Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

Я даже не знала, как об этом говорить. Какие слова использовать. Сдавленный смешок вырвался у меня, и я закрыла рот обеими руками. Ванья что-то пробурчала и подняла руку ко лбу. Всё, что мне когда-либо говорили о магии, о драконах, было ложью.

Но что было правдой?

Вопросы мелькали в голове, как перетасованная колода карт.

Рядом с кроватью лежал валет пик, грубо напоминая обо всём случившемся, о том, как мой мир рухнул у меня под ногами. Прежде чем Ванья открыла глаза, я взяла карту со столика и сунула её под подушку.

Раш. Мне нужно было найти его. Поговорить с ним. Если у него уже была теория о связи магии с драконьим пламенем, значит, у него уже было больше ответов, чем у меня. Вчера вечером я была слишком потрясена, слишком устала и перегружена, чтобы засыпать его вопросами.

Я моргнула, отгоняя воспоминания о прошлом вечере, пытаясь сосредоточиться на сегодняшнем дне, на занятиях и экзаменах. Я спустила ноги с кровати, позволяя холодному полу окончательно разбудить меня. Потянулась и посмотрела в окно на серый рассвет, и мысли тут же вернулись к Мифу. Я думала, что мнение людей о диких драконах изменится, когда они увидят, что с ними можно установить связь, что они могут управлять своим пламенем по воле наездника. Но вся эта надежда исчезла. Как только герцог узнает о пламени Мифа, его отнимут у меня. Навсегда.

Я вспомнила, как на этой неделе наблюдала, как он впервые поймал кролика в арендованном логове Фэйрфакса. Я не заметила, что улыбаюсь, как дурочка, пока не поймала взгляд Ваньи.

— Что с тобой вчера случилось? — сказала она, с опухшими глазами. — Ты так и не пришла на поезд. Я пыталась дождаться.

Она потерла усталое лицо.

— Я думала, тебя поймали.

Я рефлекторно напряглась, и Ванья наклонила голову, подозрительно меня разглядывая.

— Ну?

— Меня не поймали.

Не добавив ничего, я поспешила к гардеробу и начала натягивать одежду.

— Мы опоздаем, если не поторопимся.

Она надулась, тоже направляясь к своему шкафу.

— Не расскажешь?

Не рассказать Ванье о прошедшей ночи было всё равно что не рассказать ей, что я нашла клад. Я сорвала ночную рубашку и надела сорочку, торопливо застёгивая пуговицы. Через мгновение я заправила край блузки в юбку, сжав ткань в кулаке.

— Блузка тебя обидела? — спросила она.

— Я просто устала.

И готова была взорваться изнутри. Я потерла глаза обеими руками.

— Хорошо, что завтра последний день.

После выпускных экзаменов мы с Рашем собирались снова навестить Мифа и попробовать новые идеи, чтобы проверить его магию. Ждать казалось вечностью.

— Да, — сказала она с улыбкой. — И я всё ещё жду, что ты расскажешь мне всё.

Я моргнула, глядя на неё. Как долго я смогу скрывать от неё правду?

— Ари, — сказала она.

Я продолжала застёгивать ремешки на туфлях.

— Я знаю, у всех нас есть секреты, но я твоя подруга, и если есть что-то, что тебе нужно мне сказать или что помогло бы, если бы ты рассказала, — она пожала плечами, — я рядом.

Я задержала взгляд на ней чуть дольше, чем нужно, затем кивнула.

— Спасибо, — сказала я и шагнула к двери.

— И всё? — сказала она. — Ничего?

Я замерла, когда моя рука потянулась к ручке. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула, затем развернулась к ней.

— Я хочу рассказать, правда. Но боюсь, если расскажу, это может подвергнуть нас обеих опасности. Они убивают тех, кто узнаёт их тайны.

— Опасности? — Она поспешила ко мне. — С тобой всё в порядке?

— Дело не в этом.

Мои щёки вспыхнули. Я так много ей не рассказала, так много хотела рассказать.

— Это про моего дракона. Он не… его родословная подделка. И я не племянница Фэйрфакса. Я просто из нижних.

Это была почти вся правда, но теперь, когда я знала о магии, эти признания казались незначительными. И всё же груз, спавший с плеч, принёс облегчение.

Она положила руку мне на плечо, улыбка смягчила удивление на её лице. Затем наклонилась ближе.

— Из нижних? Я так и думала…

Она коснулась губ двумя пальцами.

— Это всё меняет, правда? На самом деле, это делает всё куда интереснее.

Интереснее — именно так я думала вначале, когда мне предложили место в Кардан Лотте. Теперь же я слышала только слова Раша о группе, которая убивает всех, кто раскрывает их тайны. Сказать Ванье об этом означало бы поставить её под удар, и я не могла этого сделать.

— Ну тогда пошли.

Она просунула руку в мою.

— Спасибо, что рассказала, — прошептала она. — Давай покажем им, на что способны нижние и в учёбе.

То, как она произнесла это слово, звучало скорее как титул, чем как оскорбление.

— Представь, как это будет весело, если ты получишь высший балл хотя бы по одному предмету.

Она хихикала всю дорогу до завтрака, придумывая сотни причин, почему правда о моём происхождении лучшее, что случилось с ней за весь год.

И вместо того чтобы чувствовать, что я подхожу к экзаменам с недостатком из-за своего происхождения, к тому моменту, как мы вошли в общую комнату, я уже громко смеялась, почти веря подруге, что смогу составить конкуренцию студентам Сапфира.

Но как только я заметила хищную усмешку на лице Лютера, моя улыбка исчезла.

Глава 24.

Лютер поднялся с дивана, не сводя с меня глаз, но я попыталась его игнорировать, решив, что он просто в одном из своих настроений. Несколько других лиц в нашей общей комнате были припухшими от недосыпа. Раш прислонился к буфету в общей комнате, ожидая, когда персонал принесёт ещё один кофейник. Тёмные круги обнимали его глаза. Мы на мгновение встретились взглядами, пока я обходила стол, заваленный выпечкой и фруктами, тостами и джемами.

Он шагнул вперёд, потянувшись за тарелкой в тот же момент, когда я потянулась к банке с мёдом.

— Ой, прости, — сказала я, отдёрнув руку.

— Дамы вперёд, — сказал он, засунув руку в карман и ожидая, с тенью улыбки на губах.

Я передумала и взяла джем вместо мёда, не в силах выносить его близость. Мысли метнулись к тому, как его грудь прижималась к моей спине, как его руки уводили меня в безопасность. Я прочистила горло, намазала джем на тост и поспешила к столу, где уже сидела Ванья, потягивая апельсиновый сок. Лютер вошёл в обеденную зону, громко потягиваясь.

— Дом Рубин, —