Бёрк 2. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

– Один в один, – кивнул гном.

– Интересные дела… – Гелиодор поднялся и протянул гному руку. – Хорошо, мы возьмёмся изловить твоего воришку.

Тумит в изумлении уставился на вожака.

– Ой как хорошо! – обрадовался лавочник и горячо пожал он ладонь оборотня. – Ой как замечательно! А то ведь супружница совсем извела меня своими попреками. Иди, говорит, изобличи. А я что? Разве можно гному с оборотнем тягаться?

– Давай так договоримся, – Гелиодор ненавязчиво подталкивал гнома к выходу. – Ты, как стемнеет, приходи на свой склад и жди нас. Вместе посмотрим, что за зверь у тебя орудует.

– А оплата?

Гелиодор хотел отмахнуться.

– По результатам, – вмешался Тумит и, когда гном ушел, спросил Гелиодора: – И с чего такой интерес? Неужели ты поверил во все эти сказочки?

– Не то, чтобы поверил… Но он не врет. Говорит, как чувствует – слышно по запаху.

– Это можешь мне не пояснять, я тоже нюх имею, – обиделся Тум. – Но ведь сам знаешь: у страха глаз замыленный. Спросонья увидел дворового пёселя, обмочил портки и талдычит теперь: оборотень, оборотень!

– А потом куда делся пёсель? Чудно? Да и вообще, как-то много в этом городе странных событий случается: то пограничная сеть на оборотня сигналит, то щенки-перевертыши пряники воруют. И всё сводится к двуликим.

– То призраки почивших орчанок являются… – добавил подошедший Зоран.

***

Окошко, как обычно, было открыто. С улицы до него легко добраться по веткам растущего рядом дерева. Из опасностей только прыжок на подоконник, но он наловчился преодолевать расстояние бесшумно и с легкостью. Теперь можно забираться.

Сфен протиснулся внутрь и аккуратно ступил на верхнюю полку стеллажа. Еще пара месяцев, и он не сможет пролезть через такое маленькое отверстие, но это единственное окошко во всем магазине, не забранное решетками. Малыш еле нашел лазейку в укреплении этого сладкого дома.

В ночь, когда Сфенос решился на проступок, аромат пряников манил его через всю улицу и не давал уснуть. Нянька уехала, и жизнь была лишена вкусностей. Пришлось забыть о наставлениях и самому взять обещанное лакомство. Выбравшись из дома маршрутом матери, он не один час изучал все подступы к лавке и, найдя слабое место, добыл себе сладенького. Потом, словно прикормленный зверек, каждую ночь возвращался сюда, не обращая внимания на посторонние запахи и других обитателей склада – пряники вкусные, вот, наверное, кто-то еще решил воровать их под покровом ночи.

Уцепившись за перекладину, Сфен легко спрыгнул вниз.

«Какой я ловкий, – похвалил себя ребенок, – как мама». Притворившись спящим, он много раз наблюдал, как мать выбирается из обители на ночную охоту. Теперь он достаточно взрослый, чтобы охотиться самому.

Сфен перекинулся и зубами принялся потрошить ящик с мятными пряниками. Тут были и медовые, и ванильные, и с разной начинкой, но свой поздний ужин он начинал с мятных, самых любимых. В шкуре зверя вкусы менялись, становились гораздо острее. Как настоящий гурман, Сфенос смаковал еду, ел ее и волком, и в привычном облике. Наполнив брюхо, он набивал карманы. С запасами пряников возвращался домой и спокойно доедал их под одеялом.

– Невероятно, – прошептал Тум.

– Тише, – шикнул Гел.

Показав рукой полукруг, медленно двинулся к стене. Тум кивнул и пошел в другую сторону – они заранее договорились обойти воришку с двух сторон и перекрыть ему дорогу к бегству. Как положено оборотням, они крались бесшумно, но сразу были замечены. От коробок послышалось недовольное ворчание звереныша. Еще не рык, но предупреждение. Двуликий обозначил границы своих охотничьих угодий. Известил чужаков, что место занято. «Не суйтесь сюда, иначе будут неприятности», – вот что означал такой звук.

Они не послушались. Метнувшись к щенку, Гелиодор хотел схватить его за загривок, но тот вывернулся. Кубарем перекатившись по полу, повернулся, чтобы сбежать. Но с другой стороны его перехватил Тумит. Поймал не самого зверька, а пряник, что тот сжимал в зубах. Потянул вверх. Щенок не отпустил. Подвешенный в воздухе, словно яблоко на ветке, двуликий рычал и трепыхал лапками.

– Попался! – обрадовался Тумит и с улыбкой шалопая, стал играться с пленником, словно с собакой.

В каждом взрослом оборотне скрывался щенок, Тумит не был исключением. В добавок его волк всегда был с придурью. Когда дело касалось забав, Тум всегда был на первом месте. И сейчас мелки воришка, рычавший на него сквозь сомкнутые челюсти, показался ему потешным. Хотелось перекинуться волком и погонять мелкого по комнате, покусывая бока. Но Тум только трепал его в воздухе. Проверял, достаточно ли крепкая хватка у мелкого.

Сфен зубы не разжал, ещё яростней вцепился в лакомство. Он решил, что незнакомцы хотят отнять его добычу. Ну уж нет! Без боя он не сдастся! И Сфен сильнее сцепил челюсти. Подвел пряник – раскололся в месте укуса. Большая часть осталась у Тумита, а Сфен с кусочком поменьше шмякнулся на пол. Поднялся в теле человека и обиженно потер ушибленный зад.

– Дай! – потребовал у врага и блеснул желтыми глазами.

– Кого-то он мне напоминает… – Тумит задумчиво сунул пряник в карман штанов.

Мальчишка сжал кулаки и рыкнул, показав маленькие клыки. Отличительная черта двуликих. Они были крупнее и острее чем у гнома или любой другой расы.

– И мне, – Гелиодор стоял рядом и с удивлением принюхивался.

Запах детеныша был такой родной, до боли узнаваемый. И новый. Он никогда не встречал этого ребенка раньше, но словно знал его всю жизнь. Как такое возможно?

– Так это все-таки ваш волк? – к ним подошел радостный гном.

– Ну-у-у… – Тум переводил взгляд с черноволосого мальчика, на Гелиодора. Перед ним, уставившись друг на друга, стояли большой экземпляр оборотня и его маленькая копия. – Да, – потерев подбородок уверенно кивнул Тумит. – Он наш.

– А что ж вы сразу не признались? – обиделся гном.

Он решил, что оборотни водили его за нос, чтоб не оплачивать убытки.

– А мы не знали, – вздохнув, ответил Гелиодор.

– Да, – кивнул Тумит. – Он сначала был наш, а потом… – развел руками, – потерялся.

– Так я отыскал вашу пропажу?! – гном от радости даже присел.

Вот он какой поисковик! Лучше двуликих!

– Точно. Нашел. И теперь тебе полагается награда. – Тум обнял коротышку за плечи и повел к двери. – Жди нас на улице. Сейчас выйдем и расплатимся с тобой.

Потирая руки, Дюк отпер замок и вышел.

Тумит повернулся и увидел, как альфа опустился перед малышом на колени.

– Я не верю… Такого не может быть… – глядя на мальчика, шептал оборотень.

Ребенок тоже выглядел удивленным. Он не был напуган, только