Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

Пожалуй, из всех девушек Лу была самой строгой к Сфену. Своими замечаниями она как бы уравновешивала безграничную доброту Медеи.

– Крутень, – громко проорал тролль, обращаясь к коридору. – Я жду тебя, дружок! Уже порезал твой кусок мяса! Где ты прячешься?

– Может, он набегался и спит наверху? – предположила Берта.

– А ты видела, чтобы он бегал? Сегодня я вообще не припомню Сфеносовых проказ, – задумчиво поковыряла картошку Чаруна. – Он даже ни разу не съехал по перилам.

– Точно, – кивнула Лу. – И в кухне его не было, – последние пару часов она помогала Медее и ребенка там не встречала.

– Он был здесь, но утром. Совсем ненадолго задержался, – жалобно сказала Медея.

– И что он тут делал?

– Как обычно – ел, – растерялась кухарка.

– Опять откармливала его, словно борова на убой? – пробурчал Варди.

Ему казалось, что Сфен слишком большой для своего возраста. А все нянька, пичкавшая его из-под полы всякой вкусностью.

– Он всего лишь позавтракал, как обычно – кашей и булочкой.

– И еще три кренделя с малиновым вареньем, кружка молока, булка с яблочным повидлом, пирожное с корицей, – перечислила предательница Зоя. Она сегодня проспала и, завтракая позже всех, видела, как объевшийся ребенок с трудом слез со своего стула. – Он еле уковылял отсюда, а ты еще пыталась напоить его какао.

– Оно оставалось после девочек и могло скиснуть, а Сфен любит какао, – жарко защищалась Меди.

– Хорошо-хорошо, – примирительно подняла руку Бёрк. – Кто после этого видел моего сына?

– Он заглядывал в гостиную, но всего на минуту.

– Я видела, как он через окно столовой корчил рожицу соседке.

– Когда?

– Утром.

– Еще он ходил возле лестницы, – вспомнила Берта. – Я предложила помочь мне перебирать лук, но он тут же испарился.

– Ясно. Значит, кружил тут, заметая следы… – Бёрк встала из-за стола. – На улицу он выйти не мог

Двери в доме были оснащены тяжёлыми щеколдами, прорезанными высоко. Сфенос неоднократно пытался их открыть, но сил и роста ему пока не хватало. Он быстро охладел к ним и покорно ждал прогулок.

– Я поднимусь на верх и посмотрю. —Бёрк направилась к лестнице. Остальные остались ждать пропавшего малыша за столом, уныло наблюдая, как остывает еда.

– Его нет, – сказала Бёрк, вернувшись. – Нет нигде в комнатах.

После этого в лавке поднялась нешуточная паника и с каждой минутой она только усиливалась. Беспокойство росло пропорционально тому, как в доме уменьшалось количество неисследованных уголков.

Забыв про еду, девушки и тролль, разделившись, тщательно обыскивали дом. Проверили чердак. Заглянули во все корзины со старыми вещами, в дряхлые сундуки и затканные паутиной углы. Растревожили и обозлили полчища пауков. Перетряхнули кровати и шкафы. Осмотрели подвал и холодный погреб. Открыли и проверили все бочки из-под вина в темном чулане. Осветили свечами места, которые света никогда раньше не видели.

И к чему привели поиски? Ну… кое-что они нашли. На чердаке – пыль. В подвале – ничего. В спальных комнатах – потерянный на прошлой неделе чулок Чаруны, десять медных монет, оловянную пуговицу, засохшую кошачью кучку (сразу после этого девушки поругались, споря, кто должен её убирать, чья кошка это сделала) и еще несколько любопытных предметов.

Но ни следа ребенка.

Все время поисков Берк не переставала теребить юбку и заглядывала в глаза каждой девушке, переспрашивая подробности сегодняшнего утра. Лучана расхаживая по комнатам, громко обещала продолжительную порку виновнику переполоха. А бедняжка Медея жалобно звала любимчика по имени и всхлипывала, утирая передником слёзы.

Сдавшись, все собрались у лестницы. Скорбную тишину нарушало только тикание часов. Вдруг откуда-то снизу раздался тихий скрип несмазанных петель. Девушки стали оглядываться по сторонам.

– Где это? – удивился Варди. По осени он лично протер все открывавшиеся механизмы барсучьим жиром – скрип сильно раздражал тролля.

– Вот здесь! – Зоя радостно указала на маленькую щель в панели.

– Обувница! – Варди громко хлопнул себя по лбу ладонью. – Как я мог о ней забыть!

Почти все пространство под лестницей было отведено под чулан, и лишь самый «нос» его из-за низкого потолка не использовался. Там Варди оборудовал уголок для хранения обуви. В деревянной панели он аккуратно проделал маленькую дверцу, открывавшуюся нажатием. В закрытом виде она совсем не выделялась. Недолго попользовавшись, Варди забыл о своем тайнике.

Сейчас дверца была приоткрыта. Кто-то внутри зашевелился, и в комнате показались пятки туфель, в которых Сфенос ходил по дому. Потом вылезли ноги и обтянутый синими штанами зад. Малыш выползал из своего укрытия на четвереньках и тащил за собой корзинку.

– Фу-у-ух, – устало вздохнул ребенок, выбравшись из обувницы.

Не поднимаясь на ноги, Сфенос повернулся к взрослым и сел. Судя по спокойному выражению рожицы, испачканной пылью, его не тронули ни крики матери, ни угрозы Лучаны, ни слёзы няньки. Скорее всего, он просто проголодался или заскучал.

Берк, облегченно вздохнув, подбежала к сыну и плюхнулась на колени. Черные волосы малыша были всклокочены и покрыты паутиной.

– Не смей меня так пугать! – Оборотница порывисто обняла и расцеловала сына в щёки. – Мы с девочками весь дом перетряхнули из-за тебя. Я чуть с ума не сошла – такие мысли в голову лезли, просто жуть.

Глаза, у ребенка уже окончательно поменяли цвет, став карими. Теперь он стал маленькой копией Гелиодора.

Сфенос обвел собравшихся в коридоре девушек высокомерным взглядом. Так смотрят мужчины (воины и герои) на глупых женщин, занятых пустой болтовней. Несмотря на то, что Сфенос сидел на полу, смотрел он на всех свысока и явно оценивал обстановку. Нагло хмыкнув, он отвернулся и принялся копаться в корзине.

Старая, сплетенная из ивы, она когда-то была украшена красивой высокой ручкой. Со временем прутья поломались, и корзину приспособили под носки, потерявшие пару. Их скопилась приличная куча. Сверху на этом роскошном ложе уютно устроилась большая рыжая кошка. Под ее боком копошились разноцветные котята. Совсем маленькие, еще слепые.

– Началось! – в ужасе вскричал Варди, уставившись на весенний выводок. Он не ждал такого раннего подвоха, обычно прибавление в кошачьих семействах приходилось на лето.

– Коти, – кивнул Сфенос на содержимое корзины.

В отличие от тролля, маленький оборотень был очень рад новым обитателям чулана. Ребенок, теребивший пушистиков, походил на жадного гнома, перебиравшего свои сокровища.

Выудив из разноцветной кучи рыжего котенка, Сфен внимательно посмотрел ему в мордочку. Потом смачно поцеловал в мокрый маленький нос и, подняв над головой, чтобы все видели, четко и громко произнес:

– Лу!

– О, какое счастье! – ехидно отозвалась Лучана. – В мою честь назвали котика!

Она не клюнула на широкий жест маленького негодяя и сразу раскусила его замысел – хотел отвлечь её от обещанной порке.

– По-моему, это очень мило, – возразила