Судьбы мертвых - Тесия Цай

– А, ну конечно, – сказал Лицинь, жестом повелевая нам встать. – Я так разволновался, что не обратил внимания. Вы ведь жрица, которая привела моего брата домой, да?

Я встала и склонила голову:

– Да, ваше высочество.

– А это кто? – кивнул он на Аньши.

Я предупреждающе сжала ее руку:

– Подруга. Она предложила нам защиту во время путешествия.

Он не распознал мою ложь, и, к счастью, больше никто меня не разоблачил. Старший принц улыбнулся:

– Тогда вы обе заслужили мою признательность, госпожа. Прошу, помогите моему младшему брату. А я пока буду ждать в молельне, выражая благодарность богам.

Я могла бы фыркнуть в ответ на это проявление смирения. Взамен я опустила голову еще ниже, стиснув зубы:

– Спасибо, ваше высочество.

Аньши наступала мне на пятки. Я подтолкнула Жэня вперед мимо старшего принца, на террасу, опоясывавшую храм. Лицинь резко вытянул руку и схватил меня повыше локтя, отчего я вздрогнула. Мне пришлось сознательно не повиноваться инстинкту, велевшему освободиться.

– Еще раз спасибо за то, что позаботились о моем брате, – сказал принц, удерживая мой взгляд. Его глаза были теплыми, но это тепло казалось искусственным, как переслащенный чай. – Вы оказали огромную услугу царской семье.

Несмотря на его слова и очаровательную улыбку, я не чувствовала признательности – и безопасности, – стоя так близко, с рукой в его пальцах.

– Разумеется, ваше высочество. – Я выдавила из себя улыбку. – Поступить так – честь для меня.

Он кивнул и наконец отпустил меня. Я быстро повела Жэня и Аньши вокруг храма к западному коридору. Мои мысли устремлялись то к отцу, которого я отчаянно хотела видеть, то к принцам, требующим моего внимания. Я ощущала себя на пороге срыва.

– Ты вела себя необычно формально с моим братом, – поддразнил Жэнь, когда мы скрылись из виду. – Он не укусит, знаешь ли. В конце концов, ты моя спасительница.

Это обещание вызывало у меня сильные сомнения.

– Ты разве не мерзнешь? – сменила я тему. – Думаю, у отца найдется одежда, которая будет тебе впору. Аньши, ты можешь взять мою.

– Жрица, – проговорила Аньши, когда мы подошли к жилым помещениям, – вы двое уже достаточно тянули время.

Жэнь подал голос:

– Сиин, почему ты не рассказала моему брату про Аньши? Мы можем сказать, что печать у нее…

– Я уже говорила, что не собираюсь потворствовать этому глупому плану, – перебила та. – Я доверяю твоему отцу и брату не более, чем лису в курятнике.

– Так вот это не…

– Тихо, вы оба! Поспорим позже, когда переоденемся и согреемся. – Я приоткрыла двери гостевой комнаты, которую обычно оставляли для путников и паломников, и мягко подтолкнула Жэня внутрь. – Жди здесь. Я принесу сухую одежду.

Я закрыла дверь, невзирая на его возражения, и пошла к комнате отца. Когда я заглянула внутрь, мое сердце екнуло при виде пустой постели. Но ведь это хороший знак, верно? Это означало, что он достаточно здоров, чтобы стоять на ногах.

– Госпожа Кан, – снова завела Аньши, пока я обыскивала ящики шкафа отца. – Принц Жэньшу явно намеревается отдать печать своему брату. Забудем про Вэнь – ты искренне считаешь, что это хорошая идея? То, что он ждал нас здесь, весьма подозрительно. И когда мы с ним встретились, я поняла, что ты тоже на пределе.

– Это и впрямь подозрительно, – признала я, доставая пару штанов. – Принц Лицинь во многом кажется неблагонадежным.

Аньши ухватила меня за плечо:

– Так скажи об этом принцу Жэньшу! Давай будем работать вместе, чтобы он не обрек и Вэнь, и Сыань на верную гибель.

«Мы хотим одного и того же», – сказал мне Жэнь. Похоже, он был прав. Но они не сходились в методах, а я не чувствовала в себе достаточно уверенности, чтобы выбрать какую-то сторону.

– Я поговорю с ним, – наконец сказала я. – Но сперва мне нужно проследить, чтобы он не умер от воспаления легких.

Аньши испустила раздраженный рык, на который я не обратила внимания. У меня были заботы поважнее, чем ее недовольство. Принеся одежду Жэню, я привела Аньши в свою комнату и предложила один из моих жуцюней. Мы обе только-только закончили переодеваться, когда к нам кто-то постучал.

Я схватила посох, распахнула дверь и опешила при виде столь же озабоченного лица моей сестры. Лилань выглядела бледнее, чем обычно, а ее темные волосы были собраны в практичный пучок. Поверх хлопкового платья она надела старый, весь в пятнах, фартук и казалась намного старше пятнадцати – совсем не такой, как в прошлый раз, когда мы виделись.

– Лилань! – воскликнула я, беря ее за руку. – Расскажи, что случилось.

– Я как раз хотела спросить тебя о том же. – Лилань бросила на Аньши любопытный взгляд.

– Это моя подруга, – пояснила я, повторяя свои слова старшему принцу. Пока так было проще всего. – Но скажи, что здесь делает принц Лицинь?

– Он прибыл вчера, – сообщила Лилань. – Сказал, что хочет встретиться с тобой и своим братом. Ты знала, что твой клиент – второй принц? Неудивительно, что чиновник предложил тебе столько денег. – Ее изумление росло. – Но неужели это правда, что принц жив?

– Да. – Предупреждая последующие вопросы, я быстро спросила: – Где ба? Что с его состоянием?

– Мы только закончили ужинать, – сказала Лилань. – Ба чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы принять принца Лициня, но, кажется, это его утомило. Я оставила его на кухне с чайником чая.

Я кивнула:

– Схожу к нему.

– Нет, – сказала Аньши, кладя руку мне на плечо. – Сперва ты должна поговорить с принцем.

– С которым принцем? – спросила Лилань. – О, цзе[17], тебе нужно рассказать мне все о своем путешествии.

Я скорчила гримасу при виде энтузиазма сестры. У меня не было времени вдаваться в подробности. И еще я не хотела, чтобы Лилань запаниковала.

– Я все расскажу тебе позже, – проговорила я, излучая спокойствие, которого не чувствовала. – Сейчас ты должна пойти к ба и остаться с ним.

У нее вытянулось лицо.

– Но…

– Делай как я говорю, мэй[18]. Пожалуйста. – Я повернулась к Аньши. – Вернись в храм и проследи за принцем Лицинем. Я проведаю Жэня.

Аньши кивнула, для разнообразия готовая подчиняться.

Я смотрела, как помощница наместника идет за моей сестрой, в надежде, что Аньши не совершит никаких безрассудных поступков – например, не будет угрожать принцу и вообще встречаться с ним. Страшно вообразить, каковы будут последствия, если ее личность раскроют.

Сосредоточившись на других заботах, я развернулась в противоположном направлении, чтобы найти Жэня. Когда я пришла, он как раз выходил из гостевой комнаты. В свежем платье он выглядел живее.

– Погоди, – сказала я, хватая его за руку и затаскивая обратно внутрь. Там я заперла