Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

– По-моему, подхалимаж не принесет тебе счастья, – все так же ехидно ответила ей Лучана.

Сфенос проигнорировал ее комментарий и положил рыжего малыша обратно в корзинку. Покопавшись, он достал белого с черными пятнами на боках.

– Ди! – снисходительно объявил добрый хозяин несметного богатства.

От восторга Дина захлопала в ладоши. Опустившись на колени, она приняла из рук Сфена маленького пушистика.

– Это так мило, Сфен, спасибо, – елейным голоском поблагодарила Дина.

– Действительно мило, только вот это кот, – попыталась добавить ложку дегтя в медовую бочку Дины голодная и от того злая Лучана. – Всегда чувствовала в тебе сильное мужское начало. Вот и Сфен тоже его ощутил.

Девушки вскинули друг на дружку прищуренные взгляды. Посмотрев так пару секунд, разрешили конфликт взаимным показыванием языков.

– Ма, – Сфенос протянул Бёрк абсолютно черного котенка. – Самый каси.

– Мне самого красивого, – поняла Бёрк.

– Да, – кивнул сын. Потом стал показывать на девушек и тыкать на котят, давая зверькам имена своих тетушек: – Меди, Зо, Чу, Бер. – Девушки подходили и радостно забирали из маленьких рук милых пушистиков. – Всё! – Котята закончились. Сфенос тяжко вздохнул и, подняв на девушек грустные глаза, объяснил: – Ко тут, вы пока-пока, – и помахал рукой, будто прощаясь.

– О небо, Сфен, – в глазах Медеи появились слезы. – Ты решил назвать котиков в честь нас, чтобы не скучать, когда мы уедем?

Сфенос нежно заулыбался, глядя на догадливую няньку.

– Да, – и послал Медее воздушный поцелуй, которому его научили девушки.

– О, если так, то можешь назвать того рыжего в честь кого-нибудь другого, Сфен. Я ведь ненадолго с вами расстаюсь. Помогу девочкам добраться и вернусь с лошадьми обратно. А теперь обе-е-ед! – радостно завопила Лучана и бегом бросилась в столовую.

– Обе! – вдруг опомнился Сфенос и, кряхтя, стал подниматься.

– Обед! Обед! – радостно повторили девушки. Передавая по цепочке пушистиков, они быстренько вернули котят в корзинку.

– Пройдётся оставить, – горестно вздохнул Варди, наблюдая за этой милой сценой.

***

Отъезд был назначен на ранее утро. Как только городские ворота распахнутся, девушки отправятся в обратное путешествие.

– Ты отнесла одеяла? Еду погрузили? Где запасы воды? – командовала сборами Берта.

– Вода сзади в бочонке и бурдюках, – отвечала Чаруна.

– Одеяла собрали еще вчера, – отчитывалась Зоя. – Мы застелили ими дно второй телеги. Ведите ее туда.

Агафья и Себастина, бережно поддерживая под руки, помогали совсем ослабевшей Лали преодолеть путь с верхнего этажа до телеги.

– Вот так, молодец, – подбадривала Берта, укладывая бедняжку на гору подушек. – Приедем, и на свежем воздухе тебе сразу станет лучше.

– Так и будет, – слабо улыбнулась Лали.

Она, кажется, смирилась со скорой кончиной. Ей тоже предложили остаться в городе, но она не пожелала умирать вдали от обители. Те места ей были ближе, она уже принадлежала земле, где покоились другие проклятые.

– Поторапливайтесь, – подгоняла собиравшихся девушек Берта. – Раньше выедем – раньше приедем. Нечего нам лишнюю ночь коротать под открытым небом.

Варди ловко впряг в повозки лошадей. Резвые трёхлетки, застоявшиеся за зиму в сарае, нетерпеливо били копытами.

– Ну, кажется, все, – вздохнул тролль. – Можете загружаться.

