Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

– С чего ты взяла? – забеспокоилась Бёрк и попыталась вспомнить, когда видела кошку в последний раз.

– Она сильно похудела. – Зоя подошла к окну и тоже уставилась на парочку. – Они все время целуются, – брезгливо скривилась девушка. – Что такого в этих поцелуях? По мне так – мерзость и слюни. Фу.

Остальные девушки, сидевшие в комнате, захихикали и переглянулись. Они собрались в гостиной, чтобы до обеда доделать незаконченные заказы. Руки каждой были заняты, только Зое не хватило шляпки. Плести их было не из чего – тростник закончился.

– Перестань, – вступилась за гномов Чаруна. – Не говори о том, чего не пробовала.

Зеленый окрас не помешал девушкам чувствовать себя девушками, и зима была отдана неудержимому флирту. Далеко ни у кого не зашло – помешала боязнь быть раскрытыми, – но каждое лестное словечко или комплимент, брошенный представителем противоположного пола, долго обсуждали в девичьих спальнях.

– И не собираюсь, – фыркнула Зоя. – Вот еще – лобызаться с каким-то бородачом.

– И не нужно, мы ведь завтра уезжаем. На болотах гномов нет, только жабы.

Веселье сдулось, лица погрустнели. В комнате повисла мрачная тишина, совсем не сочетавшаяся с теплым деньком за окнами лавки.

Последние пару недель погода стояла необычайно теплая. Весна в этом году случилась ранняя, солнце давно разогнало холод и снег. На внутреннем дворе показалась первая травка, а на площади уже вовсю торговали подснежниками и букетиками шафрана. В «Пряной лавке» грустили – уезжать на ненавистное болото не хотелось.

– Может, еще недельку побудем? – Чаруна с надеждой посмотрела на Берту. Сестры тоже с мольбой уставились на старшую.

– Мы не можем рисковать. – Берта была непреклонна. – Все дороги высохли, возчик может явиться раньше обычного. И денег совсем не осталось, – добавила она шепотом – боялась, что услышит сердобольный тролль и примется предлагать им свои сбережения.

Орехи и тростник закончились вместе с морозами, а покупать девушкам приходилось много. Сейчас в кошельке Берты сиротливо позвякивала только пара серебряных монет. Но зато теперь во дворе лавки стояли две телеги, заваленные нужными вещами. Все от ложки до гвоздей, приготовленных для обители.

– Приедем, огород нужно вскопать и первым делом посадить морковь. – Берта начала повторять вслух давно составленный список дел. Они закупила много разных семян и новый инвентарь для работы на грядках.

– Нет, первым делом протопим все комнаты, – возразила Оливия.

– Точно, – поддержала Зоя. – А то как спать, в сырости?

– Хорошо, что дрова теперь не нужно экономить. Вон у нас сколько топоров, и пила, и три мешка угля, – с улыбкой перечисляла Чаруна.

– И всё-таки не понимаю зачем мы везем уголь? Жить в обители собираемся только до осени? —возмущенно покачала головой Чаруна. – Он зря место в телеге занимает.

–А вдруг ранние морозы? – пояснила Оливия.

– А на второй день обязательно займемся побелкой, – бодро продолжила мечтать Зоя. – Там наверняка все покрылось пылью. – Девушки дружно закивали. – Я купила розовый субстрат – его добавляют в побелку для цвета. Будет у меня розовенькая комната!

Чаруна скривилась и непочтительно изобразила рвотный рефлекс.

– Хорошо, что я не твоя соседка. Бедная-бедная Агаша… – Чаруна картинно приложила руку ко лбу.

– А тростник будем теперь собирать все лето. Он быстро растет, сможем снять три урожая, – Себастина была полна оптимизма. – Представьте, какая получится огромная гора! Плести не переплести!

– Лето быстро пролетит в заботах, – с энтузиазмом решила Берта, – и уже скоро мы снова приедем сюда.

– Осенью, когда вернемся в город, Варди обещал открыть еще одну лавку – шляпную! – с восторгом вспомнила Зоя.

– А если у эльфа все выгорит с законом, и мы найдем тут постоянный заработок, то на болота можно больше не возвращаться, – убежденно заявила Бёрк.

От такой перспективы у девушек заметно поднялось настроение.

– Пусть думают, что мы все перемёрли, – кивнула Чаруна.

– Как мне не хочется с вами расставаться… – сокрушенно призналась Бёрк. – Чувствую себя предательницей.

– Глупости, – обняла ее Берта. – Ты ведь остаёшься не по доброй воле, а по необходимости. Вот дождёшься своего Рэдариэла и приедешь к нам с хорошими новостями.

Эльф обещал вернуться на праздник весны, а это только через две недели, поэтому Бёрк решила задержать в городе со Сфеносом. Варди так обрадовался этой новости, что весь день ходил приплясывая. Он всю зиму уговаривал Бёрк остаться с ним насовсем, но отделяться от девушек, ставших ей семьей, сестрами по несчастью, она категорически отказалась. А как могла она согласиться? Кто станет собирать мак и рубить тростник? Она самая сильная из девушек и лучше всех плавает. А мясо? Кто будет охотиться для них? Нет, без нее обитель не справится. А жить за чужой счет она не собирались. Но для Варди предстоящее расставание с малышом и девушками было сродни наказанию. Он изводил Бёрк упреками и давил на жалость Сфеносом.

– Эх, пропадет без меня, – жалостливо причитал тролль. – С вами, с бабами, одичает…

Тогда в качестве утешения и помощи престарелому троллю девушки условились оставлять кого-то в «Пряной лавке». После того как Бёрк вернется в обитель, на ее повозке в город вернется Чаруна. Через две недели ее заместит Агафья – так они и будут сменяться до самой осени. От такого тролль подобрел, но настоял, чтоб каждый месяц к нему обязательно привозили погостить Сфена.

В прихожей гулко ударили часы.

– Обед! – прокричала Медея из кухни.

– Наконец-то, – сказала Бёрк, поднялась с подоконника и погладила живот. – Я проголодалась, как волк.

– И я, – засмеялась Лучана, помогавшая расставлять на столе посуду. – Такие ароматы – слюной подавиться можно.

– Ох, Медея, ох кудесница, – потирая руки, из дверей торговой комнаты вышел тролль.

Развязав тесемки, он снял рабочий фартук, старательно вышитый девушками. Лавандовый оттенок ткани, по уверениям Лу, выгодно подчеркивал цвет его глаз. Ведомые ароматом запечённого мяса, в столовую стягивались остальные обитатели дома.

– Сегодня оленина с брусничным соусом, пюре из картофеля, запеканка из яблок, – перечисляла Медея, гордо устанавливая на стол огромные блюда с едой.

– А где мой юный друг? – оглядел комнату Варди. – Так странно… Он обычно первым усаживается за стол.

Все девушки в растерянности огляделись. Это действительно было странно. Конечно, Сфенос свободолюбив и пунктуальностью не отличался, но, когда дело заходило о пище, ребенок был тут-как-тут. Он первый приходил на запах готовой еды и обычно еще до общего сбора успевал перехватить самые лакомые кусочки. Медея никогда не препятствовала этому.

– Сфен! – громко позвала сына Бёрк.

Тишина. Все замерли и прислушались.

– Сфе-ено-о-ос! – недовольно прокричала Лучана. Перед ней остывал истекавший соком кусок мяса. – Сейчас же иди сюда, или останешься