Судьбы мертвых - Тесия Цай

– Хорошо.

– Ты не можешь отдать печать брату или заставить Аньши ее отдать. – Почувствовав его возражение, я продолжила: – Я уже говорила, что видела его в воспоминаниях Юянь в особняке Цзин. Ты был прав: мое видение могло исказить факты. Но что, если нет? Не только у Юянь сложилось скверное впечатление о твоем брате. Мастер Чжан сказал мне, что Лицинь лично возглавлял нападение на мужчин Сятана. Он убивал собственный народ за то, что те просто не согласились с короной.

– Нет, – возразил Жэнь, не в силах больше хранить молчание. – В то время он ездил по стране, чтобы больше узнать о каждом поселении. Откуда ты знаешь, что и мастер Чжан тебе не солгал?

– Оба духа случайно солгали об одном и том же человеке? И потом, Жэнь, ты же видел мастера Чжана. Ты был свидетелем его ярости, его желания справедливости. По-твоему, он мог солгать?

– Нет, – признал Жэнь, и лицо его смягчилось при воспоминании о бывшем городском голове Сятана. – Но его могли ввести в заблуждение. Он сам не участвовал в битве, так что это возможно, разве нет?

Я удержалась от раздраженного вздоха. Мы тратили драгоценное время на споры. Но если я выйду из себя, это только настроит Жэня против меня. И хуже того, я могу ляпнуть что-нибудь, о чем пожалею.

– Если ты так уверен, – сказала я, – позволь задать вопрос: почему твой брат не спросил о талисмане фу? Почему не предположил, что ты поднятый труп?

– Он знал, что я жив.

– Да, благодаря лазутчикам. – Я с трудом сглотнула ядовитые слова. – Должно быть, они следили за нами всю дорогу, а это значит, что твой брат точно знал, где мы. Так почему он не сказал всем, что ты не пропал? Почему позволил правительствам обеих стран считать друг друга виновными, тем самым заставляя трещать по швам остатки драгоценного мира?

– Он… наверное, он волновался, что наместник возьмет меня в заложники, если узнает, что я в Вэнь.

– Наместник уже искал тебя, и Аньши в итоге нашла. Твой брат мог легко разрешить ситуацию, сказав всем, что ты жив и здоров. А вместо этого он позволил другим считать, что ты пропал, будто хотел, чтобы тебя считали мертвым.

Жэнь невесело рассмеялся:

– Зачем ему это делать?

– Затем, что ты препятствие на его пути, Жэнь. Видимо, он понял, что ты забрал печать, и поэтому меня послали за тобой. Но когда он обнаружил, что ты еще жив, решил найти тебя лично. Так он сможет забрать печать, и никто не узнает, что до него она была у тебя. Я знаю, ты украл ее назло, но люди могут посчитать, что ее дал тебе отец, учитывая, как печать обычно охраняется. Еще я знаю, что ты хочешь верить, будто все это замыслил только чиновник И во имя твоего брата, но разве не вероятнее, что на самом деле принц Лицинь хочет избавиться от тебя?

Жэнь поднял костяшки пальцев к губам. А потом, после задумчивого молчания, проговорил:

– Это все предположения, Сиин. Ты не можешь быть уверена, в чем Лицинь виновен или не виновен.

– Возможно, и так, – уступила я. – Но все, что я сказала о твоем брате, основано на том, что я слышала или видела сама. Очень тебя прошу, не отдавай ему печать.

– А как по-твоему, что я тогда должен с ней сделать? – спросил Жэнь, запуская пальцы в волосы. – Отдать ее наместнику Вэнь, как хочет Аньши?

– Нет. Забери ее сам. Убеди отца выбрать тебя наследником.

Он опустил взгляд на колени.

– Я говорил тебе, почему не могу быть царем.

– Знаю. И считаю, что ты глупец, раз отказываешься.

Жэнь поморщился:

– Я глупец, потому что выбираю более простую жизнь? С девушкой, чьей компанией наслаждаюсь больше прочих?

Я прикусила щеку, ощущая, как щемит в груди при его словах. Но теперь было не время думать о себе. Я сказала куда мягче:

– Дело ведь не только в нас с тобой. Речь о Сыань и Вэнь, о народе обеих стран. Тот, кто сидит на троне Сыань, определит все наши судьбы. Ты правда считаешь, что твой брат лучше всех подходит, чтобы вести нас вперед?

– Я… – Жэнь обхватил себя сзади за шею обеими руками, кривя губы в гримасе. – Я думаю, да. Мой брат – хороший человек. Он никогда не показывал мне ничего иного.

Я нахмурилась. В идеальном мире Лицинь и впрямь был бы подходящим наследником со справедливым сердцем и правильными мыслями. Если бы это было так, Жэнь был бы волен жить как хочет, не волнуясь о том, что его брат заведет нашу страну не туда. Он был бы волен делать что пожелает – или что пожелаю я, или что пожелаем мы вместе.

Но мир не так прост, и Жэнь единственный, кто по праву может сесть на трон. Печать находилась в его руках, и он отвечал за все, что творилось со страной и народом.

– То, что тебе показывают, не всегда правдиво, – сказала я. – Понимаю, почему ты колеблешься. Правда. Но ты дважды сказал, что доверяешь мне. И мне очень нужно, чтобы сейчас ты сделал именно это.

– Так нечестно, – пробормотал Жэнь, с болью смотря на меня. – Почему я должен выбирать между доверием к тебе и моему брату?

«Потому что только один из нас хочет, чтобы ты остался в живых», – подумала я. Однако подобные слова вслух могли его только спровоцировать – или даже настроить против меня. Если честно, это разбило бы ему сердце. Так что вместо этого я быстро сказала:

– Хотя бы испытай брата, прежде чем решишь отдать ему печать. Спроси о том, что говорила я. Воззови к его честности, а потом реши, считаешь ли ты его достойным доверия или нет. Ты сможешь сделать это ради меня? Пожалуйста.

На какой-то миг мне показалось, что он продолжит сопротивляться – с такой обидой он смотрел на меня. Но мы были одинаково упрямы, и я знала, что он это знает. Если он откажется, я лишь продолжу давить. И в этот раз не отступлю.

После долгой паузы Жэнь вздохнул и неохотно произнес:

– Я поговорю с ним. Но, Сиин, если ты неправа, ты должна принять мое решение.

* * *

Жэнь настоял, что встретится с Лицинем один, так что я предложила воспользоваться кабинетом. В качестве меры предосторожности я попросила Аньши побыть в коридоре на случай, если что-то произойдет. Помощница наместника согласилась со слишком большой готовностью.

Я чувствовала одновременно успокоение и тревогу от присутствия Аньши. Иногда мне правда казалось, что мы союзники; в другое время я вспоминала, что не могу слишком сильно