Лучана села на облучок первой телеги, заполненной скарбом. Вторую, управляемую Бертой, оставили для девушек, и они стали торопливо забираться в нее. Скинув обувь, они усаживались на застеленное перинами дно телеги. Между подушек поставили бутыли с питьем и корзины с провиантом. Под пологом сразу запахло свежей выпечкой и молоком. Последними загрузили специально сплетенные коробки с кошками. По одной на каждую девушку. Не желая расставаться с любимицами, проклятые решили забрать их в обитель. Благо кормить теперь есть чем. Зверьки нервничали, от того мяукали и шипели.

– Ничего, они быстро освоятся и привыкнут, – решила Зоя. – А на болотах у них будет такой простор! Не то что тесные городские дворы. А мышей там сколько! – Она закатила глаза.

Приподняв край полога, внутрь заглянула Бёрк. Поцеловала Евлалию и потребовала:

– Выздоравливай! Когда приеду, пойдем на озеро купаться.

– И кушай хорошо, – просунул голову тролль и, щекоча усами, поцеловал Лали в лоб. – Чтоб осенью была толще Дины. Ясно?

– Я буду стараться, – улыбаясь, кивнула девушка.

Все остальные принялись обнимать тролля и Бёрк. Сфенос избежал этого, предусмотрительно отойдя к порогу. Немного всплакнули. Варди тоже вытирал скупые мужские слезы и громко сморкался в платок. Они с Бёрк и Сфеном не пойдут провожать девушек к городским воротам, чтоб не мучить себя долгим прощанием.

– Ну, счастливого пути, – кивнул Варди и пошел открывать ворота.

Маленький караван выехал на площадь. Берта, понукая лошадь, кивнула оставшимся в городе последний раз. Из-под полога дружно замахали руками девушки.

Ко второй телеге прицепили клеть на колесах, специально сооруженную для коз. Теперь их было две, и обе в положении. Обитель будет обеспечена свежим молоком на все лето, а Сфенос в нем уже не особо нуждался. Он, как истинный двуликий, переключился на мясо и ел его в невероятных для ребенка объемах.

Ворота «Пряной лавки» закрылись. Козы, выдернутые из спокойной жизни своими вечно кочующими хозяйками, жалобно замекали – наверное, тоже прощались с городом.

20. Призрак из прошлого

Оборотни въехали в Жар-город на закате. Еще не стемнело, и на улицах было достаточно много прохожих. Завидев четверку верховых, обыватели замирали, забыв о своих делах. С открытыми от удивления ртами пялились на двуликих, пока те не пропадали из виду.

– Вот за что не люблю провинцию, – кисло скривился Тумит, – так это за такое вот внимание.

– Почему? Неужели надоели поклонницы? – усмехнулся Гелиодор, ехавший рядом.

– Хорошо бы поклонницы, – буркнул Тум, – но на обочине Широких земель от народа чего угодно можно ожидать. Это не столица, где увидеть двуликого – обычное дело.

– Ты о чем?

– Да о всей этой грязи, что налипла на образ нашего народа – что мы головорезы, людоеды.

– А! Ты о суевериях! – понял Гел.

– О них. Того и гляди схватятся за рогатины и факелы и будут орать, что обороняются.

– Да брось, кто сейчас глядит на двуликих как на убийц? Посмотри вокруг – нас встречают улыбками и радостью.

– Точно-точно, – подтвердил Зоран. – Это раньше в каждой глухой деревушке детей пугали оборотнями. Сейчас настало время славы. Мы освободители.

Словно подтверждая его слова, несколько прохожих начали махать руками и радостно выкрикивать:

– Ура, оборотни!

– Оборотни вернулись!

– Да здравствуют стражи границы!

– Видишь, – кивнул на горожан Гелиодор, – нам рады.

– Хорошо бы нам обрадовались и здесь и не взяли денег за постой, – проворчал себе под нос Тум.

Оборотни как раз остановились у гостиницы. Если верить стражникам городских ворот, «Дикий вепрь» – самый удобный и популярный постоялый двор Жар-города. Его отстроили в удобном местечке на пересечении главных улиц.