душа будет обречена на наказание неба.

– Я сделаю то, что должен.

Я бросилась к Жэню, закрывая его собой, и волна мастера Чжана поглотила нас. Вода была такой тяжелой, что мне выдавило воздух из легких, а мир внезапно стал тихим, холодным и темным. Я махала руками, но вес не спадал: мы оказались в ловушке. Я ждала, что все закончится и вода прольется мимо меня.

Но нет.

Что бы ни делал мастер Чжан, он выполнял свое обещание утопить нас. И если я не найду способ выбраться, у него получится.

Я сунула руку в свой мешок и нащупала гладкую круглую тыкву. Вытащив ее, несмотря на то что вода замедляла мои движения, я откупорила пробку. Куриная кровь вылилась из горлышка, и моих губ коснулся тошнотворный привкус железа.

Неестественная энергия, державшая воду на месте, испарилась, заставив ее плюхнуться наземь. Я жадно задышала, благодарная за морозный воздух, наполнявший легкие.

Жэнь закашлялся у меня на руках, мы оба промокли до нитки. Я постучала его по спине, выбивая оставшуюся воду, а потом злобно взглянула на мастера Чжана:

– Довольно!

Под моей замерзшей кожей кипела ярость. Жэнь чуть не погиб – опять! – из-за него. Я встала и шагнула к духу, снова засовывая руку в мешок.

– Я пыталась вас урезонить, дать вам выбор. Но раз вы решили вести себя как злой дух, каким вас считают другие, у меня нет выбора, кроме как очистить вас – добровольно или нет.

Я вытащила очищающий талисман, готовясь прилепить его на грудь старику.

Но меня прервал плачущий голос:

– Госпожа Кан, пожалуйста, не надо!

Я отвернулась от мастера Чжана и увидела Ли Фэйлинь на коленях рядом с Жэнем, молитвенно сжавшую руки. Она будто только что пробралась через обломки. На щеке алела царапина, одежда была запачкана грязью, однако иных повреждений вроде не наблюдалось.

– Пожалуйста, – повторила она, не отпуская мой взгляд. – Мастер Чжан не злой. Он только тревожится за наш город. Пожалуйста, не вредите ему.

Я уставилась на Фэйлинь, и куски головоломки в моей голове вновь сместились. Я взглянула на мастера Чжана, тоже отвлекшегося, а потом снова повернулась к Фэйлинь. Душевная мука, которую я заметила прежде, была не только похожей – она исходила из одного источника. Я снова оглядела городок, подмечая усилившееся истощение на лицах жителей – истощение, усугубившееся во время нападения мастера Чжана. Подтверждение моим подозрениям было видно невооруженным глазом.

– Я не хочу ему вредить, – сказала я. – Но он вредит вам, во многих отношениях.

Мастер Чжан фыркнул:

– Что за чушь ты теперь мелешь?

– Посмотрите на нее! – выпалила я, указывая на Фэйлинь. – Посмотрите на них всех! Видите, какие они худые и слабые? Это все из-за вас, мастер Чжан! Вы воспользовались их горем и использовали его для поддержания своей силы. Вы убиваете тех самых людей, которых якобы любите.

Паутина морщин на его лице потемнела. Он осмотрел тех, кто наблюдал за нами из укромных уголков, а потом уставился в растерянные глаза Фэйлинь. И пробормотал, качая головой:

– Нет, жрица, ты неправа. Ты опять лжешь, чтобы получить что хочешь.

Я стиснула кулаки:

– Не лгу. Духов удерживает в мире – и усиливает – их боль. Когда вы умерли, вы не только использовали свой гнев, чтобы убить солдат, но и питались гневом и горем людей вокруг. Возможно, вы этого не знали, но точно можете почувствовать.

– Довольно!

Невидимая сила толкнула меня в бок, и я врезалась в ларек с украшениями. Я поднялась на четвереньки. Все конечности болели от расцветающих заново синяков. Я покрутила головой и увидела Жэня, парящего в воздухе. Он морщился, борясь с невидимой рукой, схватившей его за горло. Мастер Чжан наблюдал за ним с земли черными, как бездна, глазами.

Страх сжал мне горло, выбивая из меня дыхание, которое я так старалась сохранить. Я будто снова вернулась в лес Фучжоу, когда легкомысленно попала в ловушку Лю Чуньхуа. Но тогда я была не подготовлена и нетерпелива. На сей раз я действовала осторожнее, выбрала план действий и даже обращалась к духу с уважением.

Так почему же опять не справилась?

– Пожалуйста, – выдохнула я, протягивая руку к мастеру Чжану. Пусть и умоляя – мне было плевать. Я могла думать только о Жэне.

Не обращая на меня внимания, дух сузил глаза и пробормотал юноше:

– Умри.

Тело Жэня полетело