Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

полезет с приглашением прийти к нему в гости или попросит что-нибудь сделать. Сколько можно объяснять, что оборотни – не охранники, а стражи границы?! Почему им постоянно предлагали работу ищеек? Найди то, разыщи этого. Да, у двуликих отличный нюх, но стая завязала с такими делами. Пусть горожане справляются сами или дрессируют для себя поисковых собак. А Гелиодор не собирается каждый раз, когда кто-то обронит булавку, ездить в город на ее поиски.

– У меня к вам очень щепетильное дело, – не дожидаясь разрешения, продолжил румяный толстяк и без приглашения уселся за стол двуликих.

– И чем же оно для вас так щепетильно? – усмехнулся Тумит, которому лавочник, со всей его серьезностью и назойливостью, показался довольно забавным.

– Для вас! Оно прежде всего щепетильно для вас! – с многозначительной ухмылкой поправил гном. – Но для начала, может, я закажу вам что-нибудь выпить?

– Мы и сами можем заказать себе выпивку, без помощников, – не особо вежливо ответил Гел. – И уже заказали еду. Так что если есть дело – говори сейчас, а то потом мы будем заняты пережевываньем мяса.

Гном как-то немного сник. Призадумался. Нервно поерзал на стуле.

– Начни сначала, – подбодрил Тум.

Он был не против подработать, как в прежние времена. Гном выглядел зажиточным – наверняка щедро заплатит за свое дельце.

– Меня грабят.

– Ожидаемо, – усмехнулся Гелиодор.

– Оборотни.

– А вот это что-то новенькое, – засмеялся Тумит.

– С чего это такие мысли влезли твою в голову? – Гелиодор взбесился от такого заявления и показал клыки.

В городе из оборотней только они четверо. Значит, гном решил, что один из них, или вся куча разом, воры?

– Я видел собственными глазами, – пояснил гном.

– И кого из нас? – Гел соскочил со стула и схватил лавочника за грудки. – Давай укажи пальцем. Кто грабит тебя? Я?

– Нет, – испуганно пропищал торговец.

– Тогда, может, он? – и показал на смеющегося Тумита.

– Нет.

– Они? – ткнул пальцем в сторону двух братьев, сидевших в другой стороне зала.

– Нет.

– Уверен?

– Да.

Гел через стол схватил гнома за грудки и прямо в лицо выплюнул:

– Тогда твои слова – брехня собачья. Понял? – Гел отпустил гнома и сел обратно на стул. – Потому что других оборотней в городе нет!

– Есть, – гном даже голову втянул от страха. – Я видел.

– Опиши.

– Оборотень, – пожал плечами гном. – Только маленький, – и показал от пола высоту в пол-локтя.

Гелиодор захохотал. Напряжение от разговора как-то сразу отпустило его. Гном, видно, свихнулся. Или просто дурак.

– Щенок? – уточнил Тумит.

– Точно! – обрадовался интересу двуликого лавочник.

– Невозможно. Разве ты не знаешь, что оборотни перестали рождаться на Широких землях? Ты, видно, увидел собаку.

– Собаки не ходят на двух ногах и не лазают по стенам, – уверенно пояснил гном.

– А ну расскажи-ка подробнее. Выкладывай всё по порядку. – Гелиодор задумался. – И все-таки закажи выпивку, уж больно интересная у тебя история – такую слушать только под гномий ром.

По щелчку пальцев прибежала подавальщица, и перед ними скоро появились тарелки с едой и кружки с напитками. Сделав несколько жадных глотков, гном начал рассказывать.

– Разрешите сначала представится. Я Жавор Дюк, держу десять сладких лавок по всему городу.

Оборотни переглянулись. Заправляет лавками, о которых мечтают все детишки? Теперь понятно, как гном отъел такие круглые бока. Сдоба и сладости.

– …Беда моя началась пять дней назад. Простите, но, – гном потупил глаза и еще хлебнул для храбрости, – ровно в день вашего приезда.

На щеках Гелиодора снова заходили желваки.

– Продолжай, – прорычал он.

– К лавке номер пять, что на Ореховой улице, пристроен склад. Там совсем рядом Огненная площадь, мне удобно отгружать товар в обе лавки разом. Утром того дня я, как обычно, собрался дать распоряжение моим грузчикам. Открыл дверь, а ключи только у меня, смотрю, а на полу рассыпана пряничная крошка. Признаюсь, поначалу решил, что завелись крысы. Стал оглядывать все. Оказался попорчен только один короб и не в углу, как любят грызуны, а вскрыт сверху, как открывают руками. Никакого мышиного помета, а съедено много. Целый ящик пряников. Каково?

– Что ты предпринял? – поинтересовался Гелиодор, не спеша отпивая свой напиток.

– Первый день ничего. Прибрал все и запер двери. Ну чего в жизни ни случается! Не вызывать же стражников ради ящика с пряниками! Их работа дорогая, возьмут как за три ведра меда. И хорошо, если найдут воришку, а то ведь как бывает: заплатишь деньги, а вор ту-ту – уже удрал в другой город.

– Но все повторилось? – догадался Гел.

– И на второй день, и на третий, – удрученно кивнул гном. – А на четвертый супруга моя послала меня и сына нашего старшего охранять склад. Собрала нам снедь, вручила мечи и заперла до утра.

– И что ты увидел? Только не ври, говори как есть, – предупредил Гелиодор. – Ложь я почувствую.

– Ночь была холодная, мы выпили. Каюсь, переборщили и уснули. Хорошо, что воришка сам сплоховал – полез в нижний ящик за зефиром и свалил весь ряд коробок. Мы и проснулись. Смотрим, а там волчонок. Мелкий, черненький, сидит и пузо пряниками набивает. Я подивился сначала: как на склад пролез? Здание ну не то чтобы крепость, но укреплено – стены толстые, ни одной щели. Не то что волк – мышь не проскочит.

Тумит усмехнулся – ишь, что лавочник плетет, прямо не торговец, а сказочник. Глянул на Гелиодора. Ожидал увидеть такое же неверие и в глазах альфы, но Гел был серьезным. Он подпер голову рукой и внимательно вслушивался в каждое слово.

– Мы с сыном смотрели и боялись пошевелиться. Да и не знали, что делать со щенком. Пусть и дитё, а вдруг опасен?

– Что, так до утра и сидели? – уточнил Гел.

– Нет. Малец как наелся, так пошел к задней стене склада. Там у нас имеется маленькое оконце – высоко, под самым потолком. Оно не для света, а проветривать. Такое крошечное, что только кошка и пролезет. Я и забыл про него, а волчонок перекинулся человеком и по стеллажам полез…

– Подожди, – перебил Тумит. – Как это понимать – перекинулся человеком?

– Так и понимайте. Был волчок – и раз! уже он стоит на двух ногах. Точно как гном или человек.

– То есть он принял вторую сущность, и ты это видел?

– Ну было не очень светло, горел лишь один фонарь и то посередине комнаты. Там была тень… Но да, он принял другой лик.

– И как он выглядел?

– Как ребенок. Обычный черноволосый мальчонка. Будь потолще, сошел бы за гнома. В красной пижаме и вот тут, – гном показал на грудь, – вышита волчья морда.

– Как на нашем стяге? –