Голос океана - Келси Импиччике

Впрочем, у неё самой не было права судить его за секреты.

Они вошли в навигационную комнату, а Адмирал засеменил следом. Она наклонилась и погладила его по голове, как видела это у Рейдена. Пес подался к её руке, вертясь, словно помогая ей найти самое приятное место.

— У Адмирала слабость к красивым женщинам.

Селеста замерла. Женщины. Это было такое «человеческое» слово. Образы всех тех женщин, которых она видела на картинах в разрушенных кораблях, пронеслись у неё в голове. Мягкие лица, округлые румяные щеки. Вьющиеся волосы, маленькие закругленные уши. Он знал, кто она такая, и всё же назвал её женщиной. Он насмехается над ней? Пытается убедить её, что она — одна из них? Или, может быть… это было тем, чем казалось на первый взгляд. Комплиментом. Вещью куда более опасной.

Широкими шагами он подошел к столу у окна, вытаскивая карту из ящика. Он действовал только правой рукой, прижимая раненую к боку.

— Посмотрим, — сказал он, бросая карту на стол. Его пальцы неуклюже двигались, пытаясь расправить свернутый пергамент одной рукой. Селеста протянула руку, разглаживая бумагу и прижимая края грузиками, как видела это бесчисленное количество раз. Он не проронил ни слова, лишь наблюдая, как она устанавливает маленькую деревянную фигурку корабля там, где, по её расчетам, они сейчас находились.

— Я подумал о Порт-Веллуно.

При этом названии глаза Селесты метнулись к его лицу, и она увидела, как дрогнул уголок его рта, заметив её реакцию. Та ночь, когда она оставила его на пляже под утесом, казалась такой далекой. Конечно, они остановятся там. Это был ближайший человеческий порт к водам сирен. Взяв себя в руки, Селеста снова склонилась над картой, опираясь на стол. Вглядываясь в линии, она с удовольствием заметила, что теперь узнает некоторые буквы. Они сплетались в непонятные комбинации, но всё же. Её пальцы коснулись изящных букв у южной оконечности Этории, где, как она знала, находился Веллуно. Это было недалеко. Они могли быть там уже завтра утром. Может, ей удастся одолжить карту для сегодняшнего урока с Насиром? Вероятно, её последнего урока, напомнила она себе.

— Сколько дней мы потеряем?

Селеста притянула к себе чистый лист пергамента, лежавший на столе, и взяла его перо. Брови Рейдена удивленно поползли вверх, когда он наблюдал, как маленькая сирена дрожащей рукой медленно выводит цифру «три».

— Ты теперь умеешь писать? — спросил он, и теплая улыбка пробилась сквозь его раздражение.

Селеста просияла и вывела букву «Н», но остальное вспомнить не смогла. И всё же он понял.

— Насир тебя учит? Он почти ни с кем не разговаривает.

Она звонко рассмеялась, и её брови сошлись на переносице. У неё никогда не складывалось такого впечатления о Насире. Если бы он хотел её избегать, было бы мудрее не предлагать ей то печенье в самый первый день.

— Я рад видеть, что ты ладишь с командой. Ты отлично вписалась.

По его тону она поняла, что это стало для него сюрпризом — но приятным сюрпризом. Для неё самой это тоже было неожиданностью. Она как-то не задумывалась об этом. Не позволяла себе заметить, насколько комфортно стала чувствовать себя в окружении остальных в последнее время. На самом деле, ей даже начала нравиться жизнь на корабле. Даже без голоса она чувствовала, что её слушают. Что её ценят. Но это осознание было ужасным, если вспомнить, что именно она должна сделать.

— Я горжусь тобой, — сказал он. — Ты учишься владеть мечом, а теперь еще и пишешь.

Нет… Почему именно сегодня этот невыносимый человек решил быть с ней таким добрым? Она не могла припомнить, когда кто-то в последний раз говорил ей, что гордится ею. Это всё — лишь помеха. Не имеет значения, что он чувствует.

— Значит, выбора у нас нет, — он запустил руку в волосы. — Придется сделать этот крюк. Думаешь, мы сможем наверстать время?

Он говорил так, будто его слова раньше ничего не значили. Как будто это был просто очередной обычный разговор.

Рука Селесты дрогнула, когда она вывела на странице «Да». Но это было не из-за нехватки навыков. Ложь причиняла боль. Как же она хотела, чтобы всё это поскорее закончилось. Чтобы она могла вернуться домой, а всё происходящее осталось лишь далеким воспоминанием.

— Что не так? — Его пальцы коснулись её подбородка, приподнимая его костяшкой до тех пор, пока их взгляды не встретились. Это было похоже на то, как смотреть прямо на солнце. Его взгляд обжигал. И она не могла спрятаться от этого света.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверил он её.

И Селеста кивнула.

Если она не убьет его сегодня ночью, ей придется ждать еще несколько дней, прежде чем появится новая возможность на корабле. В человеческом городе провернуть это будет куда сложнее. Даже если ей удастся остаться с ним наедине, она застрянет на суше. А кто знает, каковы стражники в этом порту? И с каждым днем то, что она должна была совершить, становилось всё труднее. Заплаканное лицо матери заслонило ей обзор, и она, сжав челюсти, поспешила уйти, прежде чем он смог бы прочесть что-то по её лицу.

Селеста дождалась глубокой ночи и вышла из своей каюты, облаченная в черное, с кинжалом, прижатым к бедру. Принцесса-сирена не взяла с собой ничего — ей нечего было хранить. Она не спала. Не могла спать. Не теперь, когда Порт-Веллуно приближался с каждым мгновением. Чем дольше она сидела в темноте, тем увереннее становилась. Всё закончится сегодня. Что еще ей оставалось? Остаться с людьми? Прожить остаток жизни в молчаливом услужении сыну своего врага? Она не могла позволить им добраться до Лунапеше и разграбить священный остров так же, как они разграбили тот грузовой корабль.

Корабль покачивался под её ногами, пока она сканировала темный коридор, прислушиваясь к любому признаку жизни. Когда всё оставалось тихо, она на бесшумных ногах прокралась к капитанской каюте. Один шаг. Другой. Её рука сжалась на золотой дверной ручке. Она не колебалась. Дверь подалась вперед, скрипнув петлями. Селеста напряглась, обыскивая комнату в поисках Адмирала, но никого не нашла. Пса не было в каюте. Её плечи чуть опустились, и она скользнула внутрь, оставив дверь приоткрытой для отхода. Пульс колотился в висках; она обнажила кинжал и приблизилась к кровати.

Она была пуста.

Селеста выругалась, обернувшись и осматривая комнату, не пропустила ли она его в каком-нибудь темном углу. Убедившись, что его здесь нет, она обессиленно опустила плечи. Вернув кинжал на место, Селеста выскользнула из каюты,