Судьбы мертвых - Тесия Цай

– Вы всегда обращались со мной как с дочерью. А теперь должны довериться мне как дочери – довериться всем нам. Мы оправимся и станем достаточно сильны, чтобы защищаться. Но сперва вы должны нас отпустить, как и мы вас.

Мастер Чжан кивнул и вздохнул:

– Ты молода, но все же куда мудрее этого старика.

Глаза Фэйлинь любовно сощурились.

Мастер Чжан выпрямился, заново обретя решимость. Энергия злобы, которая когда-то приковывала его к этой земле, постепенно угасала, и напряжение в воздухе спадало – общий вздох пронесся по городу. Даже солнце появилось снова, выглядывая из-за края облака.

Мастер Чжан повернулся ко мне.

– Тебе не нужно прощать меня за то, что я сделал, но прошу, позволь мне поступить правильно.

Я осмотрела осунувшиеся черты Жэня и его слабо вздымающуюся грудь. Сейчас было не время поддаваться гордости. Пусть я и гневалась на старика, жизнь Жэня была важнее.

Я встала, встречая взгляд мастера Чжана, вытащила новый очищающий талисман из сумки и спросила:

– К чему привязан ваш дух?

Он слабо улыбнулся:

– Весь этот город был сердцем моей жизни. Помести талисман куда угодно, жрица, и ты освободишь мою душу.

Его любовь к соседям проникала сквозь меня в видениях – как он делил трапезу с другом, ходил по полям с крестьянами, навещал новорожденную с корзиной фруктов для ее родителей. Прекрасные воспоминания, рожденные из истинной любви.

Я кивнула, взглянув на Фэйлинь:

– Можете передать мне посох?

Он упал на землю, когда я судорожно пыталась разбросать остатки лесов.

Молодая женщина с благоговением взяла посох в обе руки и принесла мне. Я пробормотала благодарность и опустилась на колени, готовясь поместить талисман на булыжники.

– Подожди.

Всеобщее внимание обратилось к Жэню, который снова открыл глаза и смотрел прямо на мастера Чжана. Он жестом попросил меня помочь ему сесть. Я нехотя подчинилась, боясь, что он упадет в обморок и больше не очнется.

Но он заговорил с мастером Чжаном тихим твердым голосом:

– Я прошу прощения за всю боль, причиненную вам моей семьей. Я пришел сюда не затем, чтобы ее умножать. В этом городе живут хорошие люди, в чьих сердцах укоренились доброта и верность. Они заслуживают того же взамен. – Он сглотнул. – И пусть я знаю, что это ничего не исправит, но спасибо… за то, что дали мне шанс искупить грехи моей семьи. Клянусь, когда я вернусь в столицу, я лично позабочусь о возмещении для Сятана.

Изучая профиль Жэня, я поражалась, насколько он искренен. Несмотря на израненное тело, он вел себя с торжественной решимостью, как и полагалось человеку с его титулом.

Мастер Чжан похожим образом осмотрел принца перед собой, и выражение лица его стало крайне серьезным. Возможно, он видел то же, что и я. Возможно, поверил убедительности Жэня. После долгого молчания старик поднял подбородок и проворчал:

– Главное – исполни свои обещания, мальчишка. А не то я перерожусь в крысу и сгрызу все твои вещи.

Жэнь с кашлем выдавил из себя смешок:

– Я понял, господин.

Удовлетворившись этим, мастер Чжан кивнул мне:

– Если можно, госпожа. Полагаю, я готов уйти из этой жизни.

Я мельком глянула на местных за его спиной: все они смотрели на своего бывшего защитника скорбными взглядами. Я могла лишь представить, какую любовь и боль они ощущали. Но каковы бы ни были ошибки мастера Чжана, он посвятил свою жизнь служению этим людям. Им подобало быть сейчас здесь, когда он наконец-то принял заслуженный покой.

Без долгих предисловий я мягко положила очищающий талисман на землю и тряхнула железными колокольчиками посоха. Отзвуки усилили мое заклинание, которое хоть раз можно было произнести медленно, молитвенно.

Воздух наполнился теплом. Когда я подняла взгляд, дух мастера Чжана превратился в единую массу светящегося белого дыма, очищенной формы ци.

– Давай, – прошептала я, касаясь руки Жэня.

Он потянулся обеими руками, почтительно склонив голову, и впитал ци в свое тело. Из его мышц истаяло оцепенение, кровь сгустилась у виска. Когда свет ци угас, принц испустил вздох облегчения, совпавший с моим.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, бросая взгляд на четки мала под его воротником.

– Лучше. – Жэнь поглядел за мое плечо и склонил голову перед пораженными горожанами. Они явно никогда не видели очищения духа или передачу его ци. – Спасибо еще раз за доброту. Уверяю вас, я возмещу весь ваш ущерб.

Ли Фэйлинь шагнула вперед, криво улыбаясь:

– Мы просто рады, что с вами все в порядке. Спасибо, что спасли мне жизнь.

Он вернул ей улыбку:

– Вы тоже спасли мою.

Я осмотрела разрушенную рыночную площадь и сказала:

– Сперва нам нужно разобрать беспорядок. А потом мы с тобой как можно быстрее вернемся в столицу, чтобы ты исполнил свои обещания.

Жэнь кивнул, пытаясь подняться. Когда я протянула руки, чтобы помочь, моя ладонь коснулась четок из бычьей кости. Я с любопытством взяла бусины в ладонь и посчитала, сколько было теплых. Двадцать семь. У меня упало сердце. Я надеялась, что ци мастера Чжана будет достаточно сильной, чтобы наполнить тело Жэня, и он наконец сможет жить без помощи талисманов. Но она согрела только половину бусин.

– Что такое? – спросил Жэнь, ловя мое выражение лица. – Сиин?

Я посмотрела на него, пытаясь как-то ответить:

– Я… я не знаю, что делать.

Истина моих слов тяжело обосновалась у меня в груди. У нас кончилось время.

Глава 19

– Сиин, о чем ты…

– Надо помочь местным прибрать здесь все, – перебила я Жэня, не в силах смотреть ему в глаза. Как объяснить, что ци мастера Чжана оказалось недостаточно, чтобы восстановить его жизненную силу, как мы надеялись? Как сказать, что у меня кончились мысли, где искать еще одного духа для очищения? Я должна была справиться с этой проблемой, чтобы спасти и его, и отца. И все же я была дальше от этой цели, чем когда-либо.

Но Жэнь, судя по всему, так и так читал мои мысли, потому что положил мне руку на плечо и сказал:

– Ты права. Нам стоит остаться и помочь им разобрать беспорядок.

Некоторые местные уже начали разбиваться на группы, чтобы оценить и устранить ущерб.

Я кивнула и пошла прочь – погружаться в бездумную, монотонную работу по уборке торговой площади Сятана, чтобы поражение не душило так сильно. Я собирала деревянные обломки и выметала битые черепки. Даже помогла крестьянину найти разбежавшихся коз, побродив по ближайшим полям в их поисках. Но в конечном счете мы очень мало могли сделать и еще меньше времени потратить.

– Госпожа Кан, – сказала Фэйлинь, подходя ко мне, когда я запирала коз в загоне. – Вы